第九話 鏡のおとぎ話
朝の陽光を浴びた聖堂では、極彩色のステンドグラスがキラキラと気まぐれに煌めいていた。
静かで神聖な空間に、三人の足音が不揃いに響く。そして、聖堂の奥へと足を踏み入れたレオが感慨深そうに呟いた。
「ここか……」
いつもの軽薄な笑みは鳴りを潜め、その瞳には複雑な思いが滲み出ている。
「赤ん坊のとき以来になるんだよなぁ」
その言葉にノアが足を止め、眉をひそめた。
「赤ん坊のとき？ 過去にこの教会へ来たことがあるのか？」
「来たことあるも何も」
レオはふっと不敵な笑みを取り戻すと、腰に右手を当てた。そして、空いた左手の人差し指を突き出し、ノアの鼻先を堂々と指差して言い放った。
「俺はこの聖堂で生まれたんだぜ。ノア、お前のドッペルゲンガーとしてな」
「っ！？」
その言葉に息を呑むノア。そして、突拍子もない言葉を聞き、背後から付いてきていたエリアスが一歩前に出た。
「……聖堂で生まれた？ どういうことだ、レオ」
エリアスの低い声には、平穏を乱された親としての警戒感が滲んでいる。レオはエリアスの疑問に答えるため、天井の中央を見上げて二人に問う。
「『分離鏡』ってのを知ってるか？」
二人はレオの動きに引きずられるように上を向くと、そこには、周囲の装飾とは明らかに一線を画す、美しく大きな鏡が据え付けられていた。
そして、レオの口から発せられた『分離鏡』の名に、ノアの古い記憶の引き出しが開いた。
「分離鏡……。 確か、地下の研究室にあったおとぎ話の本にその言葉があったはずだ。古代文字を読み解く練習に読んでいたから覚えている」
そう言うと、ノアは記憶を頼りにそのおとぎ話を語り始めた。
＊＊＊＊＊＊
——それは、ある国の傲慢な王の物語。
世界中のありとあらゆる珍品や財宝を集めることに執着した王がいた。そんな王に気に入られるため、皆は珍しいものを見つけては王へ献上していた。
そんなある日、王は、異国の商人から一枚の奇妙な鏡を買い取ったという。その鏡の名は、『分離鏡』。
商人は王に鏡を渡す際にこう言った。
「この鏡は、一見、普通の鏡ですが、満月の夜に月光と共に自身の姿を映すと自分の姿形と同じ人間を生み出すことができます。しかし、ご注意ください。増えるのではなく分離するのです。それゆえ、失う覚悟なき間は決して満月の夜はこの鏡に映らぬようお気をつけください」
好奇心と覚悟を問われた王は、商人の忠告を軽視し、すぐに次の満月の夜、燦然と輝く月光と共に自らの姿をその鏡に映し出した。
すると、鏡に映る自分の姿が揺らめきながら、もう一人の自分が隣に映し出された。驚くべきことに、現れたもう一人の王は、まったく同じ顔をしていながらも性別が異なる、美しい女性だったのだ。
そして、その夜から王に異変が起きた。王は感情を失ったかのように、涙を流すことも、怒りに震えることも、誰かを愛おしむこともできなくなったのだ。王に残されたのは、冷徹なまでの「理性」だけ。
一方、鏡から現れた女は自由気ままに、「感情」を表し、まるで自制の利かない野生動物のようだった。
そう、その『分離鏡』は、一人の人間に収められていた「理性と感情」を完全にふたつの肉体へと分かつ呪われた道具だったのだ。——
＊＊＊＊＊＊
ノアが語り終えると、聖堂内には重苦しい静寂が降りた。そこへレオの声が響く。
「おとぎ話じゃねぇ」
「おとぎ話じゃない？」
ノアが聞き返し、エリアスも眉を寄せてレオを見た。
「あぁ。分離鏡の話は現実にあった出来事だ。しかも、今もなお繰り返されている」
レオが怒り気味に呟く。その言葉の重みに、ノアは自身の胸に手を当てた。
「本当にあったって……。つまり、私とお前は、その鏡のせいで別れたというのか？ 」
レオは親指で天井を指し示す。
「あぁ。そんでもって、あの天井にあんのが、その分離鏡ってわけだ」
ノアは天井の鏡が単なる古びた装飾品だとばかり思っていた。驚きのあまり、エリアスも思わず言葉を漏らす。
「まさか、あの鏡がそんな代物だったなんて……」
「そうやって、俺らみてぇに鏡から感情をひっぺがされた元の人間は『発現者』、そこから生まれた方は『ドッペルゲンガー』って呼ばれている」
「発現者……！」
その単語を聞いた瞬間、ノアの脳裏に広場での記憶が蘇る。
「あの時広場にいた、あのガルムって大男。私を見て『発現者か』と言っていた……」
あの時は意味が分からなかったが、ノアの中で今、すべての線が繋がりつつあった。
（その王は、分離鏡によって『感情』を失い、『理性』だけが残った……。なら、私は）
次の瞬間、ノアの極めて合理的な頭脳がひとつの解を導き出した。
「……だから、私は」
ノアは微かに呟き、エリアスは目を見開いていた。どうやらエリアスも同じ答えに辿り着いていたようだ。
「ノア……まさか。お前が幼い頃から、感情の起伏が乏しかったのは……」
二人の気付きを肯定するように、レオが真剣な眼差しで頷く。
「そうだ。ノア、お前には『理性』が残り、分離して生まれた俺が、お前の『感情』を引き継いだ」
エリアスとノアの脳裏に、これまでの日々が蘇る。
部屋を吹き飛ばしても平然としていた顔。悲しい時も嬉しい時も、決して変わることのなかった鉄仮面。悪気があったわけでも、心を閉ざしていたわけでもない。ノアの感情は、今、目の前にいるこの男が持っていたのだ。
そして、ノアの中にひとつの仮説が生まれた。
「……レオ。お前にひとつ、確認したいことがある。ここ最近、私が自分でも制御できないほどの感情が爆発したのはお前が影響しているのか？」
レオは頭を掻きながら難しそうな顔をして答えた。
「それがイマイチわかんねぇんだ。が、たぶん合ってる。お前を広場から抱えて離脱した時、お前の様子を確認したからな」
あの時、レオに抱えられた途端ノアが激しい口調になって暴れていた一方、手を離されて落下しているときは恐ろしいほど冷静になったのだ。その仮説は間違いないだろう。
「セラがその辺ごちゃごちゃ言ってたけど、詳しいことはあんま覚えてねぇんだわ。わりい」
肝心なところでレオの性質が現れてしまい、ノアはがっかりした。彼がもう一人の自分だと思うと余計に悲しくなる。仕方なくノアは小さく息を吐き、思考を一旦区切った。
「ところでこの聖堂に入った時、お前は赤ん坊のころ以来と言ったな」
ノアの言葉にエリアスは、何かに弾かれたように顔を上げた。その目は見開かれ、ある記憶が脳裏をよぎった。
そう、あれは——。
「……ノアを見つけた日だ」
エリアスは自身の震える手を見つめながら、十六年前の、あの凍えそうな満月の夜に見た聖堂の光景を鮮明に思い出した。そして、ノアを聖堂で見つけた日のことを語り出した。
「あの日も確か満月だった……。月の光が聖堂の中を駆け巡り、ちょうど天井のあの鏡に集結した光が一本の巨大な光の柱のように、この床を真っ直ぐに照らしていた。そして、その光の柱の中心に置かれた籠の中で、ノア、お前が眠っていたんだ」
エリアスの視線は、今二人が立っているまさにその場所へと向けられた。
あの日。
遠くから聞こえた赤ん坊の激しい泣き声。それは夜の静寂を切り裂くような、悲痛で、しかし力強い生命の叫びだった。エリアスはその声に導かれるように寝床を跳ね起き、聖堂へと続く廊下を必死に走ったのだ。
そしてエリアスが聖堂に辿り着いた頃には、あれほど響き渡っていた泣き声は止んでいた。この時には、もうレオはそこから連れ去られていた。おそらくそれはセラ様か、その使者だったのだろう。
当時は、ノアが泣き疲れて眠ってしまったのだろうと気にも留めなかった。だが、違ったのだ。
あの激しい泣き声は、籠の中で眠っていたノアのものではなかった。
あの時大きな声で泣いていたのは——。
「レオ……お前だったのか」
先ほどまでのエリアスの張り詰めていた表情は、柔らかく優しいものへと変わっていた。
そして、レオの元へ歩み出て肩にとんと手を置いた。
「ありがとう」
レオは思いがけない感謝の言葉に完全に虚を突かれ、調子を狂わされた。
「は……？」
エリアスは、そんなレオの瞳を真っ直ぐに見つめ、穏やかに言葉をかける。
「あのとき、レオが大きな声で泣いてくれたから……だから俺は異変に気づいて、すぐにノアの元へと駆けつけることができたんだ。もしお前の泣き声が聞こえなければ、俺はあの夜、聖堂には来なかった」
エリアスの手が、レオの肩をきゅっと力強く掴む。
「そうなれば、ノアは凍える聖堂の中で誰にも気づかれず放置され、凍死していただろう」
その声は、我が子を救ってくれた恩人へ向けられたものであり、同時に、もう一人の我が子へ向けられた慈愛深いものだった。
レオは一瞬だけ、子供のように照れくさそうにしたが、次の瞬間にはいつもの彼らしい力強い笑みを浮かべてニッと白い歯を見せた。
「おぉう！ 感謝しろ！おっさん！」
ノアはその二人のやり取りを、一言も発さず見つめていた。エリアスがどれほど自分を大切に思ってくれているかが、言葉の端々から胸の奥深くに温かくじんわりと沁み渡っていくのを感じていたからだ。
分かたれた魂の片割れが今、目の前にいる。その異様な事実への戸惑いや恐怖は、エリアスの深い愛によって静かに融かされていくようだった。
