２３+１ Sword and Magic of Time

アーティフィシャル・デイヴァイン 17 何回予定が狂うんだ

　タタラズさんたちとつかの間の休息を取ってすぐ、地下の鍛冶室へと入る。

　大きめのテーブルに広げられた紙へじっと視線を送る男――ミュラーさんが沈黙したまま、立っていた。

「ミュラーさん、おはようございます」

「アーナズか。おはよう」

　あいさつは交わしたものの、微動だにしない。

「トールのほうはどうだ？」

「奥さんは助かりましたよ」

「そうか。それはよかった」

「ええ、俺もそう思います」

　さしものミュラーさんでも、彼らが心配だったらしい。

　いつも何を考えているかわからないむっつりとした顔だが、実はすごく優しい人間だということを、俺は知っている。

「ところで、問題が生じたと聞きました」

「ああ、説明しよう」

　すぐに本題だ。どきどきしてきた。

「今回、メテオナイトではなく、『星異界ノ雫(せいかいのしずく)』を使用しての修復となったわけだが、強度が足りない」

「強度が足りない？」

「当初はミスリル精髄銀で外殻――つまり神剣の器を補おうと考えた。だが、『星異界ノ雫(せいかいのしずく)』は出力が巨大すぎる。あくまでも試算ではあるが、ミスリル精髄銀ではもたないだろう」

　……なんてことだ。莫大な魔力を生み出す秘宝がかえって仇をなしたらしい。

「これを見てくれ」

　彼が指した先は、テーブル上に広げられた紙だ。

　様々な数字が蟻の大群みたいに書き込まれていて、理解が追いつかない。

「……すみません。初めて見る数式ばかりです」

「そうか。ならばざっと話そう。仮にメテオナイトの魔力数値を『百』とする」

「ええ」

「『星異界ノ雫(せいかいのしずく)』はおおよそその百倍の『万』となる」

　絶句だ。

　アダガンドへ来る前、メテオナイトでさえ十億アーサルほどの値段だと聞いた。その百倍だなんて、想像できない。

「ちなみに……巨魔大晶の魔力量はどのくらいですか？」

「魔晶石の塊か。サイズにもよるが」

「俺が見た物では、大人一人分くらいです」

「ふむ。直径で言うと二メートル弱だな。数値で表すなら『三十』といったところか」

　ビッグウッド山で見た物はそんなもんなのか。移動要塞のものはもう少し大きかったし、『五十』くらいかも。

　しかしまた『星異界ノ雫(せいかいのしずく)』のとてつもなさが浮き彫りになってしまった。

「わかりました。つまり、『星異界ノ雫(せいかいのしずく)』は使えない、ということですね」

「使うのであれば、ミスリル精髄銀よりも硬度と柔軟性に優れ、かつ魔力に対する適正のある物質を探さねばならないだろう」

　思わずため息が出そうになる。ここまで来て修復はかなわないのか。

「あるいはメテオナイトをもう一度探すか……どちらにしても当てはない」

「ええ、難しそうです」

「おいおい、おめえさんら、暗い顔してんな」

「ガネハ、少しは気ぃ使えよ。大問題だぜ」

　タタラズさんとガネハさんが降りて来る。

「金属で言やあ、オリハルかヒヒイロカネを探すしかねえだろうな」

「オリハルなんざ、伝説上のモンじゃねえか」

「わーってるよ。つまりそれくらいでしか補えねえってこった」

「ヒヒイロカネも同様だな。ホーライにあるとされているが、これもまた伝説上の金属だ。実際に存在しているという話は聞いたことがない」

　万策尽きた、ということかもしれない。

　だけど、一つだけ思いつくことがあった。

「タタラズさん、マグナダイトはどうでしょうか」

　マグナダイトは別名『山の集中』と呼ばれる、伝説級の代物。俺が背負う黒蛇竜の盾(ヨルムンガンド)の素材でもある。

　使わない分はタタラズさんに預けていたのだ。

「すまねえが、もうねえんだ。余ってんのはせいぜい手の平程度のモンだな」

　黒蛇竜の盾(ヨルムンガンド)の作製とその後の修復に使い、なくなったそうだ。残念すぎる。

「もしもあれば、どうです？」

「マグナダイトの元はミスリルだ。気の遠くなるほどの長い年月によって、様々な成分が流れ込み、また大地の圧力によって凝縮された奇跡の金属と言われる。君の想像通り、親和性は極めて高いだろう。強度にしてもミスリルのはるか上……現状では最良の選択だと言える」

　彼は、しかし、と言葉を続けた。

「希少さで言えば、メテオナイトよりも珍しいものだ。それを今から調達しようというのか？」

「つうかミュラー、おめえ、なんでそこまで知ってんだ。技師の前は鍛冶屋でもやってたってのか？」

「ガネハの親方、それは違う。魔導具の素材になるものについて一通り学んだだけのことだ」

　それにしたって詳しすぎる。

　しかしながら、調達は可能だ。

　それは――

「タタラズさん、黒蛇竜の盾(ヨルムンガンド)を使っても？」

「坊主、おまえさん……」

　彼は驚いている。

「申し訳ないです。この盾はあなたの傑作なのに」

　何度も命を救われた。【神格】の攻撃すら防いだ。黒蛇竜の盾(ヨルムンガンド)は、まさに俺の相棒だったのだ。

　だけど、使う。なんの犠牲もなく大事を為せるなんて、思っちゃいない。

「そいつは本気か？　坊主」

　声を上げたのは、ガネハさんだ。

「その盾……タタラズが作ったとは思えねえほどの最高のモノだぜ？　【神格】を修復するのだって、できるとは限らねえんだ。それに使っちまおうってのか？」

　鋭い目つきでにらまれる。でも、引けない。

　俺はタタラズさんの言葉を待った。

　そして。

「ガネハ、おめえ、おれっちをいま褒めやがったな？」

「……ちいっ、口が滑ったぜ」

「ふん……兄弟子のおめえにゃあ一度も褒められたことなんざなかったが……」

　どことなく嬉しそうだ。

「なあ、坊主。おれっちは鍛冶師だ。その盾の所有者じゃねえ。決めるのはおまえさんだ」

「タタラズさん」

「それによ、黒蛇竜の盾(ヨルムンガンド)は無くなるわけじゃねえ。形を変えておまえさんの役に立つんだ。いいじゃねえか、もっとすげえ傑作にしてやる」

　言葉がない。

「で、ミュラーよ。マグナダイトならいけそうか？」

「可能性は高い」

「うし、じゃあ取り掛かるか。ガネハ、いいな？」

「おめえがそう言うんじゃ、やるしかねえだろが。坊主、おめえさんの本気はわかった。命を張らせてもらう」

　一時はどうなることかと思ったが、解決できそうだ。

　彼らはすぐさま、再度の試算に臨み始める。

　さて、あとは納期についてなんだけど。

　できれば早いほうがいいんだよな。五日後には出る予定なんだし。

　でもさすがに五日は無理か。一週間くらいでなんとかならないだろうか。

「あのー、すみません。出来上がりはいつくらいになるでしょうか」

「ん？　そうだなあ……」

「坊主、急かすんじゃねえよ」

「しかしですね、実は五日後にガラルへ発つつもりでして」

「い、五日!?」

「無理でしょうか」

「短かすぎんだろ！」

「ミュラーさん、どうでしょう」

「ふう……アーナズ、よく聞いてくれ。鍛造はまだしも、これから神剣ハルペリアを解析しなければならない。どれくらいの期間が必要なのか、その計算も今からしなくてはならないんだ」

「そうですか……では一週間でどうでしょう」

「……」

「……」

「……」

　驚きと呆れと、あと少しは怒り。感情がブレンドされている。

「あなたたちは俺が知る中で最高の職人たちだ。できるはず」

「しかしだな」

「正直、時間も余裕もないんです。俺も手伝いますから、なんとかしましょうよ」

「おい……」

「お三方なら、すごいものが作れるはず。タタラズさんも言ってたでしょう。師匠を超えたいって」

「ちょっ……」

「あーん？　タタラズよ、おめえ、おれ様を差し置いて、んな生意気なこと言ってたのか？」

「言うだけなら別にいいだろが」

「あなたたちは、世界中の誰もが無理だと言うはずの注文を受けてくれた。できないとは言わなかった。だから俺はそれを信じました。やはりできない、とは言わないでしょう」

「ぐっ……」

「なんだこの坊主……いちいち挑発しやがる」

「アーナズ」

　頭を下げる。なりふり構っていられない。

「ディジアさんとイリアさんを助けたいんです。だから、おねがいします」

「……一週間か。こりゃ寝れねえな」

「ふん……ガキに舐められてたまるか。やるぞ、タタラズ」

　タタラズさんとガネハさんは、やってくれるみたいだ。

　そしてミュラーさんは、俺の肩に、がしっ、と手を置いた。

「さきほど、自分も手伝う、と言ったな？」

「ん？」

「言ったな？」

「え、ええ」

　顔がこええ。

「君は注文主だが……最後まで付き合ってもらおう」

　あれー？

　自分で手伝うと言っといて、なんだか帰りたくなってきたのですが。