２３+１ Sword and Magic of Time

ファミリアバース 27 不気味な伯爵

　話をつける前に少し情報をもらう。

「ジュールズさん、彼らはどんな人なんですか？」

「街の若者たちだ。いつも夜遅くまで騒いだりして、近隣の方々が迷惑していてね。ここら辺は高齢者が多くて、みなさん、不安がっている」

　それはいけない。

「ただ、けっこう強いわ、逃げ足は速いわで、憲兵隊も面倒くさがっているんだよ」

「わかりました」

　ジュールズさんには後ろに下がってもらい、土地を占拠している者たちに目を向ける。

　数は10人ほどか。

　俺と同い年か少し上くらいの男女が、喋ったり遊んだりしていた。

「勝手に居座ってるみたいだけど、なんでだろう」

　理由が気になるものの、あまり待たせるわけにはいかないな。

　近づいて話を聞いてみよう。

「すみません」

　と、一番体格の大きな男に声をかけた。

　ずいぶんと鍛えているみたいで、筋肉が厚い。

「あー？　なにこいつ、誰かの友達？」

　他の者たちは首を横に振った。

「なんか用？」

「うん、ここって、君たちの家じゃないよね？」

「……憲兵じゃねーよな。だったら関係ないだろ」

　答えになっていない。

　さらに聞いてみよう。

「なんでここに？」

「別にいいじゃねーか。迷惑かけてないぜ」

「夜遅くまで騒いでいるというのは？」

　指摘すると、空気が緊張してきた。

「さっきからなに？　なんなの、おまえ」

「冒険者。依頼を受けて君たちと話しにきた」

「冒険者ぁ？　等級は？」

「ブロンズ級トリプル」

「……ぶっ！　ははははははは！」

　等級を告げると、急に笑い出した。目の前の男だけではなく、他の人もだ。

「おまえそれ、なりたてじゃん！　そんなんでおれらに意見するわけ？」

「もうやっちゃいなよー」

「黙らせろよ！　アッちゃん！」

　体格の良い彼は『アッちゃん』というのか。

　俺もそう呼ぼう。

「アッちゃんさん、ここから退去してほしい。みんな迷惑がってる」

「あ、ああ？　なんだその呼び方……まあいいけど」

　いいのか。

「嫌だね。ここは涼しいんだ。うるせえこともあまり言われねーし、おれらの聖地なんだよ」

「ではどうすれば？」

　アッちゃんはその場で拳を握り、シュッシュッとパンチして見せた。

「どうしてもって言うんなら、おれに勝ってみせろよ」

「ヒュー！　出た！　地獄のショーだ！」

「やっちゃえやっちゃえ！」

「アッちゃんはなー！　アイアン級冒険者も倒してんだぜ！」

　わかりやすくてありがたいのだけれど、手荒な真似はしたくないな。

「ビビったか？　安心しな。殺しはしねー。ただの遊びだよ、遊び」

　遊びか。いいね。いとこたちや親戚の娘たち以外と遊ぶのは初めてだ。

　ではさっそく。

「≪衝破(ショウハ)≫」

「ぬわーーーーーっ!?」

　アッちゃんがまともに衝撃をくらって真上に吹き飛ぶ。

　しまった。力を込めすぎた。

　アッちゃんの大きな肉体が真横に回転しつつ、地面に落ちた。

　沈黙が訪れる。

「……え？」

「アッちゃん……？」

　彼は白目をむいて倒れている。

　まずい。助けないと。

　そばに寄って抱え上げ、膝で喝を入れてみた。

「ぐほっ……うう……気持ち悪ぃ……オエエ……」」

「起きた？」

「……ハッ!?　て、てめえ……」

　見上げる彼の目は驚愕と恐怖に満ちている。

「ごめん、ちょっと力を入れすぎたみたいだ。次はうまくやるから、もっと遊ぼうよ」

「……なっ!?」

　アッちゃんさんがわなわなと震えている。

「お、覚えてろよ！　このブロンズ級トリプル野郎！」

「アッちゃん！　待ってよ！」

　彼らは素早い動きで、この場を去る。

　ジュールズさんが言っていた通り、逃げ足は速い。逃げ慣れているのだろうな。

　それにしてもブロンズ級トリプル野郎というのは悪口なのか？　

　別にけなされていないと思うが。

　とにかくもみんないなくなった。解決だ。

「うーむ、見事なものだね、アーナズ君」

「これでいいでしょうか」

「私の目に狂いはなかったな！　ははは！」

　なーんか調子がいいぞ、この人。

「君は魔法士だったか。ありがとう、いいものを見せてもらった」

　ジュールズさんは満足したようで、ほんとうによかったと思う。

「彼らはまた戻ってきてしまうのではありませんか？」

「そうかもしれないが、ここに誰かがいればいい。例えば君とか」

　それは値段次第かも。

　たむろしていた人たちが言うように、周りは静かで、風が涼しい。敷地もそれなりに広いから、いい場所に思える。

「総計でおいくらでしょうか？」

「そうだな……ウチでつけた値段は土地を含めて450万アーサルだ」

　450万アーサル。ざっと計算して生活費おおよそ四年分。

　安いのか、高いのか、俺では判断できない。

「だが、見事に追い出してくれた。300万アーサルでどうかな」

「そんなにおまけを？」

「ただし」

　む？　また依頼かな？

「こんな小さな家だ。事務所にするなら建て増しが必要だろう？　その分をウチに頼んでくれ。建築も請け負ってるからね」

　なるほど。追加オプションってことか。

　話はまとまった。

　もちろん買う。

「50万アーサルを手付にして、毎月5万アーサルをいただきましょう。手続きはこっちで全部やるからね。保証人っているかい？」

　保証人？

　いないぞ。さすがにおじい様や叔父上に頼むわけにはいかないし、どうする？

「その顔じゃいないようだ。わかった、そっちはなんとかしよう」

「いいのですか？」

「さっきも言っただろう？　私の目に狂いはない。君は信用できる」

　嬉しいのだが、こんなによくしてもらっていいのだろうか。

「今日から住んでも？」

「構わないけど、家具もなにもないよ？」

「それは後々。前に住んでたところよりいいかも」

「君はいったいどんな場所に住んでたんだい？」

　ジュールズさんは呆れた様子だったが、それ以上はなにも聞かないでくれた。ありがたいことだ。

　これで家が手に入った。

　古いし、小さい。けど、すごくいい。俺が自分で手に入れた家というだけで愛着が出てくる。

　これで第一歩だ。

「ところでジュールズさん」

「なにかな」

「もしも、その建て増しをする際に家の材料をこっちで用意した場合は？」

「やっぱり面白いな、君は」

　ダメかな。

　お金が浮くと思った。

「可能ではないだろうけど、まあ、用意できるならその分の費用は浮くね」

「わかりました。ありがとうございます」

　よし。

　街の外に行って、確保しよう。

　★★★★★★

　気が早いと思ったけど、街の外に出かけた。

　フォールンは世界一の都市になっても拡大を続けているそうだが、やはり離れると自然がたくさんある。

　ミューズさんの『冒険者ガイドライン』によると、近年ではモンスターの目撃、遭遇事件が増加しているせいで、冒険者たちへの依頼が多くなっているそうだ。現れたら倒そう。

「≪真空之刃(バキウブレイド)≫」

　強めの風魔法で、木を断ち切る。

　カットした木材は≪次元ノ断裂(ディメンション)≫で作った次元の穴に入れた。

　どのくらい必要かはわからないので、多めに回収する。

「こっちは竹林だな」

　たけのこを掘ろうか。焼いて食べるのがいい。ラグナ家の小屋ではたまにそうしていた。

　竹を切ってこちらも多めに回収した。順調だ。

　森の奥まで進む。ついでに≪探視(サーチアイ)≫を使用し、高い魔力を含んでいる植物も採取。これは後で鑑定し、売る。

「真っ赤な草？　不気味な見た目だけどすごい魔力だ」

　途中、見たことのない赤草を摘んでみた。血の色みたいで禍々しい。

「だいぶ奥に来ちゃったな。帰るか」

　そろそろお昼を過ぎようとしている。食事処を探して、腹を満たしたい。

　と、その時だ。

「……すまないが、そこの君」

　悪寒が走った。

　気配もなく、魔力も感じないところからの声だ。

　素早く下がり、身構える。

　声の主を見て、愕然とした。

「ええと？」

　どうしたらそんな状況になるのか。

　木の穴に挟まっている、というか、潜り込んでいる。

　青白い顔をした中年の男性。線の細い、かなりの美形だと思うが、頬はこけていてひどく痩せていた。

　何者だろうか。すごく元気がない。

「ここで会ったのもなにかの縁……ごほ。そこにある水筒を取ってはくれまいか」

　確かに、俺と彼の間に水筒が落ちている。

　だけど、穴から出て手を伸ばせば取れるだろう。

「ああ……私はロレーヌという。帝国より伯爵位を授かっている者だ。そう警戒しなくともいい」

　それは無理でしょう。

　怪しすぎます。

「喉が……そう、カラカラなんだ。このままでは干からびてしまう」

　気配や魔力の感じないロレーヌ伯爵を見て、俺は動けないでいた。

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