第９話・白昼堂々のハグ？
週明け、いつもどおり溝畑製薬の社屋エントランスで受付だ。応対の合間、過去の来客者カードに目を通す。
「松浦さんは、何故来客者カードを熱心に見ているの？」
一緒に受付をしている、隣の席の先輩が話し掛けてきた。
「どんな方がどんな部所に来られているか、何となくでも覚えておけば、ご案内もスムーズに出来るかと思いまして～♪」
「へぇ～、見た目に寄らず、仕事熱心なのね。」
「ふふ、ありがとうございますぅ～♪」
これも捜査だし……ってか、見た目に寄らずは、余計かと……
心の中で苦笑いしながら、先輩に尋ねる。
「先輩、社長へのご来客は、あまり無いのですかぁ？来客者カードに一人も見えませんが……」
「社長は、アポを取った方のみ秘書課が来客者と時間を教えてくれるわ。VIPが多いから、毎回来客者カードを書かせないようにしているのよ。」
「VIPって、どんな方なのですかぁ！？」
「そうねぇ……取引先の社長や、政治家かしら。」
お嬢様笑顔で更に探りを入れてみる。
「政治家さんとお知り合いなんて、凄いですね～♪何という方なのですかぁ？」
「ほとんど深見大臣かしら。頻繁に来られるのは、秘書の方よ。今度来社されたら教えるから、顔を覚えてね。」
「はい、分かりましたぁ～♪」
頻繁に訪ねてくる深見厚生労働大臣の秘書……裏金献金の可能性もあるわね……お昼休憩になったら、鹿野さんに報告しなきゃ……
来客者カードをチェックしながらそんな事を考えていると、隣に座っていた先輩が、ツンツンと肘で私を突いてきた。
「ん？先輩、どうかされましたかぁ？」
「ふふ、彼氏が来たわよ♪」
ふと顔を上げると、清々しいまでの仮面笑顔で私に向かって手を振るキャリアくん……
瞬時にお嬢様笑顔で武装する。
「鶴崎さん、どうされたのですかぁ？」
「もし、お昼休憩が重なるようなら、ランチでもご一緒したいと思いまして♪」
成る程ね……何か報告がありそうだし、確かに恋人設定にしておけば、疑われないわね……
ただ、エントランス受付は、交代で休憩を取る事になっている。
「残念ですが、今日は一番遅い休憩なので、難しいかと……」
すかさず隣にいた先輩が、話に割り込んで来る。
「あら、休憩くらい交代するわよ。ランチへ行ってらっしゃいな。」
こっちも報告をしておきたいし、ここは甘えておこうかしら……
「先輩、ありがとうございますぅ～♪」
「いいのよ。これで松浦さんに、貸しが一つね♪」
うっ！先輩から、恋バナ期待の視線を向けられてる気がする……ここは気付かないフリが一番ね……
「先輩が交代されたい時には、いつでも言って下さいねぇ♪」
受付の先輩達に意味深な笑顔で見送られ、キャリアくんと二人で社外へ出かけた。
ランチとは言っても、混んでいる店は誰が聞き耳を立てているか分からないので避ける。だけど、目ぼしいオープンカフェは満席だったので、テイクアウトして、近くの公園で食べる事になった。
芝生の上に腰を下ろそうとすると、キャリアくんが、サッとハンカチを敷いてくる。
「流石はフェミニストくんね。」
「こんな事をするのは、お嬢だけだけだがな。」
「そんな冗談が通じるとでも？」
「いや、難攻不落物件は、逆に燃えるからさ。」
「そのまま燃え尽きて、灰になれば？」
ったく……婚約者がいるのに口説き文句を言うなんて、フェミニストと言うよりも、気が多い軟派ね……
呆れた溜め息をつきながら、ハンカチの上に腰を下ろして、テイクアウトのランチボックスを広げる。
「で、何かあったの？」
「彼女をランチに誘うくらいは、しておかないとな。」
ニヤリと腹黒笑顔で応えるキャリアくん……
「あのね……そこまでの演技は必要無いでしょ。何かあるから誘いに来たのでしょ？」
「流石はお嬢だな。実は、瀬川に関して噂を聞いてな。」
「どんな？」
「もう少しで新薬の治験に持っていけそうな段階になって、失敗続きらしいんだ。まぁ、わざと失敗させている可能性もあるけどな。」
「そうなの？」
「それで、社長からみんなの前で、給料泥棒と罵られた事があるらしいんだ。」
「成る程……」
「それに、瀬川以外にも、社長から怒鳴られた社長や部長クラスはいるようだから、脅迫状は社長への嫌がらせの可能性も考えられるんだ。」
だけど、それなら社長をターゲットにする筈だし、新薬の開発を止めても、社長にはそれほど影響無い気がする……
「お嬢はどう見る？」
「そうね……単なる嫌がらせでは無い気がするわ……それなら社長自身に危害を加えると脅迫する筈よね。」
「やっぱりそう思うか。新薬の開発を止めろと要求するには、動機が弱い気がしてたんだよな……ただ、社長はかなりのワンマンみたいだから、恨みを買いやすいって事だ。」
「私達には、あんなに親しみやすい態度なのにね……」
「まっ、誰にでも裏表はあるものさ。」
そうだ！私も報告があったんだ！
「ちょっと鹿野さんに電話するわね。」
「何かあったのか？」
「関係ないかもしれないけど、一応ね。キャリアくんも聞いておいて。」
スマホを取り出して、鹿野さんに深見大臣の事を報告した。通話を切ると、キャリアくんが思案顔で呟いている。
「書庫で、会計課の書類も調べてみるか……」
「膨大な量になるわね。スマホの写真だけでは足りないかもよ。」
「不自然な金の流れを見つければ、家宅捜索で堂々と調べる事が出来るし、全部は必要無いだろう。」
「それもそうね。」
「あれ？もしかして、鶴崎？」
いきなり、公園を通りかかったサラリーマンの集団の中から、キャリアくんに声がかかった。
「源か……久し振り。」
一瞬でキャリアくんの笑顔が仮面に変わる。
「随分綺麗な子を連れているな。彼女か？」
「そうだよ。」
その言葉を聞いた源と呼ばれたサラリーマンが、私の側へ腰を下ろした。
「君、可愛いね。何て名前？鶴崎みたいな貧乏人はやめて、俺と付き合おうよ。」
「えっ？貧乏人？」
「何だ、知らないの？コイツは親が居ない、施設育ちだよ。」
そうなんだ……平屋とはいえ一等地に独り暮らしだし、キャリアくんは、何処かのお坊っちゃんかと思っていたわ……
「可哀想に、鶴崎に騙されたんだね。こんな奴とはすぐに別れた方がいいよ。」
そう言いながら、源は私の肩に手を回してくる。
ってか、こいつ、ウザッ……
「Don't you separate your dirty hand?『あなたの汚い手を離してくれないかしら？』」
お嬢様の笑みを浮かべながら、わざと早口で、英語を話す。その場にいた人達の中で、キャリアくんだけが、プッ！と吹き出した。
「えっ？何て言ったの？君、英語が上手なんだね。」
「ありがとうございますぅ♪」
「よし！今日から俺の彼女に決定だ！やっぱ俺くらいになると、連れて歩くのは、このくらいの彼女は必要だからね。今夜、早速食事に行こうよ。鶴崎なんかでは行けないようなレストランに招待するからさ。」
女を飾りでしか見ていないタイプね……ヤバい！この男のプライドを壊したいっ！ウズウズするっ！
肩から源の手を外し、極上のお嬢様笑顔で応える。
「ふふ、私と貴方は不釣り合いですわ♪」
「そんな事無いよ。君くらいのスペックなら、大丈夫だ。」
「あら、ごめんなさい。英語だけでなく、日本語も不自由なのね。簡単な英語さえも分からないようなお馬鹿さんとは、付き合う気になれないのよね～♪」
それを聞いた源は、顔を真っ赤にして、怒り心頭に立ち上がった！
「何だと？！ちょっと優しくすれば、調子に乗りやがって！」
「あら、つい本音が♪」
「ふざけんな！」
源が拳を降り下ろして来た！
言う通りにならなければ、ドメスティックバイオレンスか……最低な男ね……潜入中だし、公務執行妨害は避けた方が無難かしら……
拳を受け流そうとすると、グイッ！とキャリアくんに肩を抱き寄せられた。キャリアくんは、もう片方の手で源の腕を掴みながら、睨み付けている。
「俺の彼女に手を出すな……」
ギリギリと源を掴んでいる手に、力が入る。
「いてて！わ、分かったよ！手を離せ！」
「二度と彼女に近付かないと約束するか？」
「す、するからっ！」
キャリアくんが、パッ！と手を離した瞬間、源は、サッ！と私達から離れて行く。
「何だよ！こんな性格の悪い女、お前にくれてやる！二度と俺に近づくな！」
捨て台詞を吐いて、源は集団と共に去って行った。
「最低な男ね。そもそも、くれてやるって言葉の使い方が可笑しいでしょ。」
「まぁな。同じ高校だったけど、何処かの社長の息子らしくて、何かと煩かったんだ。大学の志望校にアイツが落ちて、俺が受かったから、余計にな。」
「そうなのね。」
「しかし、お嬢はドSだったのか……やけにイキイキしてたな。」
「はぁ？それ、今、気にする事？それより、いつまで抱き締めてるのよ！」
「バレたか。」
「当たり前でしょ！」
「まぁ、スッキリしたよ。すぐに施設へ苦情が行くから、高校時代は何も言い返せなかったしな。」
キャリアくんは、私の頭を軽くポン！として、立ち上がった。
「松浦さん！見たわよ♪憧れの頭ポン！されてたわね♪」
昼休憩が終わって私を待っていたのは、受付のお姉様達の好奇心だった。
「えっと……頭ポンですかぁ？」
「そうよ！壁ドンに続く、頭ポンにバックハグ！それに、腕ゴールキーパー！女子憧れの、胸キュンシチュエーションじゃない♪」
「はぁ……」
そんな憧れが、あったのね……
「大胆に抱き合ってるラブラブなカップルがいると思ったら、松浦さんだもの！」
いや……抱き寄せられただけで、抱き合ってはいません……
「もう、床ドンまでされてたりして♪」
床ドン……って、何？
「ねぇねぇ、いつから付き合ってるの？どっちから告白したの？」
こうして潜入捜査終了まで、お姉様達の好奇心に晒される日々を送る羽目になってしまった。
もう少し、日本の女の子の勉強をする必要があるわね……
