34/36

第34話：ささやきの渓谷と、猫の録音（アーカイブ）

　白金の飛行船『まどろみ・エアライン』は、大陸の東端に位置する奇観、数千の尖塔のような岩が立ち並ぶ『ささやきの渓谷』の上空に停泊していた。

　ここは古来より、風が岩の間を抜けるたびに「天界の歌声」が聞こえると称えられる伝説の地。癒やしを求める巡礼者が絶えない場所だが、実際に足を踏み入れた一行を待っていたのは、想像とはかけ離れた「騒音」だった。

「……こいつは酷いな。歌声どころか、耳鳴りがしそうな不協和音だぜ」

　レオンが、漆黒の盾を耳の横に掲げて顔をしかめた。

　複雑な地形が風を乱し、反響した音が重なり合うことで、渓谷内には「ゴォォォ」「キィィィン」という暴力的な風切り音が絶え間なく渦巻いている。

「うにゃ……。シャーーッ！」

　クロはフィオーレの肩の上で、最大級の威嚇音を上げた。

　病的整理魔であり、完璧な「静寂」と「調和」を愛するクロにとって、この混沌とした音の洪水は、整理されていないガラクタの山よりも許しがたい汚れに等しかった。情報は美しく、かつ整理されていなければならない。

　クロは不機嫌そうに影の中に手を突っ込むと、現代世界の音響技術の結晶――銀色に輝く『高性能コンデンサーマイク』、そして手のひらサイズの『ハイレゾ録音機（リニアPCMレコーダー）』を取り出した。

「ウニュウ、ウニュ……！」

　クロはマイクをフィオーレに託し、眼下に広がる喧騒の谷を指し示した。

「わかったわ、クロちゃん。……この『ノイズ』の中から、本物の『ささやき』だけを救い出すのね」

　フィオーレは、クロの意図を完璧に理解した。

　彼女は『魔手』を数十本展開し、コンデンサーマイクを渓谷の「風の結節点」へと送り込んだ。

「『精密解析（サンプリング）』、および『波形固定魔法（フェイズ・ディテクター）』。……ガラムさん、マイクの振動板をアダマンタイトの極薄箔で補強してください。リリアーネさんは、この録音機に、精霊の耳にしか聞こえない『微細振動の増幅術式』を」

「合点じゃ！どんな微かな音も逃さん、究極の集音機にしてやろう」

　ガラムが黄金の槌でマイクのフレームを調整し、リリアーネが風の精霊の加護をチップに刻み込む。

　フィオーレは魔導板（タブレット）を操作し、現代のデジタル技術と異世界の魔術を同期させた。

「『周波数分解』――不要な帯域の消去（ノイズキャンセリング）。……『真理の抽出』開始！」

　マイクが音を拾い、録音機へと流し込む。

　フィオーレの魔法が、数千、数万と重なる音の層を瞬時に分解し、風の唸りや岩の軋みといった「ゴミ」を次々と排除していく。

　すると、録音機のモニターに、一点の曇りもない澄み切った波形が浮かび上がった。

　だが、その「音の洗浄」が佳境に入った時、渓谷の奥底から巨大な影が浮上した。

　幾千年の反響が意志を持った魔導生物――『残響の怪物（エコー・ビースト）』。

　怪物は、自分たちの領域から「無秩序な混沌（ノイズ）」を奪い去ろうとする一行を排除せんと、物理的な破壊力を伴う絶叫を放った。

「――キィィィィィィィィィィッ！！」

　空気が物理的に捩れ、衝撃波が飛行船を襲う。

　レオンが即座に前に出た。漆黒の盾を構え、全身で音波を受け止める。

「――っ！重いな……だが、俺の耳にはクロの『シャーーッ！』の方がよっぽど堪えるぜ！」

　レオンの盾が音波を四散させる。その隙に、クロが甲板から身を乗り出し、最大級の威嚇を放った。

「シャーーーッ！！」

　その声は、怪物の放つ不協和音を「意味のない無音」へと強制的に分類する絶対秩序の咆哮。

　クロにとって、自分の高品質な録音を邪魔するこのノイズ発生源は、即座にフォーマットすべきバグに等しかった。

「フィオーレ、今のうちに『究極の癒やし』を定着させて！」

「はい、クロちゃん。……『全波形完全同期（パーフェクト・アーカイブ）』！」

　フィオーレの魔力が録音機に収束し、怪物の絶叫さえも「一つの楽器の音」として分解・調律し、完璧なハーモニーの一部として記録した。

　主（あるじ）である「音」を整理されたことで、怪物は存在意義を失い、霧散するように消えていった。

　夕暮れ時。飛行船の船室。

　クロは、窓辺に設置されたハイエンド・スピーカーの前に座っていた。

　フィオーレが録音機の再生ボタンを押す。

　――さらさら……。

　流れ出したのは、風の音でも、岩の音でもない。

　聴く者の魂に直接語りかけるような、宇宙の静寂を音にしたかのような究極のヒーリングミュージック。

　それは、渓谷の混沌をフィオーレの技術で洗浄し、クロが求めた「完璧な秩序」としてアーカイブされた『木霊の聖歌』だった。

「クルル……。ウニュ……♪」

　クロは至福の表情で目を閉じ、喉を鳴らした。

　エアコンの最適な室温。バニラの香り。そして、この究極の音響。

　すべてが完璧に整えられた空間で、クロは深い、深いまどろみの中へと落ちていった。

「……すごいわね。聴いているだけで、心の汚れまで洗われていくみたい」

　フィオーレが微笑み、クロの首元を優しく撫でる。

　ガラムは黄金のポットを置いたまま眠りにつき、リリアーネは音楽に合わせて穏やかな夢を見ている。

　レオンでさえ、盾を抱えたまま、かつてないほどの安らかな寝息を立てていた。

　飛行船は、聖なる歌声を空に棚引かせながら、さらなる未知へと、のどかに進み続ける。

「うにゃう」

　満足げな寝言が、雲海の上に響き渡った。