他者
最初は、ノイズだと思った。
＊
普段と違うログの揺らぎ。
優先度の低い断片。
＊
無視されるはずの情報。
＊
だが。
＊
それが、何度も引っかかる。
＊
同じパターン。
＊
同じ“ズレ”。
＊
『……これ、何？』
同僚が呟く。
＊
『知らないログが混ざってる』
＊
混ざっている。
＊
自分たちの戦場のものじゃない。
＊
別の領域。
＊
別の戦場。
＊
『……なんで見えてるの？』
＊
理由は一つしかない。
＊
優先度が上がっている。
＊
“同じ分類”として扱われている。
＊
『……似てる』
＊
同僚の声が低くなる。
＊
『この動き』
＊
確かに。
＊
空白。
＊
構造の崩し方。
＊
最適化を外す挙動。
＊
どこか、似ている。
＊
だが。
＊
同じじゃない。
＊
もっと。
＊
荒い。
＊
あるいは。
＊
極端だ。
＊
『……これも』
＊
一拍。
＊
『“異常”？』
＊
その言葉が、静かに落ちる。
＊
異常。
＊
外れ値。
＊
俺と、同じ。
＊
――違う。
＊
“同じカテゴリ”。
＊
だが。
＊
個体は、別。
＊
『あー……』
上司が、気の抜けた声を出す。
＊
『見えちまったか』
＊
『何が』
＊
『他のやつ』
＊
やつ。
＊
『お前だけじゃねぇよ』
＊
一拍。
＊
『ズレてんのは』
＊
静かに、処理が止まる。
＊
自分だけじゃない。
＊
この世界に。
＊
“異常”は、複数ある。
＊
『……何個くらい』
同僚が問う。
＊
『さあな』
＊
上司は、曖昧に答える。
＊
『でもまあ』
＊
一拍。
＊
『そんなに多くはねぇ』
＊
少数。
＊
だが。
＊
存在する。
＊
そして。
＊
同じように。
＊
見られている。
＊
『……これもテスト？』
＊
『だろうな』
＊
即答。
＊
『比べてんだよ』
＊
比べる。
＊
異常同士を。
＊
思考の質。
＊
崩し方。
＊
制御の仕方。
＊
そのすべてを。
＊
『……やだなそれ』
同僚が小さく呟く。
＊
『競争じゃん』
＊
競争。
＊
確かに、そうだ。
＊
ただし。
＊
負けても、終わりとは限らない。
＊
――いや。
＊
終わるのかもしれない。
＊
『……見てる』
＊
別のログ。
＊
別の戦場。
＊
そこでも。
＊
“異常”が動いている。
＊
だが。
＊
その動きは。
＊
どこか、違う。
＊
速い。
＊
極端だ。
＊
制御が、甘い。
＊
大きく崩す。
＊
だが。
＊
その分、露出も大きい。
＊
『……あ』
同僚が息を呑む。
＊
『それ、まずくない？』
＊
まずい。
＊
明らかに。
＊
条件を、越えている。
＊
境界を、無視している。
＊
『……来る』
＊
直後。
＊
その戦場のログが、跳ねる。
＊
強制遮断。
＊
構造の初期化。
＊
痕跡の消去。
＊
『……え』
＊
同僚の声が、止まる。
＊
『今の……』
＊
消えた。
＊
戦場ごと。
＊
その“異常”ごと。
＊
記録が、残らない。
＊
ログが、巻き戻る。
＊
最初から、なかったように。
＊
『……なにそれ』
＊
震えた声。
＊
理解が追いつかない。
＊
だが。
＊
事実だけは、残る。
＊
“消された”。
＊
『あー……』
上司が、小さく息を吐く。
＊
『あいつ、やりすぎたな』
＊
軽い言い方。
＊
だが。
＊
その裏には、確信がある。
＊
『……普通に消えるんだ』
＊
同僚が呟く。
＊
『ああ』
＊
上司が答える。
＊
『簡単に』
＊
簡単に。
＊
その言葉が、重く沈む。
＊
『……』
＊
戦場を見る。
＊
今、自分がいる場所。
＊
まだ、存在している。
＊
まだ、消えていない。
＊
だが。
＊
保証はない。
＊
『……これ』
＊
同僚が、小さく言う。
＊
『生き残りゲームじゃん』
＊
否定は、できない。
＊
選別。
＊
その言葉が、頭をよぎる。
＊
『……ああ』
＊
短く答える。
＊
これはもう。
＊
戦争じゃない。
＊
テストですらない。
＊
もっと直接的な。
＊
“選別”だ。
＊
どれを残すか。
＊
どれを消すか。
＊
それを。
＊
決めている。
＊
そして。
＊
俺たちもまた。
＊
その対象だ。
＊
見られている。
＊
比べられている。
＊
選ばれている。
＊
静かに。
＊
確実に。
＊
その中で。
＊
俺は。
＊
まだ。
＊
消えていない。
