■第7話 「親友だからこそ――隠すなよ、伊織」
――逃げられない。
「伊織」
昼休み。
教室のドアの前で、呼び止められた。
「……和真」
いつもと違う。
軽いノリじゃない。
「ちょっと来い」
「……今か？」
「今」
有無を言わせない声。
――来た。
⸻
人気のない階段。
「……で？」
先に口を開いたのは俺。
「何の用だよ」
「それ、こっちのセリフ」
和真は壁にもたれながら、じっと俺を見る。
「神谷伊織」
「なんだよ」
「お前、隠してるだろ」
――直球。
「……何を」
「全部だよ」
目が逸らせない。
「最近の動き、明らかにおかしい」
「気のせいだ」
「気のせいじゃねえ」
一歩近づく。
「昨日、見た」
――心臓が止まる。
「……何を」
「カフェ」
「……」
「七瀬と一緒にいたよな」
「……それは」
「それだけじゃねえ」
和真の声が低くなる。
「白瀬もいた」
――終わった。
「……」
「しかも」
さらに詰めてくる。
「お前ら、距離おかしいだろ」
「……」
「なんなんだよ、あれ」
答えられない。
答えたら終わる。
「……偶然だろ」
「ふざけんな」
壁をドン、と叩く音。
「俺をバカにすんな」
初めて見る顔だった。
本気で怒っている。
「お前、俺に隠し事すんのか？」
「……」
「親友だろ」
その言葉が、重い。
「……言えない」
絞り出すように言う。
「理由がある」
「どんな理由だよ」
「それは……」
言えない。
絶対に。
「……はあ」
和真が大きくため息をつく。
「じゃあ質問変える」
「……」
「お前と白瀬舞衣」
一文字ずつ区切るように、
「関係あるのか」
――核心。
「……ない」
嘘。
完全な嘘。
でも。
「……目逸らすな」
「逸らしてない」
「逸らしてる」
鋭い。
蒼葵と同じタイプ。
「……なあ伊織」
少しだけ声が落ちる。
「俺、心配してんだよ」
「……」
「七瀬も、蒼葵も、白瀬も」
「……」
「全部、お前の周りで動いてる」
間違ってない。
「これ、普通じゃねえ」
「……分かってる」
「なら言えよ」
真っ直ぐな目。
「俺、味方だぞ？」
――その言葉が、一番きつい。
言いたい。
全部。
でも。
「……ごめん」
それしか言えなかった。
⸻
「……そうかよ」
和真が小さく呟く。
少しだけ、目を伏せて。
「分かった」
「……」
「もう聞かねえ」
そう言って、背を向ける。
「和真――」
「でもな」
足を止める。
「一つだけ言っとく」
振り返らないまま、
「危ねえ橋渡ってんなよ」
「……」
「お前、顔に出やすいからな」
図星すぎる。
「そのうち」
少しだけ声が低くなる。
「絶対バレるぞ」
――核心。
「……」
「その時」
一瞬だけ、振り返る。
「ちゃんと守れよ」
「何をだよ」
「決まってんだろ」
少しだけ笑って、
「お前が隠してる“それ”だよ」
――全部、見抜いてるわけじゃない。
でも。
ほぼ、気づいている。
⸻
教室に戻ると。
「……」
空気が、重い。
和真は何も言わず席に座る。
けど。
もう前みたいには話せない。
――距離ができた。
⸻
「伊織」
横から声。
「……蒼葵」
「さっき、和真と何話してたの？」
「……別に」
「嘘」
即答。
「顔で分かる」
「……」
「ねえ」
じっと見つめてくる。
「もう隠すのやめなよ」
「……何を」
「全部」
その目は、本気。
「私も」
小さく言う。
「見てるから」
――二方向からの包囲。
⸻
そして。
窓際。
「……」
白瀬舞衣。
静かにこちらを見ている。
一瞬だけ。
本当に一瞬だけ。
視線が重なる。
その目は――
不安だった。
⸻
放課後。
「……」
一人で歩く帰り道。
隣に誰もいない。
それが逆に、重い。
「……これ」
小さく呟く。
「いつまで持つんだよ……」
限界は、近い。
⸻
その夜。
「……大丈夫？」
部屋。
舞衣が聞いてくる。
「何が」
「今日」
「……まあ」
「……ごめん」
小さな声。
「私のせい」
「違う」
即答。
「俺の問題だ」
「でも」
少しだけ近づく。
「バレたら終わるの、私もだから」
「……分かってる」
沈黙。
数秒。
「……ねえ」
「なんだ」
「それでも」
少しだけ視線を逸らして、
「隠してくれる？」
「……」
「私のこと」
その言葉に。
迷いはなかった。
「……当たり前だろ」
即答。
「夫婦なんだから」
「……うん」
ほんの少しだけ。
舞衣が笑った。
⸻
親友との距離。
幼馴染の疑念。
美少女の猛攻。
そして――
守るべき“妻”。
⸻
すべてを抱えたまま、
俺は、嘘を重ねていく。
⸻
――この関係は、いつか壊れる。
分かっているのに。
⸻
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