25話 解き放たれた魔物たち
飛びかかってきた大トカゲに、左のショートアッパーを食らわす。顎下にあたった瞬間浸透を発動。大トカゲは、俺に触れることなく地面に落ちる。これで何匹倒したんだろう……。周りを見れば、まだまだ魔物が減った様子は伺えない。
「ユーリ、どうだ。何か見えるか？」
俺の後ろで、建物の壁を背に座り込む後輩に声をかける。ユーリは今、ウナに視界を移して大空を飛んでいるはずだ。
「今北門の上空に来ました。……でも、これは」
「どうした？」
「門の横の外壁に、大きな穴が開いています。魔物たちは、そこから町の中に入ってきているようです」
まずい、門なら鉄扉を閉じれば立てこもる事も出来たかもしれない。だけど、壁を壊されたとなると……どうやって、穴を塞げばいいんだ。
「ホクトくん、前を見て！次来るよ」
アサギの声で、意識を前方に向ける。前方から来るのは……今度はカエルかよ。
「あれは、スワンプフロッグ。大トカゲと同じ湿地帯に生息するカエルよ。身体から分泌される粘液で、物理攻撃があまり効かないわ」
「くそっ、トカゲやらカエルやらめんどくさい！こんなの、数の暴力じゃねえか」
しかも、カエルのくせして二足歩行とか……どういう進化の道を辿ったんだよ。槍を構えたカエルの群れが、俺達がいる方に向かってくる。自分たちは物理で攻撃する癖に、こっちの物理攻撃は効かないって反則かよ。
「うおぉりゃぁぁぁ！」
カメリアが、アサギの忠告を聞かずにスワンプフロッグに突っ込んでいく。電光石火の二段突きがスワンプフロッグの腹に突き刺さる……はずが、ぬめりで滑って身体を滑るように外れる。
「なっ！？アタイの突きが逸らされた」
「だから言ってるでしょ！物理はほとんど効かないの。スワンプフロッグの相手は、カメリアじゃ荷が重いわ。下がって、ホクトくんと交代して」
ダメだ、突きを流されて態勢を崩したカメリアに容赦なくスワンプフロッグが群がる。こいつら、基本的に複数体で単体を押し潰す戦闘方法を取ってくる。
「うわっ、なんだこれ……キモチワルイ！いや、なんかヌルヌルする！？」
ああ……カメリアが粘液まみれになっていく。こんな状況じゃ無ければエロ同人みたいに！って鑑賞できるのに……。
「……ホクトくん、真面目にやろうね？」
「ア、ハイ……」
アサギの笑顔が怖い。別に狙って見た訳じゃないのに……。
「今から水魔法を使うわ。ホクトくん、スワンプフロッグに当たったら突っ込んで倒しちゃって」
「え、でもあいつら物理効かないんだろ？浸透でやれって事か？」
アサギは、水魔法の呪文を詠唱に入った。どういう事だ？とりあえず、いつアサギから合図があっても良いように集中しよう。
「ウォータースプラッシュ！今よ、ホクトくん！」
アサギの目の前から、突然濁流が溢れ出した。津波のように魔物――カメリア込み――に襲い掛かる大質量の水。
「うえぇ、ゴボ……ガボゴボッ……」
カメリアが溺れそうになっている……けど、無視。まずはスワンプフロッグを片付ける。アサギに言われた通り、突っ込んではみたものの大丈夫なのか？とりあえず、アサギの言う事を信じて拳をスワンプフロッグの１体に叩き込む。
ゴバンッ！
「えっ……」
確かな感触と手ごたえを感じた。今のは、間違いなく効いたはずだ。
「ゲェロゲエェェ！？」
１体がその場に蹲る。それを無視して、次のカエルに裏拳。更に右回し蹴りと連続して別の個体に叩き込んでいく。間違いない、今のスワンプフロッグは粘液で物理攻撃を無効化できなんんだ。
「チャンスだ。カメリア、お前も槍を持って戦え！さっきと違って、物理が通るぞ」
俺の発した言葉を聞いて、カメリアがその場で立ち上がる。粘液が無ければ、Ｄランクよりも弱いかもしれない。とにかく、カメリアを救出するために俺はカエルたちを倒していく。カメリアも落ち着いたのか、朱槍の攻撃で周りにいるカエルたちを倒していった。
「ゲロッゲゲロ……ゲロ……」
「あんまアタイたちを舐めるなよ！」
カエルを切り刻むカメリア。カメリアに合流して、残りのカエルたちを駆逐していく。粘液さえ無ければ、カエルたちは相手にならない。あっという間に、俺とカメリアで近くにいる魔物を全滅させることができた。
「大丈夫だった？２人とも」
アサギから声がかかる。俺とカメリアは、近くにいる敵を確認してアサギの所まで戻った。軽くカメリアを見てみたけど、どこか怪我をしているようなそぶりはない。その代わり……。
「うっ、臭っせえ！」
一度粘液まみれになったカメリアの身体から、沼の底の汚泥のような臭いが漂って来た。
「ちょっ、そんな事言うなよホクト！」
顔を赤くして、俺に抗議するカメリア。臭いと言われて恥ずかしいとか、カメリアも一応女なんだな。
「自業自得よ。私の忠告を無視してスワンプフロッグにツッコむなんて、ちょっとバカ過ぎない？カメリア」
アサギから容赦ない一言が飛ぶ。それを聞いたカメリアは、両膝をついて地面に突っ伏した。アサギは、鼻を自分の手で摘まんで臭いから逃げようとしている。
「あの……ホクトさん、何かありました？」
ユーリが心配になって聞いて来た。いけない、今は戦闘継続中だ。ユーリもウナも頑張っているときに、ふざけているのは先輩の沽券にかかわる。
「大丈夫だ。それで……どうだ、何が見える？」
「グルドさんを見つけました。その周りに別の竜神族の姿も見えます。竜神の鉾は健在です！」
その報告は、後手後手に回っている俺たち人間にとって、久しぶりに朗報と言える情報だった。グルドさん達が生きている。それだけで、何とかなるんじゃないかって気にさせてくれる。
「よし、後は壁に開けられた穴を何とか出来れば北門は落ち着きそうだな」
「そりゃそうだけど、実際それが一番難しいんじゃねえか？魔物が押し寄せる中、どうやって壁の修復をする気なんだ？」
カメリアが冷静にツッコんでくる。髪の毛から滴る雫が、湯上りのように見えてくる。まあ、浴びたのはお湯じゃなくて水だけどな。しかも、まだ若干臭う。
「……なんだよホクト。言いたいことがあるなら、ハッキリ言ったら良いじゃないか」
「……お前がまともな事を言うから、ビックリした」
「アタイの扱い酷くないか！？アタイだって、色々考えてるんだぞ！」
ダメだ、今のままじゃカメリアいじりが終わりそうにない。話題の方向を元に戻そう。アサギを見ると、後ろを向いてプルプル震えている。あいつ、何にツボったんだよ。もうアサギも放っておこう。
「他に何か見えるか？」
「それ以外には特に……」
「北門の壁を破壊した奴とかはいないか？」
俺達の予想では、当初北門を破壊したのはアラクネに匹敵する敵の攻撃だと思っていた。だけど、ユーリが言うには、そんな強そうなやつは見えないと言う。参ったな、もう少し情報を集めたいところなんだけど……。
「……ごめんなさい」
「ん？何がだ？」
「僕がもう少し上手くやれれば……。もっと色々な情報を伝えられるんですが」
ユーリはユーリなりに一生懸命俺たちの役に立とうとしている。それを、俺が落胆したような表情をしたもんだから気にしちゃったのか。ユーリに対して思う事は何もないのに……どうしたものか。
「ユーリくん、もう少し広範囲を見てくれる？今度は、町に入った魔物がどの辺りまで広がっているか知りたいの」
俺が言い淀んでいると、アサギが助け船を出してくれた。そうだ、町に入った魔物がどこまで進んでいるのかは知っていた方がいい。しかも、ウナはかなり高い位置からリーザスを見下ろしている。それは、他の偵察担当者とは一線を画すユーリだけの武器だ。
「ゴメンな、ユーリ。別にお前が使えないとか思ったんじゃないんだ。実際上空からの情報には、かなり助けられている。俺が上手く指示できなかったから、お前を上手く使ってあげられなかった」
「そ、そんな……謝らないでください。僕はホクトさんのお役に立てるのが、凄く嬉しいんですから」
意識が身体にないユーリのはずが、その表情がどこか優しく笑ったように見えた。よし、気持ちを切り替えよう。アサギがユーリの正しい利用方法を教えてくれたんだ。俺は、その方向性でユーリに索敵を依頼することにした。
「えと、街中の様子ですが……北門から扇状に魔物が溢れています。今のままだと、各門を守っている集団が挟撃される可能性があると思います。一刻も早く殲滅しないと……ん？」
「どうした、何か見つけたか？」
「……これは。宿屋のような建物の周りに、魔物の死体を多く発見しました。恐らく、その場にいる白い狼がやったんだと思います。あれ、魔物じゃないのかな？なのに魔物同士で戦ってる？」
そのユーリの情報を聞いた瞬間、立ち上がって、ウナの位置を確認する。白い狼？そんなのポロン以外にありえないだろう。それに、今はポロンが何とかしてるけど、あいつもまだ子狼だ。いつまでも、体力がもつはずがない。一刻も早く合流しないと、その宿屋……羊の夢枕亭が危ない。ここに来て、俺の中のプライオリティーが変化した。第１に考えるのは、仲間の安否。その次に羊の夢枕亭を守る事。
「ユーリ、俺はすぐにその白い狼のいる場所に行きたい。悪いけど、先導してくれるか？」
「……はい！僕が最短で移動できるルートを見つけます」
「よし！アサギ、カメリア、羊の夢枕亭を助けるぞ」
「うん！」
「わかった！」
２人は大丈夫そうだ。あとは、ユーリをどうするか……なんだけど。
「ユーリは俺が背負っていく。お前は、俺の背中からウナに意識を飛ばして更なる情報を集めて来てくれ」
「……はい！任せてください」
待ってろ、羊の夢枕亭のみんな！
