10.死中に活
大蛇の尾が振り下ろされる刹那、加瀬はスキルの力によりまるで潜水するかのように影に潜り込んでいた。
加瀬は影の性質操作によりそれを成し遂げることができた。
まず性質操作により影に"深さ"を設定することで影の中に落下し尾の振り下ろしを躱すことを試みる。
しかしそれでは振り下ろしまでも影の中を追ってくることが頭をよぎり瞬間的にその影の穴というべきものの入口を通常の影に戻すことで塞いだ。
その判断は思考する時間がない中で反射的に行ってしまったことであり、もしかしたら穴の中までも通常状態に戻り地中で圧死するか、あるいは影の外に吐き出されそのまま尾に潰される可能性もあった。
しかし運良くそうはならず、加瀬は影の中に閉じ込められるだけですんだのだった。
そしてその状態の影の中は水中にいる感覚に近かった。
この影をつたって早く逃げなければ。
出口の方向は覚えている。
だが息が続かない。
一度どこかで影から出る必要がある。
しかしそれをあの大蛇が見逃すだろうか。
極限状態の圧縮された時間の中で加瀬がひたすらに考えていたのはスキルオーブにより獲得したスキルの使い方だった。
人生が結局のところ運の良し悪しでしかないのだとしたら、こんな状況でも最後に物を言うのは運なのだろう。
だとしたら自分が最後に賭けるのは、この土壇場でこの手に転がってきたスキルしかないと。
加瀬は今まで身体強化というスキルだけで足掻いてきた。
このスキルの強さとレベルが絶対の世界で。
この世界では探索者というのは皆スキル頼りの戦いしかしない。
ダンジョン攻略において戦闘技術がレベル差を覆すことなどないのだから。
だが加瀬だけは違った。
最初からスキルの限界を突破することを見据えて鍛えていた。
そしてそれは決して高くないレベルとはいえ、この世界の常識を覆すまでに至っていた。
その中で培った、自分が持つあらゆるものを戦闘や生存に活かす力が加瀬の体を突き動かした。
今いるのが影の中だというのなら、この周囲の暗闇全てがスキルの対象になる。
そしてこの影の中が水中のような性質を持つのなら。そこまで考えた加瀬は自身の周りの影を操り水流のように影の流れを作った。
足の方から頭へ向かうようにと。
スキルの習熟が足りないのかあまり遠くの影は操れない。
だが加瀬の体は確実に加速していた。
あと少し。
もう少し。
息が切れるのが早いか、階層の外に辿り着くのが早いか。
(ダメだ……間に合わない)
このままでは間に合わないと悟った加瀬は必死でもがく。
(あと一手足りない……)
考えるのをやめない。
他にスキルの使い方はないか。
もう少しで届くのに。
いや、もう少しで届くということは。
(スキルの操作範囲内！)
影を伸ばす。
こちらからではなくあちらから。
ロープ状に伸ばしたそれを掴みぐいと引っ張り、その反動で体を加速させる。
身体強化の膂力も乗ったそれは一気に加瀬の体を運んだ。
「ぶはあっ！」
影の中から飛び出し激しく息を吸い込む。
そこはかつて通った山中の通路。
とぐろの向こう側。
なんとか七階層から抜け出した加瀬は、それから死に物狂いで地上へと向かった。
