1/19

プロローグ

「お、お嬢！何やってんでさぁ！！」

静まり返った厨房に、場違いな怒号が響き渡った。

慌てて駆け込んできた従者の視線の先。そこには、踏み台に乗ってコンロの前に立ち、真剣な眼差しで鍋を見つめる幼き主の姿があった。

「...揚げてる」

お嬢様は表情ひとつ変えず、淡々と、しかし確かな手つきで菜箸を動かす。

パチパチと軽快な音を立てる油の中では、何やら「黒くて丸い何か」がカラリと揚がっていた。

「それは見りゃ分かりやす！ですが！それは揚げるもんじゃねえ、この世の食卓に並んじゃいけねえ代物でさぁ！」

「...食べる？」

主はひょいと、揚げたての「それ」を菜箸で差し出した。湯気の向こうで、黄金色の衣を纏ったナニカが艶やかに光っている。

「食べやせん！いいから今すぐ捨てておくんなさい、お嬢！」

悲鳴に近い懇願にも、少女はどこ吹く風だ。

大事そうに鍋を抱え込み、頬をわずかに膨らませる。

「だめ...。これは....私の..もの」

「やめてくださいお嬢！いいですか！ゴキブリは食べ物じゃねえんでさ！！」

必死の説得に、お嬢様はようやく心外そうに眉を寄せ、ポツリと反論した。

「..これは...ゴキブリ...じゃない。さっき庭で..取ってきた...アブラムシ」

「どっちにしたって食えやせん！お願いですから捨ててくださいな！！」

差し出された箸を全力で回避しながら、従者の絶叫が再び深夜の屋敷にこだました。