ファミリアバース 28 伯爵のおつかい
木の穴に入り込んでいる奇妙な男性はロレーヌ伯爵と名乗った。
貴族なんだろうけど、どうしてこんなところに一人でいるのか。なぜすぐそこに落ちている水筒をわざわざ俺に頼むのか。
考えてみたけど、意味がわからない。
なによりこの今にも消えそうな気配。おかしい。
「ああ……だいぶ警戒しているね？ 私は特殊な体質なんだ……陽の当たるところが苦手なんだよ」
ではどうやってここまで来たのか。疑問が尽きない。
「ではどうやって来たのか、と君は考えているね？」
考えを読まれてしまった。
しまったな。顔に出ていたか。
「話は……そう、簡単なんだ。夜の内に植物を採取に来て、休憩していたところ、そのまま眠りこけてしまった……というわけだ」
理由はわかったんだけど、やっぱり怪しい。
「頼むよ……肌がカサカサしてきてるんだ……」
本当に困っているようだ。
全力で警戒しながら、水筒を拾う。そしてそれを投げ渡した。
「おお！ 君はすごくいい子だ。助かったよ……ごくごく」
いい飲みっぷりだと思う。
「そんなに陽の光が苦手なんですか？」
「ああ……陽の光を浴びると溶ける……」
そんな人いるの!?
「命の恩人の君……名は？」
あんまり教えたくない。でも向こうは名乗っているし、言わないのは失礼かも。
「シント・アーナズといいます。いちおう、冒険者をやっていて」
「なんと……」
元気のなかった伯爵の瞳に、少しだけ光が灯った。
「依頼は、この場でも受け付けてくれるかな？」
思いがけない展開だ。依頼を出してくれるのはとても嬉しい。
しかし怪しい伯爵の依頼は、とても怪しいんじゃなかろうか。
「近くに来たまえ……」
「え？」
「はは……なに、取って食べたり、血を吸ったりはしないよ……」
なにかいまとんでもないこと言わなかった!?
それはともかく、怪しさへの警戒と、依頼を受けることへの天秤が俺の中で激しく揺れた。
「報酬は……50万でどうだい？」
天秤が一気に傾く。
俺ってこんなにお金好きだったかな？
それにしてもすごい額。とんでもないことを要求されるかも。
「依頼内容は？」
「この赤い草を採取して欲しいのだ。できるだけ多く、ね」
見せてもらった植物はさっき取ったものと一緒だ。
「一つ持ってますよ」
「なに!? あまり見つからないはずだが……」
「運がよかったのかも」
こんなのでいいなら、依頼はすぐにこなせそうだった。俺には魔力を見分ける魔法≪探視≫がある。魔力の波形は覚えたから、なんとか見つかるだろう。
「お願いだ！ この紅血草が私には必要なんだよ！」
伯爵が必死に頼み込んでくる。
魅力的な報酬だけど、うなずいていいものか。
「一度命を救ってくれたんだ。二度救ってくれてもいいだろう？」
思わず、ふっ、と笑ってしまう。
確かにそうだ。
「わかりました。具体的な量はどのくらいですか？」
「おお！ ありがとう。そうだな……五本もあれば」
「では待っていてください。それとも一度戻りますか？」
「いや、ここで待とう」
ということで、採取に行く。
で、戻る。
「取ってきました」
「……早すぎないか!?」
≪探視≫を使えばそこまで苦労しない。言われた通り数は少なかったけど、摘んできた。持っていたものと合わせて十本だ。
「はい、これを」
「……しかも十本。うむ、君はどうやら優れた冒険者らしい。頼んで正解だ」
満足してくれた。
怪しいけど、喜んでくれるのは嬉しい。怪しいけど。
「しかし済まないが、今は金を払えん」
「え？」
騙された？ と思ったけど、そうじゃなかった。
「さきほど話した理由で、夜までここを動けないのだよ。あとで我が家に来ていただけまいか」
「なんだ、そんなことですか。俺が家まで送りますよ」
「……？」
さすがにもう危険はないだろう。
「額に触れても？」
「構わんが……なにをする気かね」
「魔法で家に移動させてもらいます。ロレーヌ卿は顔色が優れませんし、すぐに戻った方がいいと思いますけど」
「なんだと？ やれるなら今すぐ頼む！ 相応の礼はするから！」
めちゃくちゃ喜んでるな。
陽の光を浴びると溶けるとか言ってたが、ほんとうなのかもしれない。
「では始めます。目をつむって、家の中を思い浮かべてください。できるだけ詳細にお願いします」
「うむ……」
術式、構築。
「家はどこにあるのですか？」
「フォールンの古街地区にある……」
古街なら俺の新しい家の近所だったりして。
「ではあとでお伺いします。≪空間ノ移動≫」
ふっと伯爵の姿が消えた。
魔法は成功だ。
前回より精度が増しているような気がする。調子がいいのかも。
「それにしても50万アーサルだなんて、どんな人なんだろう」
変わった人だったけど、不思議な魅力があって、けっきょく助けた。放っておけない気がしたんだよな。
「俺も戻ろう。報酬をもらわないと」
こうして思いがけない依頼を達成し、フォールンへと戻る。
★★★★★★
ロレーヌ伯爵の邸宅はすぐに見つかった。
古街の通りを歩くご老人に聞いたところ、詳しく教えてくれたのだ。
ヴラド・ロレーヌ伯爵は、古街ではけっこう有名とのこと。
ただ、妙な話を聞いてしまった。
伯爵邸は人の出入りがなく、寂れているのだという。実はもう亡くなっているのではないか、との噂もあるらしい。
亡くなっているとしたら、俺は幻でも見たのだろうか。
行ってみればわかるとは思うが。
ツタの生い茂る古い家の門を叩く。
返事はない。
しかし――
「……扉がひとりでに？」
いま、かすかに魔法の発動を感じた。
となると、伯爵は魔法士か。
「ロレーヌ伯爵。俺です。シント・アーナズです」
声は返ってこない。
うっかり入っちゃったけど、だいじょうぶかな。
「……!?」
また微かに魔力を感じた。
≪探視≫を発動し、痕跡を確認する。
微弱な魔力の流れ。
その先は――
「上？」
一瞬だけ固まってしまう。
天井に、ロレーヌ伯爵が張り付いていた。
「なんで？」
鳥肌が立った。
彼はどうやっているのか知らないが、天井から逆さまになって俺を見ている。
「ハアアアアア!!」
牙を剥き、降りながら襲いかかってきた。
「≪魔弾≫」
「あばばぁ!?」
差し向けた指先から魔法を撃つ。
魔力の弾丸が降りてきた伯爵の眉間をとらえた。
彼は縦にぐるぐる回転して、床に落ち、突き抜けていく。
死んじゃったかな？
依頼主をやってしまったら、冒険者は廃業かもしれない。
それはさすがにまずいと思った。
「……アーナズ君……すまないが、助けてくれ」
穴の中から声がする。
生きているようだ。
「えーと、なぜ襲いかかってきたんですか？」
穴の中に喋りかけると、返事がきた。
「ああ……試してすまない。どうしても、君の力を知りたかった」
「先に言ってくれればいいのに」
「ああ……申し訳ない」
なんなのこの人。
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