２３+１ Sword and Magic of Time

ドーン・イン・フォールン 31 再会・Ⅱ

　タタラズ武具店を出て、すぐ先にある俺たちの本部に向かう。

　外から見るかぎり、壊されてはいない。元のままだ。

　中に入ると、ウチのメンバーが集まっていた。

「シント、起きたのかい？」

「おはよう、です」

「うん、おはよう。本部はどう？　だいじょうぶそう？」

　みんなの顔を見るに、特に問題はなさそうだ。

「もともと貴重品は置いておりませんでしたし、だいじょうぶといえばそうなのですが……」

「メリアムさん？」

　彼女は少し、暗い顔だ。

「金庫がなくなっていましたわ」

「お釣りに使うのと経費用に五百万アーサルくらい入ってたニャ」

「それと、スーパーマーケットはかなり荒らされてたみたいです」

「ひどいよ」

　事務方のメンバーはだいぶ怒っているようだった。

　スーパーマーケットの食べ物についてはしかたのない部分もある。

　お金については悔しいけど、被害届を出しておこう。憲兵隊が機能を回復すれば、犯人が見つかるかも。

「ハイマスター、動くのであればご指示を」

「クロードさん、いまは休んでください。フォールンを出るのは一週間後になります」

　彼だけでなく、他のみんなもやる気だ。アークス、フォールンと大きな戦いが続いたのに、力がみなぎっているようだった。

　我がギルドは大仕事を乗り越えるたびに強くなってきた。これから先の困難な仕事も成し遂げられるはずだ。

「まずは休息をとり、その後に準備を頼む。みんな装備がボロボロだしね」

「ああ、わかっている。だが」

　ガディスさんは険しい顔だ。

　彼の続きを、アテナが言う。

「マスター、単独での行動はおやめくださいと、注意させていただきます」

「それはそうだねー」

「そうです！　心配します！」

　アンヘルさんが目を潤ませている。

「天至と戦えるのはあんただけじゃん？　けど、手伝いくらいはできる」

「そういうことだ。おれたちを頼れ」

「みんな、ありがとうございます。次はそうしますよ」

　少々過保護だろうと苦笑しつつ、改めておねがいした。

　よし、次は冒険者庁に向かおう。

　★★★★★★

　かなり久しぶりに来る冒険者庁は、多くの人でごった返していた。

　いまは臨時の行政府となっているのだから、当たり前だ。

　フォールンを解放してからまだ二日とたっていない。

「あとで来たほうがいいか」

　邪魔するのは申し訳ないと思う。が、受付前で副長官のボークラーク卿とばったり遭遇してしまった。

「アーナズ君！　ちょうどよかったぞ。今から君のところへ行くつもりだった」

「副長官、休まなくていいのですか？」

「私は問題ない。妻と子にも会えたし、ぐっすり眠れたからな」

　疲れ知らずだ。

「憲兵本部のことはすみませんでした」

「……たしかに全壊とは思わなかったが……」

　若干、げっそりしている。

「構わんよ。フォールンを取り戻せたことに比べれば、安いものだ」

「岩巨人はあとで解体しますので」

「ああ、頼む。それよりもすぐに上へ来てくれ。ビョー子爵とアルフォンス長官が待っている」

　うなずき、副長官とともに二階へ上がった。

　なんでか知らないけど、みんなから拍手される。とても居心地が悪い。

　長官の部屋に入ると、見知った顔があった。

　フォールン総監代行ビョー子爵。それと冒険者庁長官のアルフォンスさんだ。

「アーナズ君！　よくぞ……戻ってくれた！」

　アルフォンスさんは老体に見合わぬ動きでやって来て、俺の両手を取った。

　ビョー子爵は微笑みと咳をしながら、うなずく。

「お二人も、ご無事で」

「私は君が死んでしまったなど、少しも信じていなかった！　いつか戻り、会えると……」

　めっちゃ泣いてる。

「まあまあ、アルフォンス殿。その辺に……ごほ、ごほ」

「す、すまない。感動のあまり……くう」

「お二方、まずは話をしようではないか」

　三人に勧められ、椅子に座る。

　そして、いろいろと話を聞いた。

　ビョー子爵は反乱の直前、帝都へ戻るよう使いの者が来たが、病弱を理由にとどまった。そうしている内に饗団軍がやってきて、身動きがとれなくなったそうだ。

「ようやく仕事をせずによくなった、と思いきや、働けと言われてしまってね……ごほ。自分の優秀さが恨めしいよ……ごほ」

　うーん、この人は相変わらずだ。

「私には冒険者をまとめて隊を編成しろと言ってきてね。逆らうよりは従うふりをして、機を待つと決めた。街の人々が許してくれるとは思わないが……」

「いえ、正しい判断だと思います」

　おかげで最終局面では多くの冒険者たちが饗団の軍を離れ、味方となった。

　この二人は潜伏していた憲兵を支援していたと言うし、素晴らしい働きをしたと思う。

「アーナズ君はまさに英雄だ。君が戻ったことで一気に状況が変わった。改めてお礼を言わせてほしい」

「俺はただの冒険者ですし、英雄ではありません。英雄がいるとしたら、あなたたちだと思いますけど」

「それは謙遜だと思うがね……ごほ、ごほ。ところで君はフォールンに戻るまでどこにいたのだ？　聞けばアークスとパラメイズ港を奪還したというし、南方で戦っていたのかい？」

「いえ、半年間寝てました」

「うん……？」

「半年間、寝ていた……？」

　全てを説明するのは難しい。

「簡単に言うと、半年間封じ込められていた、というところでしょうか」

「そ、そんな」

「アーナズ君、それはほんとうか？　なにゆえ、そのようなことに」

　副長官のたくましい顔が曇る。

　剣魔大戦や外導神のことは省き、さっと話す。

「超巨大モンスターだと！」

「しかも大量のモンスター……」

「信じがたいことだが、しかし君はそれを止めたのだね……ごほ」

「ええ、ですが超巨大モンスターの中に閉じこめられてしまった、ということです」

　三人が同時に天を仰いだ。

「それは帝国全体を救ったようなものだ。まったく、君というやつは」

「どのみち過去のことです。話半分に聞いておいてください」

「半分にしても恐ろしいことだよ！」

　もう過ぎたことだ。どうでもいい。

「ぜひ聞かせてほしい。どのような策を用いてフォールンを解放したんだい？」

「私も詳細を聞きたいところだ。この前はゆっくり話ができなかったしな」

　それが本題か。

「複雑なことはしていませんし、そもそも饗団は不利でした」

「不利？」

「フォールンは広すぎるんです」

　人口三百万人。街の面積も世界一。どうしたって敵軍は大きくばらける。

　各個撃破を幾度も繰り返し、追い詰めたのだ。

「それにしても、だ。限度があるだろう……ごほ。いや……まさか、ここを手薄にするためにアークスとパラメイズ港を？」

「ご明察です」

　再び三人は天を仰いだ。

「なんたることだ。だが、そうはならない可能性もあっただろう」

「もちろんですが、北からは絶対に援軍はなく、南のダメオン侯爵を放置するのはそれこそ致命的。確証はありましたよ」

　三人とも言葉がないようだ。

「それともう一つ、理由があるんじゃないかと」

　不思議に思っていたことがある。

　フォールンが占拠されたあとの状況を様々な人から聞くにつけ、感じた。

　饗団はフォールンをまともに統治する気がないのでは、ということだ。

「各地域でずいぶんと差がありました。第一、第二はかなりやられたのに、他は被害が少ない。繫華街では裏社会の組織を狙っている」

「……つ、つまり？」

「フォールンはすでに役目のほとんどを終えた、と考えています」

「どういう……ことなんだ？　ごほ。ごほ」

　ビョー子爵は休んだほうがいいと思う。

「金ですね。軍資金です。銀行は襲われなかったと聞きましたが、実際はそうじゃないはずだ」

「……知っていたのかい？」

「では、やはり」

「襲われた、とはっきり言うことはできないが、饗団は銀行の金庫から一度金を持ちだしているんだよ。その後はなにもなかったと報告を受けていてね」

　全部を奪わなかったのは、暴動が起きるからだ。

「フォールンの年間総生産は二十兆アーサルに近いと聞いてます。半年間を単純に計算するなら十兆。非常時だと考えてその半分と仮定。そこから税を徴収した分を一兆アーサルとします。さらに第一地区や第二地区で得た現金や財宝を考えれば、とてつもない額の軍資金を手に入れたはずだ」

　俺たちが蜂起した時点で、すでに軍資金は北へ移されたといっていい。

　あとは逆らわない程度に締め付け、徴収したものを送り続ける。

　仮にフォールンを失っても、問題はない。東西南北に配置された軍を用い、すぐにでも取り戻せる。

　まあ、そうはさせないんだが。

　ラッキーセブンとあの天至は、統治など考えているようには見えなかつた。状況次第では北部へ動く態勢だったのだと思う。最悪、あいつらだけでもフォールンを壊滅できるだろうし、余裕こいてた。

　古街の抵抗勢力――と呼ぶには小さすぎるが――なんていつでも潰せる。しかし、残しておくことで、街人に期待を持たせ、面倒な暴動を起こさせないようコントロールをしていた。憲兵隊もあるいはそれが理由で潰されなかったかもしれない。

　とはいえ、ラッキーセブンと天至は消滅した。もう聞けないことだ。

　これで話は終わった。

　そろそろお暇したいところだが……

「アーナズ君、折り入って話がある」

　三人とも、真面目な顔つきだ。

　さて、なにを言われるやら。