3D彼女♂とレトロ彼氏♀ ～男女あべこべVTuber、中の人ごと好きになる～

第29話 同じステージに立てたら

「……寝てないです」

「あ、よかったー。今日の紗雪(さゆき)ちゃんの配信、どうだった？」

　暗闇の中、アキラさんの声が近かった。開けた引き戸の向こうから、こっちを覗いているらしい。

「……まあまあ、ですかね」

「まあまあかー。私はけっこう良かったんだよねー。なんか今日サクサクいけちゃって」

「コメント欄、キレてるって盛り上がってましたよ」

「見てくれてたんだ。えへへ」

　虫の声が、窓の外で鳴っていた。暗い天井を見ている。アキラさんの顔は見えない。

「ねえ、昴(すばる)さん」

「はい」

「昨日のさ」

　心臓が、一つ跳ねた。

「ちょっと乱暴だったかなって。言い方」

「……」

「言ったこと自体は後悔してないんだけどね。ほんとのことだし。でも、振り回しちゃってるよね。ごめんね」

「いえ……」

「だからさ、ちゃんと話すね。ちゃんとっていうか、経緯？　どうしてそうなったか、みたいなの」

　布団の中で、指が握りこまれていた。

「最初からさ、ちょっといいなとは思ってたんだよね」

「……え」

「紗雪ちゃんと初めて話したとき、声が綺麗だなって。それはほんとにただの印象なんだけど」

　アキラさんの声が、暗闇の中をゆっくり流れてくる。

「一緒に住み始めてさ、なんか、昴さんって気づいたら色々やってくれてるじゃん。コーヒーとか、洗い物とか」

「……それは、普通のことですよ」

「うん。でもさ。……あ、これだと都合のいい人みたいだね。違うの。なんだろ、昴さんといると自分のまんまでいられるっていうか。お互い秘密知ってるからってのもあるんだろうけど、それだけじゃなくて」

　声が、少しだけ柔らかくなった。

「きっかけはさ、配信してる様子を生で見たとき」

「配信……」

「うん。すごく生き生きしてた。生声オネエとか言っちゃったけど」

　（……あの時の）

　顔が熱くなった。忘れてほしい。

　アキラさんが、ふふっと笑った。暗闇の中で笑い声だけが揺れる。

「紗雪(さゆき)ちゃんを通して、昴さんが見えたの。上手く言えないんだけど、大好きな紗雪ちゃんが昴さんと重なって見えて。なんだろな。好きって思った」

　天井を見ていた。目が、暗闇に慣れてきていた。でもアキラさんの顔は見えない。引き戸の向こうにいる。

「でもさ、決め手はあの話だった」

「あの話？」

「れとろの話。昴さんが言ってくれたじゃん。れとろは和太郎(わたろう)で生きてるって」

　あの夜のことだった。アキラさんが焔れとろの全部を話してくれた、あの晩の続き。

「あれ聞いたとき。ああ、この人だって思った」

　アキラさんの声が止まった。虫の声だけが残った。

「……だから、昴さんのことも、知りたい」

「……」

「VTuber同士としてはさ、お互い知ってるじゃん。紗雪ちゃんのことも、和太郎のことも。でも、それだけじゃなくて。中の人のことも、全部」

　暗闇の中で、アキラさんの声が少しだけ小さくなった。

「……私のことも、知ってほしい。欲張りなんだよ、私」

　指先が、布団の端を握っていた。

　知りたい。知ってほしい。

　その言葉が、暗闇の中で反響していた。

◇　◇　◇

「……俺も、少し話していいですか」

「うん」

　天井を見たまま、口を開いた。言葉が、ゆっくりしか出てこなかった。

「……ちょっと、行き詰まってた時期があって」

「うん」

「何もかも上手くいかなくて。仕事も、生活も。……それで、なんか、新しいことやりたくて」

　アキラさんは、何も言わなかった。ただ聞いていた。

「そのとき、和太郎さんの配信を見つけたんです」

「……え」

「最初はただのリスナーでした。たまたま流れてきて、見てみたら、面白くて。レトロゲーを、すごく楽しそうにやってて」

「……」

「毎回見てました。仕事が終わって、ごはん食べて、和太郎さんの配信見て寝る。それだけで、なんとなく、大丈夫だったんです」

　言葉が途切れた。少しだけ、間が空いた。

「そのうち、自分でも同じゲームやってみたりして。和太郎さんがやってたやつ」

「……」

「で、もうちょっと元気になってきたら、自分でも配信やってみたいなって思ったんです。特に何か伝えたいこととか、なかったんですけど」

「それで、美少女？」

「……なんか、ああいう技術がすごいなって思って。ボイチェンとか、トラッキングとか。せっかくやるなら、そういう挑戦してみたかったんです」

「昴さんらしいねぇ」

「まさか和太郎さんも逆だとは思ってなかったですけど」

「あっはっは。お互い様だよねぇ」

　天井の暗闇に向かって、声を出した。

「……とにかく、同じステージに立てたら……って思ったんです。和太郎さんに、もらったものを。俺も、誰かに、渡せるんじゃないかって」

　隣の部屋から、何も聞こえなかった。

　息の音すら、なかった。

「……それで、紗雪を始めました」

　長い沈黙だった。虫の声が、遠くで鳴っていた。

「……行き詰まってた、かぁ」

　アキラさんが、静かに繰り返した。

「……聞かせてくれて、ありがと。こういう話聞けるの、嬉しい」

　少しの間があった。

「……もっと、教えてね。いつか」

　俺は天井を見ていた。話したいことが、まだ胸の奥にあった。でも言葉が、そこから先に進まなかった。

　窓の外で、風が少しだけ鳴った。

　暗闇の中に、アキラさんの呼吸が聞こえていた。