06 聖痕と信仰
マルの答に国王は眉間に皺を寄せる。
「巫女？巫女と言うのはつまり、聖女と言う事だな？」
「聖女見習いのマレニリアはさっき、愛と美と豊穣を司る女神がこの地を去るのと一緒に、どこかに行きました」
「どこかに行った？入れ替わった様には見えないが、お前はマレニリアとは別人なのか？」
「そう言う意味だと、体と魂は私で、私の魂に愛と美と豊穣を司る女神の聖痕が付けられていて、その聖痕の洗礼名がマレニリアです」
「どう言う事だ？聖痕があるならやはり聖女なのでは？」
「神罰で付けられた魂の傷が、神々の力を以て聖痕となったのです。ですから正しくは、神罰の痕の洗礼名がマレニリアですかね？」
「神罰の痕の洗礼名？大神官長、どう言う意味だ？」
「副神官長！どう言う意味だ？！何故神罰に洗礼名など付くのだ？！」
「いえ、その、わたくしにも、何が何やら」
「おい！マレニリア！」
「・・・・・・あ？私？私ですか？マレニリアはもうどっか行っちゃったんだけど、もしかして大神官長？私に言ってます？」
「お前だ！」
「でも大神官長？マレニリアはどっか行っちゃったので。私はマルで、マレニリアは私の魂を縛っていた神罰の洗礼名だから、どっか行っちゃっいましたからね？」
「ではマル！」
「なんですか？」
「・・・・・・？」
「あの、大神官長？もしかして、言う事忘れちゃいましたか？」
「うるさい！」
大神官長が何を言おうとしたのか思い出そうと、ここまでの流れをブツブツと呟き始める。
「さあ、話は済んだろう？」
「いや待つんだ」
バツがマルを振り向いて言ったけれど、また国王が待てと言った。
「この誓いの間で白い粉が降って光って消えて行くのは、マルの起こした奇蹟だな？」
「奇跡？え？違いますよ？」
「なに？」
「国王もそこから分かってなかったのですか？」
「マル、教えるならさっさと国王に教えて、後は任せて帰ろう。この国王って偉いんだろう？」
「そうね、バツ。大神官長と国王とどっちが偉いか難しかったけど、今日の様子では国王の方が偉そうよね？」
「だからマル？そうやって煽る様な事はいちいち言わないのよ。バツも」
「でも、スー？」
「いや、マル？あたしはさっさと引き上げたいの。分かる？話すならさっさと話す。話さないならさっさと引き上げる。簡単な話でしょ？話す？引き上げる？」
「そりゃあ、話せって言うなら話すけど」
「じゃあ前置きも言い訳も要らないから、さっさと話しなさいよ。要点だけ、簡潔に」
「分かったわ」
マルは肩を竦めた。
スーは、そう言う仕草も良いから、と言いたかったけれど、言えば話が延びると思って我慢する。
皆がマルの言葉を待った。
「国王。この場所はどこですか？」
「・・・大聖堂の誓いの間だ」
「正解です。正確には、愛と美と豊穣を司る女神の恩恵を受けて建てられた、大聖堂の中心にある誓いの間ですね？」
「そうだな」
「そうです。それでです。愛と美と豊穣を司る女神がこの地を去ったら、愛と美と豊穣を司る女神の恩恵がなくなります。愛と美と豊穣を司る女神の恩恵がなくなったら、愛と美と豊穣を司る女神の恩恵を受けて建てられたこの大聖堂は、その恩恵に守られていた部分が剥がれ落ちるじゃないですか？」
「剥がれ落ちる？もしかしてこの大聖堂が崩れるのか？」
参列者達から小さくいくつも悲鳴が上がる。
マルの体が光を放ち、マルの目が焦点を失う。光が消えるとマルは国王を見た。
「私達がいる間は、大丈夫だそうです」
「そうか」
今度は誓いの間に安堵の声が上がる。
「あ、私達と言うのは神々の信徒である私達の事で、皆さんの事ではありませんから」
「何？どう言う事だ？」
「我々はもちろん、愛と美と豊穣を司る女神の信徒ではないか！」
国王の質問にマルが答える前に、大神官長が大声を上げた。その声量に応える様に、降って来る粉が少しだけ増えた。
「神々の信徒である私達四人がここにいる間くらいは、この地を去った愛と美と豊穣を司る女神の代わりに、神々が大聖堂を支えて置いて下さるそうです」
「なんだと！」
「その、愛と美と豊穣を司る女神がこの地を去ったと言うのは、どう言う意味だ？」
「この地を去って、どこかへ行ったと言う意味ですが？」
「そんな訳があるか！」
「大神官長。少し黙っておれ」
「しかし陛下！」
「取り敢えず、マレニリアの話を聞くから、しばらく黙っておれ」
「あの、私はマルで、マレニリアは愛と美と豊穣を司る女神と共に」
「ああ、分かった、マル。それで？愛と美と豊穣を司る女神は何故、この地を去ったのだ？」
「信仰心を奪われて、消滅してしまいそうだったからだと思いますけれど？」
「嘘を吐くな！我々の信仰心は！」
「大神官長！命令だ！黙っていろ！黙っていられないなら、退席をさせるぞ！」
怒鳴られて、大神官長は国王を睨んだが、口は開かなかった。
大神官長が喋らないのを確認して、国王はマルに向き直る。
「信仰心を奪われたとは、どう言う意味だ？」
「どう言うと言うか、言葉の通りなのですけれど？愛と美と豊穣を司る女神への信仰心が、同じ信仰の対象である」
マルは胸の前で両腕をクロスさせ、片手は親指と人差し指と中指を擦り合わせて薬指と小指は折り、もう一方は親指と人差し指で輪を作って他の指は伸ばした。
「お金の神に向いたので、愛と美と豊穣を司る女神はこの地にはいられなくなった。そう言えば伝わりますか？」
「いや、伝わらん。同じ信仰の対象とはどう言う事だ？お金の神も分からんし」
「この地で信仰されていた愛と美と豊穣を司る女神は、実際はお金を司る神ですよね？」
「なに？お金？愛と美と豊穣を司る女神は、愛と美と豊穣の神なのではないのか？」
「元の愛と美と豊穣を司る女神は愛と美と豊穣の神でしたけれど、この地で信仰されていたのは、元の愛と美と豊穣を司る女神から分かれた、お金の愛と美と豊穣を司る女神じゃないですか」
「元？愛と美と豊穣を司る女神は、一柱ではないのか？」
「元は一柱でしたけれど、お金の御利益を望む信徒が多くなって、元の愛と美と豊穣を司る女神から、お金の愛と美と豊穣を司る女神が分離したのだそうですよ？」
「ふざけるな！」
怒鳴った大神官長を拘束する様に、国王は命じる。
大神官長は衛兵達に体を押さえられ、口に布を詰められた上で猿ぐつわを噛まされた。
「神に関する話だから、大神官長にも聞いておいて貰いたいが、これ以上騒いだり暴れたりすれば、退場させる」
そう言う国王は、睨んでくる大神官長を睨み返した。
