幼馴染の魔法学院エリート様が、喧嘩売りにパンを買いに来る件

本編

06_本当の事

　ヤバい。

　ぐるっと360度、どこを見てもライカがいる。一、二、……多分三十人はいるだろうか。いきなり現れた大量のライカに、あたしは完全に逃げ道を塞がれてしまった。

「ハハハ、俺様の分身魔法だ！！どーだ、すげぇだろ！！」

　三十人ものライカ達は、立ち往生したあたしを見下ろし、勝ち誇った表情を浮かべている。

　四方からライカが話しかけてくるのも怖い。なにこれホラー？

　……いや分身魔法らしいけど。

　確かにすごい。すごいけど。

　絶対に使いどころを間違えてると思う。

「…………なんか酔う。気持ち悪いからしまってよ、おぇ」

「何だと！？元はといえば、お前が逃げるからじゃねーかッ！！」

「うんそうだね、魔法すごいねー……」

「ああん！！？三十人も分身出せるヤツなんて、王宮の魔法師にもそうそういねーんだからなァ！！！」

　大声で文句を言いながら、ライカはスッと手を振って分身を消した。

　はあ。良かった。

　今、明確にわかった事がある。どんなに好きな相手でも三十人は要らない。

「つうかお前、なんで俺から逃げんだよ！」

「いきなり後ろから声かけられたら誰だって驚くよ……それより、何か用があって来たんでしょ。預かってた石を返してほしいとか？」

「それは……いい。石はお前にやる。そうじゃなくて……」

　ライカは何か言いたげに視線を泳がせ、頭をかきむしったかと思えば、いきなり「だーーーーッ！！」と叫んだ。

　鼓膜がキーンとして、思わず手で耳を押さえる。

「ちょ、うるさい！ホント何なの突然。あたし、配達帰りで忙しいんだけど！」

「うるせー！今言うから、ちょっと待ってろ！」

「はぁ、仕方ないわね。ちゃんと待つから、先にあたしが言いたい事言ってもいい？」

　あたしはすっと息を吸った。

　そして、もし会えたら言おうと思っていた言葉をひと息に告げた。

「王女様に見初められたんだってね。玉の輿なんてやるじゃん、おめでとう。末永くお幸せに！」

「は………？」

　ライカはなぜか、呆気に取られてポカンとした。それに構わず、あたしは残りの言葉を吐き出した。

「あとあたし、あんたの事が好きだったみたい。その噂聞いて、なんだかショックだった。

　でも、王女様と結婚するなら吹っ切れるわ。だって手が届かなすぎるもん。もう会わないと思うけど、元気でやってね」

「す……………」

「えーと、喧嘩ばっかしてたあたしが、好きとか言って気持ち悪かったよね、ゴメン……で、あんたの用って何？」

　言えた！

　さらっと言えた！！

　もはや後悔はない……と清々しい気持ちでいたら、なぜか、ライカが生まれたての小鹿のようにプルプルと震えはじめた。

「今……俺を好き、つった……？」

「え？言ったけど…………」

「イヴァンの求婚は………」

「申し訳ないけど断ったよ。だって好きなのはライカだし……ていうか、そんなに震えるくらい嫌だった……？」

「ちっ……げえよ……！！！」

　ライカは否定したが、何だかこっちが心配になるくらい動揺している。大丈夫かな。

　じーっと見つめていると、ライカの端正な顔がじわじわと真っ赤に染まった。

「ねえ、熱でもあるの……？」

「ッ、うるっせぇ！俺が言おうと思ってたセリフ、盗ってんじゃねぇよゴラァ……！！」

　今度はあたしが動揺する番だった。どういう意味だそれは。

「待ってよ……あんたは王女様に見初められて、婚約とか、結婚するんじゃないの……？」

「するわけねーーッ！！王女に気に入られたのは事実だが、相手はまだ六歳だ！！俺はロリコンじゃねぇぇぇ！！」

　六歳……それは知らなかった。

　確かに若いなんてもんじゃないけど……絶対に無理な年齢差ではない。

「だ、だけど！十年後には二十五歳と十六歳じゃん！不可能って訳じゃないよね！？」

「俺は同年代がいーんだよ！あと、身分が違いすぎる。どう考えても釣り合わねーよ」

「でも、貴族令嬢と結婚した"深月の聖魔導師"っていう前例があるじゃない！」

「ハッ、後見人の伯爵から聞いたんだが、そいつら、今は別居状態らしいぞ」

　なんと。　

　ライカが言うには、かの有名な逆玉婚は、早々に破綻し、現在はそれぞれ恋人がいて、別居生活を送っているそうだ。

　しかし誰もが知るラブストーリーになってしまった手前、彼らの離婚申請は却下され、表向き仮面夫婦を続けているらしい。"深月の聖魔導師"の成功は、魔法師の卵を集める国策に、大きくプラスのイメージを広めることになったからだ。

　つまり大人の事情で、事実は隠されていた、と。

　世知辛いというか、夢も希望もないというか……

「だから後見人からも、王女は適当にあしらっとけって言われてんだよ」

「そ、そーなんだ。まあ六歳なら、そのうち気が変わりそうだもんね……」

「だろ。だから俺は、王女と結婚なんて絶対しねぇ！……で、話は戻るが」

　どちらともなく、ゴクリと喉が鳴った。

「俺が、好きなのは……」

「……………」

「すっすきなのは…………」

「……………」

「す……………」

「…………」

「…………」

「あぁーーーーもうじれったいわね！！いくらなんでもヘタレすぎない、ねえ！！？」

「うっせえな！！俺はヘタレじゃねえ！！！」

　「瞬間湯沸かしケトル」ことあたしは、あまりのじれったさについブチ切れてしまった。しかし売り言葉に買い言葉で、ライカはここに来てようやく意を決したようだった。

　すーっと息を吸い込んで、誰もいない二人きりの路地裏で、銀髪の少年は叫ぶように言った。

「お前が好きだ！！結婚してくださいゴルァ！！！！」

「ぷはっ」

　ムードも何もないプロポーズである。

　ゴルァ！も余計だ、と思ったけれど、これがライカの精一杯なんだと思うと笑えるし、許せてしまう。

　クスクス笑っていると、ライカは「クソッ、笑うなよ！！」と余計に真っ赤になってふてくされた。

　ひとしきり笑ってから、こっちを見ようとしない彼に向き合う。その耳はまだ赤い。

「いーよ、あたしも好き」

「…………」

「ずっと一緒にいてくれる？」

「…………ああ、約束する」

「ありがとう」

　嬉しくてふわふわする。

　……だけど、いったん現実に戻らないと。

　取りあえず、諸々はのちのち決めるとして。

　じゃあ仕事に戻るね、と言いかけた時、ライカがあたしの腕を掴んだ。

　そしてあたしを引き寄せて、ぎゅうっと抱き締めると、耳元でもう一度、「好きだ」と呟いた。

　◇◇◇

　──そうして、あたしとライカは、喧嘩相手から婚約者という関係に変わった。

　婚約者ができたとしても、今日も今日とて働かねばならない。

　あたし達が十六歳になるのはもう少し先。

　それまでは別々に暮らして、それぞれのやるべき事をやるのだ。

　ライカは次の春に学院を卒業し、正式に魔法師の資格を得て、王宮の採用試験に挑戦するという。結婚はその結果が出てからになるだろう。

　今日はパン屋さんが朝から忙しかった。それがようやく一息ついた頃。

「やあ、ルーナ」

「あ、いらっしゃい！……あのねイヴァン、ちょっと話したい事があって……」

　パンを買いに来たイヴァンに、ライカと婚約した事をこそっと報告すると、「やっぱりね、こうなるかなって思ってた」とあっさり返された。

「そ、そーなんだ。あたしはすごくびっくりしたんだけど……」

「はたから見て、お互い好きなのが丸わかりだったからね。すれ違ったままなら僕がルーナをかっさらってやろうと思って、虎視眈々と狙ってたんだよ。ま、婚約は残念だけど仕方ないかな」

　イヴァンがニコッと笑いながら肩をすくめる。

　そうだったのか……

　というかこの幼馴染、本当に食えない性格してたんだなぁ……

「ライカが嫌になったら、いつでも僕の所においでよ。大歓迎だよ」

「それは……」

「…………そんなんぜってえ許さねええぇぇええ！！！」

　バン！と勢いよくドアが開いて、店に乱入してきたのは、ちょうど話題に上がっていたライカだった。

　まるで毛を逆立てた猫のように、フシャーッと怒りをあらわにした彼は、紫の目を鋭くして、イヴァンにメンチを切っている。

「ハハ、婚約者が来たようだから、邪魔者は退散するよ。あ、結婚式には遠慮せず呼んでね」

　カラリと笑って、イヴァンは手をひらひらさせながら帰っていく。

　ライカはその後ろ姿を睨みながら、「……マジで油断も隙もねえ」と舌打ちしたのだった。

　その日は仕事が終わってから、ライカと晩御飯を食べに行った。

　婚約してからは、時々ライカと一緒に出掛けたりする。ご飯を食べに行ったり、広場のベンチで話をしたり、休みの日は買い物に行ったり。そんな健全なお付き合いが続いている。

　すっかり寒くなって、モコモコに着ぶくれしたあたしの手を引いてくれるライカは、以前よりずっと優しくなった。

　屋台であったかいミルクティーを買って、広場のベンチに座り、とりとめのない話をしていたが、ふと気になった事を尋ねてみた。

「ねえ、いつからあたしを好きだったの？全然わかんなかったよ」

「…………初めて会った時からだよちくしょう」

　ライカは顔を赤くして、呻くように告白した。

　あたしはパチパチと目を瞬かせる。

「それ本気で言ってる？最初からブスブス言ってたのに？」

「あれは……素直になれなかっただけだ！その、悪かったとは思ってる……すまなかった」

「へえ、本気で反省してるの？」

「……してる」

「じゃ、ブスって言ったのと同じくらいかわいいって言ってくれたら許す」

「ぐっ」

「ほらほら、言ってよ」

「…………てめークソかわいいなゴラァ！！！！」

「アハハ、何それ！」

　ホント素直じゃない。あんまりなツンギレに、あたしはお腹を抱えて、涙が出るくらい笑ってしまった。

　──それから一年後、ライカは正式に王宮魔法師になって、あたし達は無事結婚した。

　ライカを気に入っていた王女様は、今は別のイケメン騎士を追いかけているらしい。ある意味非常にたくましい。

　ところで、ライカが普通のテンションで「かわいい」と言ってくれるようになったのは、そこからさらに三年かかった事を付け加えておきたい。

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ここまでおつきあいいただき、ありがとうございました！

ライカ視点もその内追加したいです。その内……