模型から始まる転移

第250話：出口のない空の下で

【“あり得ない遺物”が示すもの】

　風の都《エル＝サリエ》の空は今日も高く澄み渡っていた。

　だがその清らかさとは裏腹に、白翼亭の一室には深い悩みが満ちていた。

　貴志、リオナ、ミオ。

　三人は机を囲んで座っていたが、無言のまま、時間だけが過ぎていた。

　部屋の隅で風がカーテンを揺らす。

　その音が妙に重苦しく響くほど、三人の胸は沈んでいた。

「……結論として、だ」

　貴志が口を開く声は低く、重い。

「ミオの両親を助けに行くには……俺たちが元の宙域に戻らなきゃならない。

　けど、この世界には──宇宙に出る手段がどこにもない」

「……うん」

　ミオが小さく頷く。

　その瞳には、必死に押し殺した不安が滲んでいた。

　リオナは唇を噛み、貴志を見つめる。

「……貴志さん。もし、本当に戻る方法がなかったら……どうしますか？」

　その問いは、リオナ自身が最も恐れていたことだ。

　目を反らすように見ていた未来。

　貴志はすぐには答えられなかった。

　空母セラフィムから飛びったあの日、磁気嵐がきっかけで彼女と二人だけで未知宙域に飛ばされ、この星に落ち、戻れ無いと思った時に感じた恐怖。

　リオナが操縦桿を握り締め、なんとか機体を立て直し、震えながらも必死に自分を守ろうとしてくれた姿。

　思い出すだけで胸が締まる。

「……それでも帰る方法を探すさ。ミオの家族を助けるためにもな」

「……っ、貴志さん……！」

　リオナの胸に、微かな安堵と同じだけの悲しみが混じる。

　その感情の揺れに、貴志の胸もざわついた。

　この世界に閉じ込められたままの可能性。

　その影が、三人の心に静かに忍び寄っていた。

【冒険者ギルドでの“ざわめき”】

　三人は状況を打開するため、冒険者ギルドへ向かった。

　ギルド内部はいつも通りの喧騒……のはずだったが、その日だけは違った。

　ざわめきは異様に大きく、人々がひそひそと怯えたように話し合っている。

「なんか、変だね……」

　ミオが肩をすくめる。

　貴志も、リオナも、妙な緊張を感じ取っていた。

　ギルドの奥の掲示板周辺には人だかりができている。

「新しいダンジョンが見つかったんだとよ」

「しかもよ、魔物がいねぇんだってさ」

「それよりだ……拾った“変なモン”がだな──」

　その言葉を聞いた瞬間、貴志はリオナと顔を見合わせた。

　“変なモン”

　嫌な予感が胸の奥で静かに膨らむ。

「すみません、ちょっと見せてもらえますか？」

　近くの冒険者に声をかけると、彼は面白そうに頷き、袋から取り出した。

　ひやり。

　黒い光沢のある板。

　リオナが息を呑んだ。

　ミオが怖がって貴志の袖を握る。

「──これって……俺達の時代の携帯端末にそっくりだよな」

　貴志の声は震えた。

　背中に冷たい汗が流れる。

　リオナは唇を押さえ、目を見開く。

「ありえない……どうして……？　ここは……全く別世界なのに……」

　彼女の叫びは震えていた。

　その震えは恐怖と、何かが崩れ落ちる予兆のようで。

「ひ、ひろった人、何か言ってませんでしたか……？」

　ミオが冒険者に尋ねると、男は肩をすくめた。

「あぁ。ダンジョンの奥で光ってたらしい。

　他にも変な金属片や、見たことのねぇ工具とか……まるで“この世の物じゃない”みてぇだってよ」

　貴志とリオナは同時に息を呑んだ。

　この世の物ではない──

　この世界には存在しないはずの技術。

　だが、この携帯端末はどう見ても自分達の時代のものだ。

「……貴志さん、これ……誰がここに落としていったんでしょう」

「少なくとも、この世界の住人じゃないな」

　リオナの手が震えている。

　ミオの顔は青ざめ、小さな肩が強張っていた。

「き……貴志さん……ダンジョンは暗いし……こわいよ……」

「俺も怖いさ、ミオ。でも──」

　貴志は震える手でスマホを握りしめ、画面に映る“微かな電力反応”を見つめる。

　陽光を反射したかのような一瞬の輝き。

　その点滅が、どうしても視線を引きつける。

「……もしかしたら、帰り道に繋がるヒントかもしれない」

「……っ…！」

　リオナの瞳が大きく揺れた。

　帰り道。

　アス、フィフ、セラ、仲間たち。

　あの宙域への道。

「だから……行ってみよう。怖いけど……この手掛かりは逃せない」

　ミオは唇をかみしめて、涙目で小さく頷く。

「……うん。お父さんお母さんを助けたいもん……こわいけど……がんばる……！」

　リオナも、震える声を必死に押し出した。

「貴志さんが……一緒なら……私、行けます。

　もう……怖い思いはしたくないけど……でも……逃げたくない……」

　言い終えると彼女は貴志の腕にしがみつき、小さく震えた。

　貴志は二人をそっと抱き寄せ、決意を固めた。

　その時だった。

【ダンジョンから出て来た影】

　──ギルドの天井が揺れた。

　どんっ……！！

　爆音のような衝撃が建物全体を震わせ、砂埃が舞い上がる。

「きゃっ！」

　リオナが悲鳴をあげ、ミオが貴志の背に隠れる。

　続いて、どこか金属が擦れるような不吉な音。

　この世界の魔物では出ない音。

　冒険者たちがざわめき、誰かが叫ぶ。

「おい……なんだ今のは……！」

「ダンジョンのほうで……何かが爆発したぞ……！」

　貴志の鼓動が早まる。

　額を冷たい汗が伝う。

「リオナ、ミオ……離れるな」

　二人がぎゅっと貴志の両腕を掴む。

　その瞬間──

　ギルドの奥で、黒い影がゆっくりと姿を見せた。

　人の形をしている。

　しかし歩き方はぎこちなく、関節がわずかに“金属的”に軋んだ。

「な……あれ……人、なの……？」

　ミオが震え声で呟いた。

　リオナは、青ざめた顔で息を呑む。

「……違う……貴志さん……あれ………多分、アンドロイドだと思います……」

　貴志は背筋が凍りついた。

　──アンドロイド？

　どうしてこんな世界に？

　スマホ。

　金属片。

　未知のダンジョン。

　そして今、この世界にはいないはずのアンドロイドとの遭遇。

　もはや偶然ではない。

　“何か”が起きている。

　そしてそれはきっと──

　自分たちの元いた宇宙と、この世界を繋ぐ何かだ。

「……行くぞ。あのダンジョンには、俺たちが知らなきゃならない“真実”がある」

　そう告げた貴志の声は、恐怖を押し殺しながらも揺るがなかった。

　リオナは貴志の手を握り返し、ミオも震えながら二人に続いた。

　三人の冒険は、いよいよ未知の深淵へと足を踏み入れる。