38、ロージーの外出
ある朝、ベティは寒さで目を覚ました。
「今日は寒いですわね。冬も本番になったのですね」
ベティはそう言いながら、窓の外を眺めた。
外はまだ暗かったが、小さな人影が家の外を歩いているのが見えた。
「あら、あれはロージー？ ……何処へ行くのでしょうか？ 特に頼み事はしておりませんが……？」
ベティはちょっと思案したが、慌ててロージーの後を付けることにした。
ベティは暖かなコートを羽織って、首元には編み終わったばかりのトルマリン色の緑のマフラーを巻いて急いでロージーの後を追った。
ロージーは町の中を急ぎ足で歩いて行く。
「あら？ この方向はもしかして……？」
ベティは足音を忍ばせてその後を追った。
ロージーは辺りに人が居ないのを確認してから、建物に入った。
「やっぱり、孤児院に用事だったのですね」
ベティは孤児院の中に入ったベティを見届けてから、そっとその扉を開いて中に入った。
ロージーの声がする。
「クラーラ？ おいで。暖かいマフラーをあげる」
「ロージー、どうしたの？ このウサギのマフラー、とても温かくてやわらかい！ それに可愛い」
喜んでいる声の持ち主は、この孤児院で一番年少のクラーラだった。
「ロージー？ そのマフラーはロージーにあげたのですが、気に入りませんでしたか？」
ベティはロージーの傍に歩み寄ると、悲しそうに言った。
「ベティ様！？ 私の後を付けてきたんですか！？」
ベティはロージーのことを睨んだ。
「いらないなら、直接言って下されば良かったのに」
ロージーは俯いて、呟くように言った。
「いいえ、あの……あんまり素敵だったから、クラーラにあげたら喜ぶと思って」
「そうでしたの？ 言って下されば新しく編みましたのに」
「ロージー、この人誰？」
「私の雇い主のベティ様。……怖くないよ」
「ベティと申します。よろしくね、クラーラさん」
「あの、このマフラー、ロージーの？」
クラーラはそう言うと首に巻いたウサギのマフラーを外した。
「ええ。ですから、貴方には少し大きいでしょう？ 私がもう少し小さい物を編んであげますわ」
ベティはそう言ってクラーラの頭を撫でた。
「ベティ様、良いんですか？」
ロージーは驚いた。
「ええ。でも、十人分も編むとなると、冬が終わってしまうかも知れませんわね」
ベティは笑ってロージーに答えた。
「ベティ様……。ありがとうございます」
ロージーが嬉しそうに微笑んだ。
ベティにロージーが心から笑いかけたのは、これが初めてだった。
