05-09 懲罰布陣
突っ立つ寄奴の前で、椅子に掛けた劉牢之将軍が眉間に手を当てていらっしゃる。周りにいる幹部どもも、寄奴と将軍とをおっかなびっくりでかわりがわりに眺めてる。
「――全く、貴様というやつは」
盛大なため息とともに、将軍が寄奴を指さした。
「軍規違反を違反行動で罰してどうなる。ここにいる主簿たちが、今回の件でどれだけほうぼうを駆け回ったか、わかっているのか？」
「それについちゃあ、申し訳ねえです」
しれっと言い切りゃ、またも将軍のため息が深くなる。
「貴様は貴重な戦力、いま失うわけにもいかん。が、相応の沙汰は下ると思え。もしくは、ここから先での戦功で塗り潰すか、だが」
がたり、と椅子を鳴らし、立ち上がる。
「最前線には出られると思うなよ。貴様には会稽湾の北部沿岸、海塩城に回ってもらう。対岸より、会稽の五斗米道が殲滅されるさまを見届けるがいい」
将軍ァつかつかと寄奴に近付くと、胸のあたりに握り拳をどん、と押し付けてきた。その顔つきァ、あくまでいかめしい。
その拳ン中から、ぽろり。
くしゃくしゃの紙がこぼれ落ち、寄奴の裾に潜り込む。
寄奴ァそいつを見ようとしたが、目だけで将軍に制される。
「話は、以上だ。速やかに自陣に戻り、配置につけ」
よくわかんねェが、振り返りしなの送り目にゃ、確かな含みを感じた。
拱手し、天幕を出る。
ニヤニヤ顔の何無忌が、待ち受けてた。
「将軍の怒鳴り声、外にも響いていたぞ。劉裕よ、将軍を怒らせることにかけては天下一だな」
「いらねえよ、そんな天下一」
何無忌と並び、歩く。
戦準備に、どいつもがてんやわんやになってる。五斗米道どもも一度ァ刃を交えた相手じゃあったが、陣内にゆるんだところァ見当たんねェ。
「どこになった？」
「会稽湾の北だってよ。ったく、端っこもいいとこじゃねえか」
会稽のあたりァ入江ンなってて、その湾の南側を中心に、町が広がってる。船で暴れまわる五斗米道共にとっちゃ、たしかに本命ァ会稽だ。っが、その気になりゃ湾内のどこだって狙ってもこれる。海塩ってなそれほどでけェ城でもねェが、抜かれりゃその内陸のまちまちが改めて狙われちまう。そん中にゃ、こないだ解放したばっかの呉興の町だってある。
「好き勝手しておいて、何を今更……と、言いたいところだがな。おそらく、裏はあるぞ」
「裏？」
「ああ」
ちらりと、あたりに目配せ。
「お前が斬った男、王道隆だがな。奴に対し、常々将軍は煮えきらない態度でいらっしゃった。俺自身、何度か奴の懲戒を上申していたのだが」
「へえ？」
ありえんのァ、やつがやんごとないお歴々とつながってた――って辺りか。司馬元顕じゃねェことを祈るばかりだ。
「そいつを己がぶった切った、か」
ははっ、と何無忌が笑う。
「なるほど、将軍の体面にしてみれば、お前を怒らねばならんわけだよ」
「……前にも似たような目にあったぞ、くそ」
襟からねじ込まれた、くしゃくしゃの紙がヤケにむず痒くなる。また、どうせろくなこたァ書かれちゃねェんだろう。
何無忌や劉毅のほか、主だったメンツの布陣を大まかに教えてもらい、何無忌と別れた。
天幕の前にまで来たところで、人影から、すっと孫季高が出てくる。
「おう、いいとこに来たな」
天幕の中、詰めてた令史どもに小銭を握らせて外にやり、そんで孫季高に一杯を振る舞う。
「そういや、ガキが産まれたって？ わりいな、送りもんも届けられてねえで」
注がれる酒を受け止めながら、ぴく、って孫季高の盃が揺らいだ。
「……なんで知っとるんじゃ」
「知らねえ訳ねえだろ、これでお前についちゃ、結構気にかけてんだぜ」
こともなげに寄奴が言うと、あの石像ヅラ、みるみる間に赤くなってきやがった。
受け取ったぶんを、一気に飲み干す。そんですぐに、二杯目を突きつける。
おっ、いけるね。
寄奴ァウキウキしながら、孫季高に二杯目を注いでやった。一杯目と同じく、がぱっと飲み干す。
「ワシにゃ、縁のないもんだっち思っちょった」
戸惑うみてェな、照れ隠しみてェな。
初めて見る、孫季高のツラだ。
「わかるさ。こさえなきゃ、こさえてえって思うようなやつに会わなきゃ、気付けねえ」
寄奴ァ三杯めを突きつける。
しばしそいつを見たあと、孫季高ァ徳利を奪い取り、寄奴に突き返した。
「崔老師、鎮悪郎に、どれだけ遊ばれたと思う？」
「考えたくもねえな」
ふ、と孫季高が笑う。
注がれた一杯を、寄奴ァおんなじように、一気に飲み干す。
懐に手を突っ込むと、例の紙切れを掴んだ。
取り出し、孫季高の前で広げる。そこに記されてたんなァ、「謝龍驤妻及諸息奔于海塩」のわずか十一文字――謝琰将軍の妻子が、海塩のほうに逃れた、とある。
「こりゃまた、なんとも」
寄奴ァほくそ笑む。
いわば、とびきりの上ネタだ。
将軍が、わざわざ嘘をつく理由もねェ。表向きは僻地の守りってことにして、その裏じゃ行方不明みてェな扱いの謝琰将軍の妻子を救出。
子どもたちだって、こっから先、すくすく育ちゃ謝安様、謝琰将軍の跡をついで宮中で出世してくだろう。そんな家族を、危機から救い出せたら。
「季高」
そう、寄奴が言うが早いか。
孫季高ァ、腰に提げてた水筒を、頭っから引っ被った。残ったぶんァ、口に含む。
「悠長に酔っちょる場合でもなさそうじゃな。どら、先に周りを見といちゃろ」
空の水筒を寄奴に投げ渡すと、すぐさま孫季高ァ天幕から抜け出した。
「あ、おい」
まだなんにも言ってねェだろうが、そう言おうとした。っが、そんなん、相手無しでつぶやいても仕方ねェ。
寄奴ァ苦笑ひとつ、頭を引っ掻いてから、いくぶんの考えをまとめる。
グズグズァしてらんねェだろう。もしかしたら、もう見つかってるかもしんねェ。よしんばそんなことにでもなっちまや、下手すりゃかえって謝氏から恨まれることにだってなりかねねェ。
「なぁに、どうせ丁半だ」
そいつァ己に向けて言ってきたのか、それともただの独り言か。
大股で天幕を出ると、寄奴ァ急ぎ、虞丘進のもとに向かった。
