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10、メリーゴーランド2

　ベティからクライドに手紙を送った翌々日、クライドから返事が届いた。

「お返事には何て書いてあるのかしら？」

　ベティはドキドキしながら手紙を開けた。

　そこには、＜来週のメリーゴーランド、楽しみにしています。　クライド＞と書かれていた。

「よかった、あら？　なにか他にも入っているわ」

　ベティが封筒をのぞき込むと、押し花が添えられていた。花はアザレアで、花言葉は恋の喜び。ベティの顔が一気に赤くなった。

「お母様お父様、私は来週、クライド様とメリーゴーランドを見に行きますわ」

「そうか、気をつけるんだよ」

　父親は、まだ子どもだな、といいながらベティの頭を撫でた。

「ちょっと見に行くだけですから、子ども扱いしないで下さいませ」

　ベティは父親の手から逃げ出した。

　メリーゴーランドが来る日になった。

　お昼ちょっと前に、ベティは出かける準備をし終えていた。

「そろそろ、クライド様の所へ行こうかしら？」

　ベティが迷っていると、ドアの呼び鈴が鳴らされた。

「はい、どちら様ですか？」

「クライドです。今日はベティ様とお約束をしております」

　ベティは慌てて、ドアに駆けつけた。

「クライド様！？　私がお迎えに上がろうと思っておりましたのに」

「いいえ、少しでも早くベティ様のお顔を見たかったものですから」

　そう言うとクライドは、はにかんで微笑んだ。

「ベティ様とメリーゴーランドを見てきます」

「はい、ベティのこと、よろしくお願いします」

　母親はベティとクライドを笑顔で見送った。

「それでは参りましょう」

　クライドから差し出された手をベティは遠慮がちにつないだが、クライドは力強くつなぎ直した。

「ベティ様、人混みではぐれると危険です」

「はい、クライド様」

　ベティは心臓が破れてしまうかと言うほど、胸の高鳴りを感じていた。

　広場には、もう人があふれていた。

「まあ、素敵。大きなメリーゴーランド」

「乗りますか？」

「……いいえ。私子どもではありませんから」

　そういいながら、ベティの視線はメリーゴーランドに釘付けだった。

「大人、二枚お願いします」

「はい、どうぞ」

　クライドはチケットを買うと、ベティの手を取って、メリーゴーランドの馬車に乗り込んだ。

「まあ、クライド様」

「ほら、子ども達が手を振ってますよ？」

　クライドはそう言うと、子ども達に手を振り返した。ベティも、一緒になって手を振っている。弾けそうな笑顔の子ども達がまた手を振り返した。

「楽しいですわね」

「そうですね」

　少しすると音楽が止まった。クライドはベティの手を取り、メリーゴーランドを降りた。

「少し、お腹が空きませんか？」

　クライドが言うと、ベティも頷いた。

「そうですわね」

「あそこにパン屋が有りますね。入りましょうか？」

「そう致しましょう」

　クライドとベティは、パン屋に入り、椅子に座ってクロワッサンとカプチーノをそれぞれ頼んだ。

　クロワッサンとカプチーノは、すぐに運ばれてきた。

「いただきます」

　熱いカプチーノにクロワッサンを浸しながら食べる。

「おいしいですわ」

「そうですね」

　クライドとベティは、店の中から町の賑わいを眺めていた。