暁なき世界の覇王

第四話 クロイゼル家の日常

第一章　神に忘れられた子

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アルヴェイン・クロイゼルが生まれてから、一か月が経過した。

この一か月で、俺の生活は少しずつ変化していた。

首が安定し、以前よりも周囲を見渡せるようになった。手足も自由に動かせるようになり、寝返りこそまだ難しいものの、赤ん坊としては順調に成長しているらしい。

そして、もう一つ。

この世界の言葉が、かなり理解できるようになっていた。

前世の記憶があるおかげなのか、それとも赤ん坊特有の吸収力なのかは分からない。

ただ、周囲の会話を聞くだけで、日常的な言葉はほぼ理解できるようになっていた。

（言葉が分かるようになると、随分と世界が広がるな）

俺は寝台の上から窓の外を眺めた。

クロイゼル家の屋敷は、とにかく広い。

石造りの建物は三階建てで、中央には大きな塔がそびえ立っている。

屋敷の周囲には庭園が広がり、そのさらに向こうには騎士たちが訓練するための広場が見えた。

遠くから、金属がぶつかる音が聞こえてくる。

カンッ！

カンッ！

一定のリズムで響く剣戟。

（あれがクロイゼル家の訓練場か）

俺は興味を惹かれた。

この世界では、剣術は貴族にとって重要な教養の一つらしい。

特にクロイゼル家は武門の名家。

剣を扱えない男子は、家の中で肩身の狭い思いをすることになるという。

（早く自分でも振ってみたいな）

そんなことを考えていると、部屋の扉が開いた。

「アルヴェイン、起きているかしら？」

柔らかな女性の声。

現れたのは、一人の美しい女性だった。

淡い金色の髪に、澄んだ青い瞳。

上品なドレスを身にまとい、穏やかな笑みを浮かべている。

俺の母親、セレスティア・クロイゼル。

クロイゼル公爵夫人である。

「今日は機嫌が良さそうね」

母は俺の寝台に近づき、優しく抱き上げた。

この一か月、母は毎日のように俺の部屋を訪れていた。

公爵夫人という立場上、忙しいはずなのに、時間を見つけては顔を見せてくれる。

「アルヴェイン、あなたは本当に静かな子ね」

母は俺の頬に触れた。

「泣くことも少ないし、いつも周りを見ている。まるで大人のようだわ」

（まあ、中身は二十七歳だからな）

そう思いながら、俺は母の顔を見つめた。

すると母は、少しだけ目を細めた。

「でも、無理に強くならなくてもいいのよ」

その言葉に、俺は驚いた。

「この家では強さが求められるでしょう。でも、あなたにはあなたの人生がある」

母は俺を抱きしめた。

「どんな人間になっても、私の大切な子供であることに変わりはないわ」

胸の奥が、少しだけ温かくなった。

前世では、こんなふうに誰かに抱きしめられることなど、もう何年もなかった。

（……悪くないな）

俺は母の服を小さな手で握った。

「ふふ。甘えん坊さんね」

母は嬉しそうに笑った。

この世界で初めて、自分が家族の一員なのだと実感した瞬間だった。

⸻

昼過ぎ。

母が部屋を出た後、俺はエリシアに抱かれて屋敷の中を移動していた。

普段は寝室で過ごすことが多いが、今日は少しだけ外の空気を吸わせてもらえるらしい。

廊下には大きな絵画が並び、壁には歴代のクロイゼル家当主の肖像画が飾られていた。

その多くが剣を持った姿で描かれている。

「こちらが歴代当主様の肖像画でございます」

エリシアが説明してくれた。

「クロイゼル家は、今から約六百年前に建てられた家門でございます。初代当主様は、北方に現れた大魔獣を討伐した英雄だったそうです」

六百年。

想像以上に歴史のある家だった。

「現在の旦那様も、若い頃は王国騎士団で活躍されていたそうですよ」

（父さん、やっぱり相当強いんだな）

そう考えていたときだった。

廊下の向こうから、聞き覚えのある声がした。

「もう一度だ！」

レオンハルトの声だった。

「はい！」

続いて、別の少年の声が響く。

俺はエリシアの腕の中から、声のする方を見た。

⸻

訓練場。

そこでは、兄レオンハルトが木剣を持って訓練していた。

まだ八歳だというのに、動きには無駄が少ない。

踏み込み。

斬り下ろし。

体勢を整え、再び構える。

一つ一つの動作が丁寧だった。

その向かいには、十歳ほどの少年が立っている。

どうやら兄の剣術指導を担当している騎士らしい。

「レオンハルト様、今の踏み込みは悪くありません。しかし、剣を振る際に肩へ力が入りすぎています」

「分かっています。もう一度お願いします」

兄は汗を拭うこともなく、木剣を構え直した。

「よろしいでしょう。では、次は私に打ち込んでください」

兄が動いた。

速い。

幼い身体とは思えないほどの踏み込みだった。

しかし、騎士は簡単に受け止める。

カンッ！

木剣がぶつかる音が響いた。

兄はすぐに距離を取り、再び攻撃する。

その姿を見ながら、俺は思った。

（すごいな……）

単純な身体能力だけではない。

相手の動きを見て、攻撃のタイミングを計っている。

八歳でここまでできるのか。

「レオンハルト様は、非常に努力家でいらっしゃいます」

エリシアが小さな声で説明した。

「毎朝、日の出前から訓練されているんですよ」

（毎朝？）

驚いた。

俺が寝ている間に、兄はすでに鍛錬を積んでいるということか。

「それに、魔力の扱いにも優れていらっしゃいます。将来は公爵家を継ぐ方として、周囲からも期待されております」

なるほど。

剣術だけでなく、魔法の才能もあるらしい。

まさに名門貴族の跡取りというわけだ。

そのとき、訓練場の兄と目が合った。

「エリシア？」

兄は木剣を下ろした。

「弟を連れてきたのか？」

「はい。少し外の空気をと思いまして」

兄は近づいてきた。

汗をかいているが、表情は明るい。

「アルヴェイン、見ていたのか？」

俺は小さく手を動かした。

「ははっ。分かっているのか？」

兄は笑い、俺の頭をそっと撫でた。

「お前も大きくなったら、一緒に訓練しような」

（ああ。必ずな）

俺は兄の顔を見つめた。

そのとき、兄がふと真剣な表情になった。

「そうだ。父上から聞いたぞ」

「何をでございますか？」

エリシアが尋ねる。

「アルヴェインの魔力が、まだ確認できないという話だ」

エリシアの表情が少し曇った。

「はい。ですが、旦那様もまだ判断するには早いとおっしゃっております」

「そうか」

兄は俺を見た。

「気にするな。魔力がなくても、剣は振れる」

そして、少しだけ笑った。

「俺が教えてやる」

その言葉は、どこまでも真っすぐだった。

⸻

夕方。

訓練場から戻った俺は、寝室で一人になっていた。

今日一日で、いろいろなことを知ることができた。

母は優しい。

兄は努力家で、俺を気にかけてくれている。

父は厳格だが、理不尽な人物ではない。

クロイゼル家は厳しい家ではあるが、決して冷たい家族ではないようだ。

（いい家族に恵まれたのかもしれないな）

俺は小さく息を吐いた。

しかし、気になることもある。

魔力。

この世界では、魔力は生き物が持つ生命活動の一部とされている。

魔力が多い者ほど強力な魔法を扱える。

そして貴族の家系には、魔力に優れた血筋が存在する。

にもかかわらず、俺には魔力が感じられない。

いや、正確には違う。

父が調べたとき、魔力がなかったのではない。

魔力を測定できなかったのだ。

（あの紋章と関係があるのか？）

俺は胸元に意識を集中した。

すると。

淡い光が浮かび上がった。

六角形の紋章。

以前よりも輪郭がはっきりしている。

その中心に、小さな文字が現れた。

『解析を開始します』

（……何だ？）

続いて、文字が増えていく。

『周辺環境を認識』

『生命反応を確認』

『魔力構造の観測を開始』

そして、最後に一つの表示が現れた。

『世界記録との接続を試行』

その瞬間。

頭の中に、膨大な情報が流れ込んできた。

魔力の流れ。

空気中に漂う微細な力。

生命が持つ独特の波長。

それらが、まるで目で見えるかのように感じられる。

（これは……魔力なのか？）

俺は驚いた。

今まで何も感じられなかったのに、突然、世界のあらゆる場所に力が存在していることが分かった。

だが、それは普通の魔力とは違うようだった。

空気中の魔力を吸収するのではない。

魔力の流れそのものを認識している。

そして。

『解析結果』

『通常魔力反応：検出不能』

『特殊構造：未分類』

『解析率：0.01％』

光が消えた。

俺はしばらく動けなかった。

（魔力がないんじゃない……）

（俺の中にある何かが、普通の魔力とは違うんだ）

まだ何も分からない。

この力が何なのかも、どうすれば使えるのかも。

しかし、確かなことが一つあった。

この異常な力を理解することができれば、きっと大きな可能性につながる。

だからこそ、焦ってはいけない。

まずは身体を成長させる。

言葉を覚え、知識を蓄え、剣術と魔法の基礎を身につける。

どれほど特別な才能があろうと、努力を怠れば意味がない。

俺はそう考えていた。

⸻

その頃、クロイゼル公爵家の執務室。

当主グレイヴ・クロイゼルは、一通の報告書に目を通していた。

「北方の監視所からか」

机の上には、魔物の出現状況を記した報告書が並んでいる。

「ここ数年、魔物の活動が活発になっているな」

側に控える騎士が答える。

「はい。特に北方山脈付近では、通常では確認されない種類の魔物が目撃されております」

「王都には報告したのか？」

「すでに使者を送っております」

グレイヴは報告書を閉じた。

「警戒を強めろ。北方の防衛線を一段階引き上げる」

「承知いたしました」

騎士が退出する。

一人になった執務室で、グレイヴは窓の外を見つめた。

その視線の先には、アルヴェインの部屋がある。

「……アルヴェイン」

あの日、息子の魔力を測定した際に感じた違和感。

魔力がないというだけなら、珍しいことではない。

しかし、彼の場合は違った。

魔力を探ろうとした瞬間、まるで何かに弾かれたような感覚があった。

あれは一体何だったのか。

「まだ分からんか」

グレイヴは小さく呟いた。

そして、机の引き出しから一枚の古い紙を取り出した。

そこには、クロイゼル家に代々伝わる紋章が描かれていた。

六角形の中に刻まれた、奇妙な模様。

アルヴェインの胸元に現れたものと、よく似ていた。

グレイヴの表情がわずかに険しくなる。

「まさか……あの伝承が」

窓の外では、夜が深まりつつあった。

そして、誰も知らない場所で、世界の古い記録が静かに動き始めていた。