51、父からの注意
マドレーヌを焼いてから、数日後。
ベティは家族とロージーと一緒に夜のミサに出かけた。
「ベティ様、先日はありがとうございました」
「まあ、バーニー。こんばんは。こちらこそ楽しい時間を過ごせて良かったですわ」
バーニーとベティが親しげに離しているのを見て、フローレス男爵は渋い顔をした。
「ベティ、バーニーと何かしたのかい？」
「ええ、お父様。先日、家に招待して一緒にマドレーヌを焼きましたの」
「はい、お邪魔させていただいた上、沢山のお土産までいただきました。ありがとうございました」
バーニーの言葉に、フローレス男爵は眉をひそめた。
「ベティ様のおかげで、皆もライラ様も喜んでいました」
フローレス夫人も困ったような顔をしている。
バーニーが挨拶を終え去って行った後、フローレス男爵はベティに言った。
「ベティ、話があります」
「何でしょう？ お父様」
「孤児達と仲良くするのはおやめなさい。彼らとは住む世界が違うのです」
ベティは父親から注意されたことに驚いた。
「そうですよ、お父様の言うとおりです、ベティ。世間の目も気にして下さい」
「お母様……申し訳ありませんでした」
ベティは心の中では納得出来なかったが、両親の言うことを聞くことにした。
「バーニーさん、皆さん、申し訳ありません……」
ベティがうなだれていると、クライドが現れた。
「こんばんは、ベティ様。どうしましたか？ 元気が無いようですが」
「こんばんは、クライド様。実はお父様とお母様から、孤児達を家に呼んだことを咎められましたの」
クライドは困ったような表情で微笑んだ。
「それは仕方の無いことですね。ベティ様は孤児達を構い過ぎますから」
「でも、バーニーさんとライラさんには幸せになって欲しいと思ってしまいますし、他の皆さんも楽しんだり、喜んだりして下さったら嬉しいと思ってしまいますわ」
クライドは少し悲しそうな表情で首を横に振った。
「彼らには、彼らの生活があります。私たちとは違う世界に生きているのです」
「……お父様達にも同じ事を言われましたわ」
ベティはため息を着いて、俯いた。
「さあ、元気を出して下さい、ベティ様。ミサが始まりますよ？」
「……そうですわね」
クライドとベティは腕を組んで歩き、隅の席に座った。
