第5話 崩れ去る聖域
その日は、いつもと様子が違っていた。
梨花は勉強机に向かってはいたが、テキストは開いたまま一度もページがめくられていない。彼女は何度も手鏡で前髪を直し、ソワソワと時計ばかりを気にしていた。
「……梨花ちゃん、さっきから同じ問題で止まってるよ。ここ、解説しようか？」
「あ、……うん。あ、いい。今、それどころじゃないから」
彼女の返事は空世辞にも丁寧とは言えず、僕の存在はすでに彼女の視界から消えかけていた。
その時だった。
階下でインターホンの音が鳴り響いた。
「――っ、来た！」
梨花は弾かれたように椅子から立ち上がると、僕に一言の断りもなく部屋を飛び出していった。
残された僕は、ペンを握ったまま呆然とする。
一分も経たないうちに、廊下から梨花の弾んだ声と、低く冷ややかな、聞き覚えのない男の声が近づいてきた。
「……本当によかったの？ 廉次君、今日忙しいって言ってたのに」
「たまたま近くに用があっただけだ。すぐ帰るぞ」
ドアが開いた。
そこに立っていたのは、スマホの画面越しに見ていたあの少年――
成宮廉次だった。
実物の彼は、写真以上に圧倒的だった。
整った顔立ちはどこか人を寄せ付けない冷徹さを放ち、平凡な大学生である僕とは、立っているステージが違うことを一瞬で理解させられる。
「……あ、先生。紹介するね。クラスメイトの成宮君。今日、私の家で一緒に勉強することになったから」
梨花の声は、僕が一度も聞いたことがないほど、甘く、控えめだった。
あの生意気で高飛車だった彼女が、まるで主人を待つ子犬のように、成宮の顔色を伺っている。
「……初めまして、板ノ上です。一応、彼女の家庭教師を……」
僕が椅子から立ち上がり、精一杯の愛想笑いで挨拶をしても、成宮は僕の目すら見なかった。
ただ、部屋を見渡して鼻で笑っただけだ。
「へぇ、これが梨花の部屋か、やっぱ子供っぽいな――それでこっちが『家庭教師の先生』ね。……お前、最近成績が下がったって言ってたけど……、この人の教え方が悪いんじゃねーの？」
「あはは、ひどーい！ でも、そうかもね。……ねえ廉次君、こっち座って？ コーヒー淹れてこようか？」
梨花は、成宮の無礼な言葉を咎めるどころか、楽しそうに笑いながら彼を自分のベッドの端に座らせた。僕が座っているパイプ椅子とは違う、彼女のプライベートな空間に、彼は土足同然の傲慢さで居座った。
「……梨花ちゃん。今は勉強の時間だよ。成宮君も、もし勉強するならそっちの机を……」
「先生、うるさい」
梨花が僕に向けた視線は、氷のように冷たかった。
「今は廉次君と話してるの。先生は、そこで黙って仕事しててよ。あ、それか、もう帰ってもいいよ？ 残りの時間は自習ってことにしとくから」
僕は、言葉を失った。
目の前で、成宮は梨花の腰に手を回し、彼女を自分の方へと引き寄せた。梨花は一瞬驚いたような顔をしたが、すぐに頬を赤らめ、幸せそうに彼に身を預けた。
「……おい。先生が困ってるぞ」
成宮がニヤリと笑い、ようやく僕に視線を向けた。
その瞳の奥には、弱者を嘲笑う明らかな優越感が宿っていた。
「申し訳ありません、板ノ上先生。こいつ、俺がいないとダメみたいで……。後は俺が面倒を見ておきますから――ほら、梨花。ちゃんと先生に挨拶しろよ。お疲れ様でした、ってさ」
「……っ。……お疲れ様でした、先生」
梨花は成宮に促されるまま、僕に頭を下げた。
その表情には、僕への申し訳なさなど微塵もなかった。ただ、成宮に従っている自分に酔いしれているような、恍惚とした表情。
僕は、逃げるように部屋を出た。
背後でドアが閉まる音と共に、梨花の「もう、廉次君、強引なんだから……」という甘い声が聞こえた気がした。
冬の夜気は、肺が痛くなるほど冷たかった。
彼女の合格を祝って、告白する。
そんな滑稽な夢を見ていた自分が、どうしようもなく惨めで、キモかった。
