2/2

フウ（第2話）

　そらは封筒を胸に抱えたまま、郵便局の中を見回した。

　天井から垂れ下がる星の光は、風に揺れるようにゆらゆらと動いている。

　壁に貼られた地図は、見たことのない形の大陸が描かれていて、ところどころに小さな光が点滅していた。

「そらくん」

　老人──星灯り郵便局長が、そらの肩にそっと手を置いた。

「願い封筒は、持ち主の“心の世界”へ届けるんだ。その世界は、きみが知っている現実とは少し違う。感情が地形になり、思い出が風になり、願いが光になる」

「心の……世界……？」

　そらは封筒を見つめた。

　ひかりの願いが、この中にある。

　それを届けるために、心の世界へ行く──。

　想像もつかないことだった。

「でも、安心しなさい。きみには案内役がつく」

「案内役……？」

　そらが聞き返した瞬間、どこからか小さな風が吹いた。

　郵便局の中なのに、風がそらの頬をくすぐる。

　ひらり、と何かが宙を舞った。

　白い羽根のようなものが、そらの目の前にふわりと浮かぶ。

　羽根はくるりと回り、光をまといながら形を変えていく。

　やがて──小さな生き物になった。

「やあ、そら！」

　そらは思わず後ずさった。

　目の前に浮かんでいるのは、手のひらほどの大きさの精霊のような存在だった。

　体は半透明で、風の流れをそのまま形にしたような姿。

　目はビー玉のように澄んでいて、口元はいたずらっぽく笑っている。

「ぼ、ぼくの名前、知ってるの……？」

「知ってるよ。だって、きみの心の風がここまで届いたからね！」

　精霊はくるくると宙を回りながら言った。

「紹介しよう。彼は“風の精フウ”。心の世界を旅する者を導く存在だよ」

　局長が言うと、フウは胸を張った。

「そう！　ぼくはフウ！　そらの案内役で、そらの味方で、そらの風だよ！」

「そ、そらの風……？」

「うん。きみが迷ったら、ぼくが吹く。きみが止まったら、ぼくが押す。きみが泣いたら、ぼくが乾かす！」

　フウはそらの周りをくるくる飛び回る。

　その動きは軽く、まるで本当に風そのものだった。

「そらくん。心の世界は、きみの感情で形が変わる。だから、案内役が必要なんだ」

　局長はゆっくりと説明した。

「フウは、きみの心の動きを感じ取ることができる。きみが不安になれば道を照らし、きみが迷えば風を送り、きみが決意すれば、世界はきみの味方になる」

　そらはフウを見つめた。

　小さな体なのに、どこか頼もしい。

「そら、ひかりの願いを届けるんだよね？」

　フウがふわりとそらの肩に乗った。

「う、うん……でも、ぼくにできるかな……」

「できるよ！」

　フウは即答した。

「だって、きみは“選ばれた”んだ。願い封筒は、届けてほしい人のところへ行くんだよ。きみのところへ来たってことは──ひかりは、きみに届けてほしいって思ってるんだ」

　そらの胸がぎゅっと締めつけられた。

　ひかりが、自分に願いを託した？

　どうして？

　どんな願いを？

　封筒はまだ開かない。けれど、そらの胸の中で、何かが静かに動き始めていた。

「そらくん」

　局長がそらの前に立つ。

「心の世界へ行く準備はできているかい？」

　そらは封筒を見つめた。

　光は弱々しく揺れている。まるで、そらの返事を待っているように。

「……行きます」

　そらは小さく、しかしはっきりと答えた。

　その瞬間、封筒の光がふわりと強くなった。

「よし！」

　フウが嬉しそうに跳ねる。

「じゃあ、そら。心の世界への扉を開けよう！」

　郵便局の奥で、古い木の扉がひとりでに開いた。扉の向こうには、青い風が渦を巻いている。

　そらは息をのみ、フウがそっとそらの手を取った。

「大丈夫。ぼくがついてる」

　そらは一歩、扉の向こうへ踏み出した。

　世界が、再び静かに変わり始めた。

　扉の向こうは、風が渦を巻いていた。青い風は光を含んでいて、そらの髪をそっと揺らす。まるで「おいで」と呼びかけているようだった。

　そらは一度だけ振り返った。

　星灯り郵便局長は静かに頷き、フウはそらの肩の上で小さく拳を握っている。

「そら、行こう。ひかりの願いが待ってる」

　フウの声は軽いのに、不思議と心の奥まで届いた。

　そらは深呼吸をして、扉の中へ足を踏み入れた。

　瞬間──世界がふわりと浮いた。

　足元の感覚が消え、そらは青い風の中をゆっくりと落ちていくような、上っていくような、不思議な感覚に包まれた。

　風は優しく、そらの体を傷つけることはない。ただ、そらの心の奥をそっと撫でるように流れていく。

「そら、怖くない？」

　肩の上のフウが尋ねる。

「……ちょっとだけ。でも、ひかりの願いを届けたいから」

「うん、その気持ちがあれば大丈夫」

　フウは嬉しそうに笑った。

　風の渦がゆっくりとほどけていく。

　そらの足が、柔らかい地面に触れた。

　目を開けると──そこは、見たことのない世界だった。

　空は淡い青と白が混ざり合い、雲は紙のように薄く、ゆっくりと形を変えている。

　地面は芝生のように柔らかいのに、ところどころに光の粒が散らばっていて、踏むたびに小さく弾けた。

「ここが……心の世界……？」

「そう。ひかりの願いを届けるための旅の始まりだよ」

　フウはそらの前に飛び出し、くるりと宙を回った。

　そらは周りを見渡した。

　遠くには、木のような形をした本棚が森のように立ち並んでいる。その本棚は風に揺れ、ページがひらひらと舞い上がっていた。

「わあ……」

　そらは思わず声を漏らした。

「ここは“風の図書館”の入口だよ。ひかりの願い封筒は、まずここを通らないといけないんだ」

「図書館……ひかり、喜びそうだな」

「うん。ひかりは本が好きだからね。でも、ここはただの図書館じゃないよ」

　フウはそらの目の前にふわりと降りてきた。

「ここは、心の世界の“知識の森”。持ち主の記憶や思い出が、本の形になって眠ってるんだ」

「ひかりの……思い出……」

　そらは胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。

　ひかりの世界を旅するなんて、なんだか不思議だ。

　そのとき──森の奥から、ページがめくれるような音がした。ひらり、ひらりと紙が舞い、風がそらの頬を撫でる。

「誰かいる……？」

　そらがつぶやくと、フウがそらの前に出た。

「うん。図書館には“番人”がいるんだ。そらたちが進んでいいかどうか、試す役目の人」

「試す……？」

「そう。心の世界は、願いを届けるための道だけど、簡単じゃない。そらが本気で届けたいと思ってるか、試されるんだよ」

　そらは封筒を見つめた。

　光はまだ弱い。ひかりの願いは、まだそらに心を開いていない。

「そら、行こう」

　フウがそらの手を引いた。

　そらは頷き、図書館の森へ一歩踏み出した。その瞬間──森の奥から、静かな声が響いた。

「ようこそ、風の図書館へ。願い封筒の配達員見習い、空木そらくん」

　そらは息を呑んだ。

　ページの舞う森の中から、ひとりの人物がゆっくりと姿を現した。

　その姿は──まるで本の影から生まれたようだった。

おもしろかったら評価、ブックマークよろしくお願いします