勇者モモコと魔法少女アンベールのぼうけん

第二章 レベルアップの旅

６２．賞金稼ぎの女

　モモコは呆然として張り紙に目を落としていたが、ようやく我に返ってガリカを呼ぼうとする。

（いや、ここはアルバンだな。ガリカにこの現場を見せるのは酷だ）

　そう思って体をドアの方へ向けたモモコは、息を飲んだ。

　黒いコートを着たショートヘアの女が通せん坊をしていたのだ。コートの下から茶色のドレスの裾が見えている。

　ドレスを着た女……。この世界に着てから、ことごとくモモコたちの行く手を阻む中ボスは、全員ドレスを着た女だ。ただし、軍服を着たLV7のグラキリスだけは別だ。

　モモコは女のスキルを読み取る。そして、「マジかよ……」とため息交じりに漏らした。

　――――――――――

　ステイタス

　職業：賞金稼ぎ

　LV：5

　経験：450　知能：480　攻撃：485　敏捷：430

　体力：465　耐久：495　魔力：470

　：

　――――――――――

　敏捷がやや低いものの、攻撃と耐久が高く、知能もある。しかも、また一つ上のレベルで上位の方だ。

「どうして、こうも次から次と、俺の前に中ボスが現れるんだ！？　てめーら、結託してるんかよ！」

　半分泣きそうなモモコの声に、女は首を傾げる。

「それがあんさんの最後の言葉かいな？」

「しかも、今度は変ちくりんな関西弁しゃべる異世界人だし」

「そこんとこ置いといたで。あんさんら、ご一行様の指名手配書」

「見ろって意思表示してたから、見てやったぜ」

「なら、覚悟はできとるんちゅうことやな」

「だから、そのへんちくりんな関西弁、やめときー。……あっ、俺も移った」

「ほな、行くで」

　次の瞬間、女はモモコの目の前に瞬間移動して、短剣をモモコの左胸に深く突き刺した。

「う……そ……だろ……。敏捷……低いのに」

　女は、仰向けに倒れたモモコへ馬乗りになり、短剣を引き抜いて首に突きつける。

「あんさんが鈍いんや。この村のニブルちゅう名前みたいに。

　ほな、首、いただいていくで」

　そんな女の言葉を最後まで聞き終わらないうちに、モモコは意識を失った。

　　　◇◇◆◆◇◇

　意識が戻ったモモコは、部屋の中でみんなの注目を集めていた。

「さっ、今日はお開き……」

　モモコの声にフェムトとゼプトが立ち上がった。

「ちょっと待って！」

　部屋へ向かおうとしたフェムトは、駆け寄ったモモコに肩をつかまれた。

「どうした？」

　アンベールが不思議そうな顔をして立ち上がる。アルバンも立ち上がった。

「みんな、ここにいてくれ！」

　アンベールがモモコに詰め寄る。

「だから、なぜ？」

　そこへエスカが「まだ話し足りないんじゃないか？」と茶々を入れた。

「そうそう。話足りない」

　フェムトは、そう言うモモコの手を振り切ってかぶりを振る。

「明日は早く出かけるから、もう寝ないと」

「だから行くなって！」

「そんなに話がしたいなら、ゼプトを貸してあげる」

　すると、ゼプトも首を振ってフェムトに寄り添う。

「もう疲れた。一緒に寝る」

　モモコは、ゼプトの「一緒に寝る」の言葉に、首のない二人がベッドで横たわっている光景を思い出す。

「お願いだから、ここにいてくれ！」

「寝させて！　お願い！」

　モモコはフェムトの肩をつかむ。絶叫したいが、あの女に聞こえる可能性があるから、みんなに辛うじて聞こえる程度の小声で伝えた。

「部屋に行くと、殺される。だから、行くな」

　そう言って、モモコは全員を見渡す。

　辺りは、激しく屋根を叩く雨音だけになった。

　全員がモモコを見つめ、地面に打たれた杭のように動かない。

　ようやく、アルバンがため息をついて一歩前に出る。

「……なるほど。未来からさっきのセーブポイントへ戻ったのだな？」

　モモコは唇を噛み、強く頷く。

「フェムト、ゼプト。モモコの言うことは、おそらく嘘ではない。言う通りにしろ。

　……で、誰がこの建物の中にいて我々を狙っている？」

　モモコは、自分の近くに集まるよう全員に手招きをし、小声で話し始めた。

「俺たちは、魔王軍に懸賞金をかけられた。指名手配書が出回っている。

　首を持っていけば、５０万ゲルトとか１００万ゲルトとか。俺なんか――」

　アルバンはモモコの言葉を手で遮って、いらつくように言う。

「そんなことはどうでもよい。誰がこの宿にいると聞いている」

「女だ。黒いコートを着ている。コートの下は、茶色のドレス。LV5の賞金稼ぎだ」

　部屋の中に緊張が走った。

　モモコはアンベールに向かって「しかも関西弁をしゃべる」と言ってちょっと微笑む。だが、アンベールは真剣な態度を崩さない。

「ふむ。……そやつが、我々を狙っていると」

　アルバンが腕組みをした。

「そうだ。しかも、この中にいる」

「そういえば、空き室が一つあったな」

「そっか。たぶん、そこに後から泊まりに来て、我々の隙を狙っているんだ。

　どうする？　ここにいる方が安全だと思うが、みんなの意見は？」

　モモコが全員を見渡すと、ゼプトが手を上げた。

「はい、ゼプト。どうぞ」

「あのー、……トイレに行きたい」

　ゼプトから妙案でも出るのかと思って期待したモモコは、想定外の言葉にがっくりとうなだれる。

「我慢しろ」

「出来ない」

「出来なくても、しろ」

「無理」

「無理でも、しろ」

　ついにゼプトが泣き出した。

「わかったわかった。俺がトイレまで付いていくから」

　すると、アンベールが「なら私も」と言って手を上げた。

「お前もトイレかよ！？」

「いや、付いていく」

「女子トイレに！？」

「お前だって人のことは言えないだろ？」

　これには、モモコも、ぐうの音も出ない。

　結局、モモコを先頭に、ゼプト、アンベールの順に、薄暗い廊下を歩いてトイレへ向かうことになった。

「たしか、こっちの方角だよな？」

　ランプの心許ない明かりを頼りに歩くので、トイレの位置がよくわからない。

「アンベール、お前知ってるか？」

　そう言って、モモコは後ろを振り返った。

　すると、ゼプトは真後ろにいるものの、アンベールの姿がない。

「おーい」

　モモコは、アンベールがいるであろう方角へ声をかける。

　と、その時、急に目の前が霞んできて、めまいに襲われた。

（ちく……しょう……、アンベール……、やられた……な……）

　崩れ落ちるように倒れたモモコは、徐々に遠のく意識の中で激しく悔しがった。

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