ヨーロッパの車窓から
列車の窓から望める景色には、青い空と野原の地平線が広がっている。
ガタンゴトン、ガタンゴトン、という極めて動的な音と大きな振動を伴い、列車は目的地へと向かっていた。
龍樹とアテナ達はイタリア発スイス経由ドイツ行きの列車に乗っていた。
昼に出発した列車はようやく都心から抜け、前方に目を凝らせば流線形の山々が軒を連ね、酸素濃度が薄くなっているのを目で見て取れるような気がした。
窓の外に向けていた視線を、ちら、と彼女の方へ向ける龍樹。
対面に座るアテナは何やら小難しそうな本を読んでいた。
それはこの列車に敷設されているものらしく、年季の入ったページ数は結構な分厚さを誇っている。その隣ではパートリッジが寝ているのか大人しく羽を休め、正午前の車内は比較的穏やかに時が流れていく。
そんな中どういうつもりなのだろうか、と龍樹は考える。
空港で別れようとした際に飛び出した、まさかの発言。
あれほど頑なに父の話を拒んでいたというのに、あろうことか会わせてあげると、アテナは言った。
段飛ばしで進んでいった展開に最初は戸惑った龍樹だったが、彼には頷かない理由が無かった。
もちろん父親に会いたいかという問いに会いたいと答えた後、あれこれと訊いては見た。
どういう心境の変化なのかだとか、どうやってあの男の元へと向かうのか、そもそも何をしているのか知っているのかと。
ざわついた気持ちを抑える為に問い掛けたそれらの質問に対し、アテナはたったの一言だけで答えていた。
――付いて来れば分かる。
「……」
当時の場面を思い起こし、怪訝そうな顔をする龍樹。
当然のように心のもやもやは今も残っているが、あまり我がままを言えばアテナの気が変わってしまう可能性だってある訳で、結局それ以降は問い詰めないようにしている。
とはいえイタリアからドイツへは地続きといえど十時間近くは掛かるので、その間ずっとこんな気持ちで過ごさなければならないのかと思うと、龍樹も気が気ではない。
（……まあ、いいか）
幸いにも発行した航空券は手数料だけを除きキャンセルできたし、イタリアから帰るのもドイツから帰るのも料金はそう違いもあるまい。
そんな事よりも、彼の頭の中は別の事柄でいっぱいだった。
後十時間もすれば、会えるのだ。
家族を放って出ていき、その間何の連絡もよこさずに心配させた、あの最低男に。
第一声はどんなセリフを吐いてやろうかと龍樹は今から考えておく。
この二年間どこで何をしていたのかだとか、なぜ妙な団体に入っただとか、なぜアテナに家を提供したかだとか。
色々言いたいことは山ほどあるが、やはりもっとも訊くべき事柄は決まっている。
それは母親や妹をどんな気持ちで置いていったのかという事だ。
最愛であるはずの妻を裏切り、守るべき子供達を見放したその動機をいの一番聞かねば、その被害者の一人として腹の虫が収まらない。
窓に反射する自分の険しい顔を見て、龍樹はそれを再三認識する。
秘密の団体や失踪理由はもちろん気になるがそこは後回しにすべきだろう。
あの男にとって家族というものはどういうものなのか。
それを訊くことこそが長男の使命であると、龍樹は自信を持って思えていた。
