3D彼女♂とレトロ彼氏♀ ～男女あべこべVTuber、中の人ごと好きになる～

第28話 もう寝ちゃった？

　アキラさんは、天井を見ていた。

　虫の声だけが、部屋に残っていた。

「……え」

「あ、もちろんライクじゃなくてラブのほうね。昴(すばる)さんのこと」

　アキラさんが、なんでもないことみたいに言った。

　俺の指が、まだ止まったままだった。理解が追いつかない。

「……」

「あはは、変な空気にしちゃったかな」

　アキラさんが立ち上がった。テーブルの上のカルピスソーダを持って、台所に向かう。

「おやすみー」

　足音が遠ざかって、引き戸が閉まった。

　俺は、ソファに座ったまま動けなかった。テーブルの上に、麦茶のグラスが一つ残っていた。氷が、かすかに鳴った。

◇　◇　◇

　目が覚めたのか覚めていなかったのか、よくわからなかった。

　天井が白い。六月の朝の光が、カーテンの隙間から細く差している。

　首の後ろが重い。枕が合わなかったみたいに、右の肩だけ凝っていた。

　台所へ向かう。やかんをコンロにかけた。冷蔵庫を開ける。アキラさんの野菜ジュースが二本、炭酸水の隣に並んでいる。

　インスタントコーヒーにお湯を注いだ。湯気がゆっくり立ち上がるのを、ぼんやり見ていた。

「おはよー」

　アキラさんがリビングに出てきた。Tシャツにジャージのハーフパンツ、髪をざっくりひとつに束ねている。目がまだ少し眠そうだった。

「おはようございます」

「ん、コーヒーの匂いー。いいねぇ」

　アキラさんのマグカップにもコーヒーを注いだ。レトロゲームのロゴ入りマグカップ。テーブルに二つ並べる。

「ありがとー」

　いつも通りだった。声のトーンも、座り方も、マグカップの持ち方も。少しだけ機嫌がいいような気もする。鼻歌が、かすかに混じっていた。

　パンを二枚、トースターに入れた。ジーッと音が鳴り始める。

「あのさー、冷蔵庫の卵、今日で期限だから使っちゃってね」

「……わかりました」

「あと洗濯物、昴さんの分も畳んどいたから」

「ありがとうございます」

　昨夜のことにはお互いに触れない。触れられない。何事もなかったみたいに、朝が流れていく。

　チン、とトースターが鳴った。パンを二枚出して、皿に並べる。

　俺の口が、動きかけた。

「あの、昨日の——」

「あ、やば。今日シフト早いんだった。いってきまーす！」

　アキラさんがトーストを一枚持って玄関に向かった。ばたばたとスニーカーを履く音。

「いってらっしゃい」

　ドアが閉まった。

　テーブルの上に、トーストが一枚残っていた。

◇　◇　◇

　夜。作業部屋で配信を始めた。

　いつも通りのはずだった。

　コメントが流れているのに、拾い損ねた。『紗雪ちゃんさっきの見てー！』で気がついて、慌ててスクロールを戻す。

「あっ、ごめんなさい……見落としちゃいました」

　リアクションが一拍遅れる。リスナーの名前を読み上げるとき、声が少し上ずった。

　自分でわかっていた。壁一枚向こうに、さっき「ただいまー」と帰ってきた人がいる。それだけで、いつもの声が出ない。

　配信を終えた。ヘッドセットを外す。耳の裏が汗ばんでいた。

　隣の部屋から、笑い声が聞こえていた。

　和太郎(わたろう)さんの、腹の底から出る声。ソロのレトロゲー配信。今日はいつも以上に弾んでいる。壁越しでもわかるくらい、声の張りが違った。

　スマホで和太郎さんのチャンネルを開いた。コメント欄が流れていく。

　『和太郎今日キレてんな』『ノーミスいけるんじゃね』『声の張りが違う』

　画面の中で、和太郎さんがサクサク進めていた。判断が早い。テンポよくリスナーの名前を拾って、笑い声を混ぜている。

　壁越しのアキラさんの生声と、スマホから流れる和太郎さんの声が、重なっていた。

　やがて配信が終わった。「おつかれー！　また来てくれよなー！」。壁の向こうから締めの挨拶が聞こえて、静かになった。

　スマホの画面に、和太郎さんのアーカイブ一覧が残っていた。サムネイルが並んでいる。渋い顔で「おう、今日もやっていくぞ」と言っている、あの表情。

　（……やっぱり、好きだな、この人の配信）

　困ったとき、和太郎さんの配信を見る。いつからかそうなっていた。あの声を聞いていると、なんとなく落ち着く。

　——誰かに相談したい。

　この人に話を聞いてもらえたら、少しは楽になるだろうか。「和太郎さん、実は——」

　俺の指が、サムネイルの上で止まっていた。

　待て待て、本人じゃないか。

　さっき、隣の部屋で配信してた人だ。朝、トーストを持って出ていった人だ。昨日の夜、天井を見ながら——

　指が、サムネイルから離れた。

　でも、誰かには話したい。

　ちとせさん？

　デスクの端のVRヘッドセットに手を伸ばしかけて、止まった。紗雪(さゆき)として何て言えばいい。

「同居人に告白されました」？　同居のことも、VTuber同士のことも、全部秘密だ。事情を話そうとした瞬間に、全部がほどける。

　ちとせの「どうしたのー？」と言う顔が頭に浮かんだ。何ひとつ、答えられない。

　ヘッドセットを元に戻した。

　誰にも、言えない。

　ぬるくなったコーヒーのマグカップに手を伸ばして、一口だけ飲んだ。

◇　◇　◇

　配信終わりの夜食に、冷蔵庫に残っていた卵でチャーハンを作った。

「今日さー、会社で面白いことがあってさ」

　アキラさんがチャーハンをかき込みながら喋っている。

「キャプションのデータ入稿したんだけどさ、文字が全部ゴシック体になってて。担当者がめっちゃ焦ってた」

「うわ……それは焦りますね」

「でしょー？　明朝体って指定してたのにさ。誰がどこで変えたんだろうねー。でもギリギリ直せたからオッケー」

　アキラさんは配信好調の余韻もあってか、よく喋った。声が軽い。俺は相槌を打ちながら付け合せのインスタントスープを飲んでいた。

　告白のことは、何も出てこなかった。

「ごちそうさまー。おやすみー」

「おやすみなさい」

　それぞれの部屋に引っ込んだ。引き戸一枚隔てた隣の部屋で、アキラさんが布団に入る気配がした。

　俺も布団に入って、天井を見ていた。暗い。窓の外で虫の声がしていた。

　——好きになっちゃった。

　あの声が、暗闇の中で何度も再生される。天井を見ているのに、目が閉じない。

　からからっ、と音がした。

「ねーねー、もう寝ちゃった？」