弱点
今回は少し短めです。
「クスクスクスクス。クスクスクスクス」
キールの耳に初めに届いたのは、そんな笑い声だった。突然の声に驚いたキールは、振り返りその光景に目を疑った。キールの視線の先、そこにいたのは四年前、魔族の掟に触れ殺された父親と母親。そして、背中に羽がある黒い妖精。笑い声はこの妖精の物だろう。
「父さん……それに、母さん？」
かろうじて情けない声を絞り出したが、キールの声などお構い無しに妖精は常軌を逸した行動を起こし始めた。小さな口を考えられない程大きく開けると、キールの父親に齧り付いたのだ。頭部を丸々喰いちぎられ、地面に倒れても尚、妖精は追い打ちをかけていく。夥しい量の血液が辺りにぶちまけられ、骨を噛み砕くパキパキという音が響く。
やがてその全てを喰い散らかした妖精は標的をキールの母親へと定めた。羽を動かし浮かぶとゆっくりと飛んでいく。
「や……やめろ。ふざけんなよ……。なんで、俺の体は動かないんだ。なんで、動け……動けよ！！」
キールの声は虚しく響くだけで、妖精は先程と同じように母親を喰い散らかしていく。両親を喰われるという光景を見せつけられたキールの中で、忘れかけていた、自分でさえ知らずのうちに抱えていたトラウマが蘇る。四年前、全てが始まったあの日の光景が穿り返される。バクバクと心臓が激しく動く。息が荒くなる。
そして、キールの中で何かが弾けた。
「あ……ああ！！ああぁぁあっぁぁぁぁぁ！！ころす、コロス、殺す！！」
強化魔法の恩恵を受けない体で、それ以上のスピードを弾きだしたキールは《破壊の黒き右手》を発動。妖精の体を無残に引き裂く。青い返り血が付くが、気にも留めず右手を振るう、振るう、振るう。自我を失い、ある種の暴走状態になったキールはただ本能の赴くまま右手という名の狂気を振るう。
やがて、妖精を完全に斬り消したキールは、はっと我に返った。そして、理解した。自分が我を失った怪物へとなっていたことに。
「なにやってんだ……俺。あんな馬鹿みたいな幻見て、自我失って、なにやってんだ。馬鹿か……俺。強くなったと思っていたのに、全然、なにも成長してないじゃねぇか」
自分の失態を見たキールは、悔しさで掌に爪を血が出るほど強く食い込ませた。自分の決定的な弱点。それは精神的な部分だという事を理解した。怒りに自我を飲まれ、感情のまま暴れてしまったことがそのことを明確に表していた。
「悔しいけど、先代の野郎は俺の弱点をピンポイントで突いてくる。この『六道輪廻の業』は、俺の弱点を消すと同時に確実に俺を強くしてくれている。恐らく、俺が空間を壊してくることも計算通りだったんだろうな」
この空間の評価を改めたキールは突然笑い出した。
「ハハハハハ！！上等じゃないか！！悪夢だろうがなんだろうが、全て乗り越えてやるよ！！」
この時、その片鱗を見せた『魔王の力』により決意を決め、メンタルの強さを得たキールはその後の悪夢や地獄のような光景を物怖じせず切り伏せていく。
そして、キールを認めたかのようについにそれは現れた。次の道へと導く扉だ。
「随分と素直に現れたな。まあいい。次の道は『畜生道』か」
ドアノブに手を掛ける。強い目つきで扉を解き放つ。
「さーて、お次は何が来るんだ」
