53/53

第五十三話「次へ向かう前に」

翌朝、起きた瞬間に違いが分かった。

宿の床に足をつけた。

地下の水の流れが——来た。今まで何度も感じていたはずなのに、今朝は違う。速度が分かる。方向が分かる。地下十メートルあたりを、北から南に向かって動いていることが、ただ立っているだけで分かった。

「——思ったより変わった」

声に出した。誰もいない部屋で。

---

廊下に出た。

宿の構造が、足の裏から来る。石積みの壁が、どの石とどの石の間に隙間があるか、大まかに分かる。地声が体の一部になったような感触があった。

今まで：意識して傾けないと来ない。

今：傾けると鮮明に来る。傾けなくても、薄く来ている。

その違いだった。

常時開いていて、必要な時に鮮明になる。

---

朝食の場所で、ノエルがいた。

「顔が違う」とノエルは言った。席に座るなり。

「そうか」

「何かあった？」

「スキルが変わった」

ノエルは少し眼を細めた。

「地声？」

「スロットに入った」

「それ、どういう意味？」

---

蓮は少し考えてから言った。

「スロットに入る前は、道具のような感じだった。使いたい時に、手を伸ばして使う。スロットに入ると——体の一部に近くなる。常に開いている」

「じゃあ、今も地声が来てる？」

「薄く、来ている」

「この部屋で？」

「宿の地下に水が通っている。この建物の壁が石積みで、西側の壁に一か所、石の組み方が違う場所がある。おそらく、昔に補修した」

ノエルはしばらく蓮を見た。

「……それ、気持ち悪くない？ずっと来てたら」

「慣れると思う。たぶん」

「たぶん、ね」

---

フィルが来たのは昼前だった。

フィルはすでに旅支度をしていた。荷物が大きい。「次の場所に行く」と言った。

「東の方に、もう一か所、記録が残っているかもしれない場所がある。確認してみたい」

「山岳地帯の方ですか」と蓮は言った。

「あの辺りだ。行って戻れるか分からないが——行かないよりはましだ」

---

フィルは話しながら、蓮の顔を見た。

「何か変わったな」

「スキルが変わりました」

「そうか」フィルはうなずいた。「継承士というのは、そういうものか」

「そういうものか、私にも分からないですが」

「分からなくていい。変わったことが分かれば充分だ」

フィルは少し笑った。ガロとは違う、細い笑い方だった。

---

「あなたが次に行く場所に——何があると思いますか」と蓮は言った。

「記録があれば、もう一か所の封じを戻せるかもしれない。ただ——」

フィルは一呼吸置いた。

「三か所では足りない可能性がある。もっと多くの場所で、同じことが起きているとしたら。一か所ずつ戻して回るだけでは追いつかないかもしれない」

「根本が、どこかにある」

「そうだ。なぜ記憶が集まるのか。なぜ地下水脈でつながるのか。その根っこが、どこかにあるとしたら——それを探す方が、早いかもしれない」

---

蓮は手帳を開いた。

「フィル、記録に出てきた三か所を、もう一度教えてもらえますか。場所の名前と、大まかな方向を」

フィルは答えた。蓮は書いた。

山岳地帯の集落名。海沿いの港町の名前。この沼のある、カルオの地名。

それを並べて見た。

「地下水脈でつながっているとしたら——水の流れの上流側に、何かある可能性がありますか」

フィルは少し目を細めた。

「お前、それを一人で考えたのか」

「今、考えました」

「——賢いな」

---

フィルが帰った。

ノエルが蓮の隣に来た。

「次、どこに行くの」

「まだ決めていない。でも——上流側に、何かがあるとしたら」

「行くの？」

「行けるかどうか分からない。でも、探す価値はある」

ノエルは少し間を置いた。

「あたし、行く」と言った。

「一緒にか」

「当たり前でしょ。今さら何を言ってるの」

蓮は何も言わなかった。

スミが、北の方を見ていた。

「北に、何かがあるとしたら」と蓮は言った。

地声を傾けた。

町の先、森の先、遠い山の向こう——地の下を流れる水が、遠く遠くまで続いている。

その流れの、上流の方に。

「行ってみよう」

（第五十三話完）

最後まで読んでいただき、本当にありがとうございました！

この作品が少しでも楽しんでいただけたなら、とても嬉しいです。

これから毎日更新を目標に投稿していきますので、主人公たちの物語を一緒に楽しんでいただければ幸いです。

感想やブックマーク、評価をいただけると、執筆の大きな励みになります。

それでは、また明日の更新でお会いしましょう！