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1、突然の婚約破棄

「ベティ様、カール・ヘザートン男爵から直ぐに屋敷に来るようにと連絡が有りました」

「まあ、何でしょう？」

　ベティ・フローレスは婚約者からの急な呼び出しに驚きながらも、慌てて身支度を調えた。馬車を呼び、ヘザートン家へついたのは正午過ぎだった。

「カール様、何かご用でしょうか？　至急来るようになんて珍しいですわね」

「ベティ嬢、単刀直入に言おう。私との婚約は破棄してくれ」

「何ですって！？」

　ベティは一方的な言い分に困った。

「私、何か致しましたか？」

　カールは言った。

「何もしていないのが気に入らないのだ。仕事ものんびりとし、本を読み、自分の時間だけで生きているのが苛立つ」

「まあ、それでは私のことが嫌になったのですか……」

　ベティは呆然としていた。

　カールは時計を見て舌打ちした。

「無駄なことに時間を取った。それでは、これで失礼する。次の仕事が控えているからな」

　カールは挨拶もそこそこに立ち去った。

「ベティ嬢、のんびりしている貴方が悪いのですわよ」

　声の方を向くと、ディオン家の令嬢ハリエットが立っていた。

「ハリエット様！？　どうしてここにいらっしゃるんですか？」

　ベティの問いかけに、ハリエット嬢は鼻で笑って言った。

「私、仕事も私生活もカール様と過ごすことになりましたから」

「あら、そういうことでしたの……」

　ベティはカールの裏切りに、胸を痛めた。

「私、屋敷へ戻ります。カール様にもよろしくお伝え下さい」

「どうぞ、帰り道はあちらですわよ」

　ハリエットはベティに退場を促すように、右手を玄関に向けた。

「どうしましょう、父上と母上に何と言えばよいか……」

　ベティは帰りの馬車の中で途方に暮れていた。