第五十四話 女騎士さんは苦労が絶えない！（※ほぼ別視点）
この話では初めての三人称です。
ですが、次回からはシースの一人称に戻りますので、ご安心を。
「で、侵入者は居たの？」
第三階層の北東に聳える、黒き異形の城。
その最上階に位置する玉座の間に、気だるげな少女の声が響いた。
微かながらも苛立ちを感じさせる響きに、御前に控える女騎士はすぐさま肩を低くする。
「申し訳ございません。ドラゴンが着陸した痕跡は確認できたのですが、その後の侵入者の足取りについては分かりませんでした。森の一部を焼き払い、自らの痕跡を消したようです」
「なかなか知恵の回る奴だね。ここに来てすぐにそんなことをするなんて。火龍の奴が、僕の存在を教えたのかな？」
「私には、そこまでのことは」
「ま、君に聞いてもしょうがないか。とりあえず、今後も侵入者の捜索を続けて。で、見つけたらすぐに僕へ報告すること」
「はッ！」
胸に手を当てると、「存在しない頭部」の代わりに深々と首を下げる女騎士。
全身を持って忠誠を示された少女は、肘掛けに寄りかかりながら浅くうなずいた。
閉じられていた足がおもむろに組まれ、はらりと黒のフリルが揺れる。
「……しかし、侵入者ってどんな子だろうね？ 出来れば、前の子みたいな感じだといいな」
「前の子と申しますと？」
「勇者だよ。あれは、戦っててゾクゾクするぐらいだったね。気の強そうな顔も抜群だったけど、特に身体がさ。押し倒してしゃぶりついとけばよかったって、何度思ったことか。分かる？ 剣を振るうたびに、鎧の胸元がドンって弾むんだよね」
白い頬を桜色に染めながら、熱の籠った口調で語る少女。
――また、悪い癖が出て来たか。
女騎士は自らの主の性癖を思い出すと、悟られぬ程度に顔を歪める。
「……思い出したら、ちょっと我慢できなくなってきちゃった。今からメイドを呼ぶけど、せっかくだし君も一緒にどう？」
「私は、仕事がございますので。お相手は致しかねます」
主の視線に危険を感じた女騎士は、素早く身を引いた。
その明らかに警戒した態度に、少女は不満げにため息をつく
「まったく、君はいつも堅いねえ……。まあいいよ、その分はメイドたちに穴埋めしてもらうから」
「では、失礼いたします！」
こうして女騎士が少女に背を向けると、入れ替わるようにしてメイドたちが姿を現した。
丈の長いスカートと露出のほとんどない黒の上着に身を包んだ彼女たちは、一見して楚々とした印象だ。
だがその胸元はみな大きな果実を抱えたように膨らんでいて、上着にはっきりとしわが浮き出ている。
――よくもまあ、これだけ大きな者ばかりを選りすぐって掻き集めたものだ。
彼女たちの姿を横目で見た女騎士は、その統一感に呆れを通り越して感心してしまった。
主である少女の胸のふくらみに対する並々ならぬ執念を、肌で感じられる。
「……ふう」
外に出て扉を閉じたところで、女騎士は盛大にため息をついた。
彼女はそのままよろよろと近くの壁に寄りかかると、大げさな仕草で天を仰ぐ。
「このままでは、いよいよ私の身も危ないぞ……！ 早く侵入者を見つけなければな。タナトス様のお眼鏡にかなう娘だと良いのだが……。いや、そもそも男の可能性もあるのか……？」
屈強な男の姿を想像して、歯ぎしりをする女騎士。
ここまでたどり着くための道のりは、長く険しい。
女よりは男が来る可能性の方がよほど高かった。
しかしそれでは――喰われてしまう！
身も心も美味しく！
「ああ、頭が痛いぞ！ くそ、こういう時は肉のやけ食いをするに限るんだがなッ……！」
そうは思ってみたものの、第三階層において新鮮な肉は貴重品である。
どんな環境でも住み着くと言われるゴブリンどもすら、ここには寄り付かないのだ。
タナトスの側近である女騎士でも、腐肉以外を調達してくるのはかなり難しい。
年に数回、タナトスのおこぼれに預かるぐらいだ。
「待てよ。そういえば、ずいぶん上質な肉を持っていた死蝕鬼が居たな……」
ドラゴンが飛んで来た日に出会った、少し様子のおかしかった死蝕鬼のことを思い出す。
急いでいたために不問に処したが、あの魔族からは肉の良い匂いがした。
かなり強い魔力を持つ肉のようだったから、おそらくまだ腐ってはいないだろう。
この際だから、何かしら理由をつけて没収してしまうのが良いかもしれない。
女騎士はポンッと手を叩く。
「そうだな、ひとまずはあの肉を食べてから考えよう！ それがいいッ！」
――すぐにでもあの死蝕鬼を捜さねば、せっかくの肉が腐ってしまう！
こうして女騎士は、結論を棚上げにすると肉を求めて城を出るのだった――。
―――○●○――
「うーん、これはやっちゃったかな……？」
クリスタル・スケルトンたちが潜む、滅びた町の入口付近にて。
目の前に現れた強大な敵に、私は顔を蒼くした。
何をどうしたらこうなったのか、自分でもよくわからない。
ただ、目の前にいるこいつがヤバいと言うことだけは分かる。
肌が渇いて、ピリピリとするのだ。
「ウオオオンッ！！」
「ちッ……！ 合体したらでっかくなるって、どこぞの巨大ゴーレムかッ！？」
深い穴の縁から手を伸ばし、こちらに向かって這いあがってくる巨大な骨。
その骨格の大きさは、この町で一番デッカイ建物すら超えるだろうか。
手のひらだけで、私の身体を包み込めるかもしれない。
ついさっきまで、ただのクリスタル・スケルトンでしか無かったはずのそれに、たまらず絶叫する。
「落とし穴の何がいけなかったって言うのよーッ！！」
渾身の落とし穴作戦。
その思わぬ失敗に、べそをかかずにはいられない。
何で、何で穴の中で巨大化しちゃうのよーーッ！！！！
そんなのアリかーッ！！
半泣きになりながら、走り出す。
その後を、巨人と化したスケルトンがのしのしと追いかけてくるのだった――。
設定を盛っていくうちに、タナトス様がえらく倒錯的なキャラクターになってしまった……！
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