事業承継コンサルが斎藤道三に転生したので、息子との親子決戦を話し合いで止めます
一五五六年 初夏 美濃 鶴山
「この依頼人は、三つとも、やっている」
俺は筆を置いて、襖から一歩下がった。
陣屋の白い襖いっぱいに、墨の線が走っている。真ん中に、道三。その下に、義龍。横に、すでに亡くなった二人の弟、孫四郎と喜平次。上のほうには美濃の国衆の名前がずらりと並び、そのあいだを、矢印と線がびっしりと埋めている。
「いらいにん、とは」
坊主頭の老人が、おそるおそる尋ねた。堀田道空。長く道三に仕えてきた家臣で、この不利な陣に今も残っている数少ない一人だ。その後ろでは、様子を見に来た家臣たちが、遠巻きに襖を眺めている。
「俺だ」
道空は、ますます分からないという顔をした。無理もない。決戦の前夜に、主君が襖に落書きをして、自分のことを依頼人と呼んでいる。
家臣の一人が、遠慮がちに口を開いた。
「殿。それは、陣立てでございますか」
「組織図だ」
「そしきず」
「誰が誰の味方で、誰が何に怒っているかを書いた図だ」
家臣たちは、顔を見合わせた。主君が何を言っているのか、誰ひとり分かっていない顔だった。
半日前まで、俺は事業承継のコンサルタントだった。
創業社長が、息子に会社を譲る。言葉にすれば簡単だが、実際には、親子の喧嘩、兄弟の取り合い、古参社員の反乱と、揉め事の山になる。俺はその間に入って、話をまとめるのが仕事だった。
最後に覚えているのは、ある老舗の創業社長に、三時間ぶっ通しで説教された夜のことだ。わしは死ぬまで社長だ、息子にはまだ早い。駐車場まで送り出されたところで、胸が締めつけられ、視界が暗くなった。
次に気がつくと、腰が鈍く痛んだ。手は皺だらけで、指の節が太い。頭に触れると、つるりとしている。俺の髪は、どこへ行った。そう思って顔を上げると、坊主頭の老人が、泣きそうな顔で俺をのぞきこんでいた。
「殿。明日は、いよいよ新九郎様との決戦にございますぞ」
道空はそう言ってから、目頭を押さえた。
「実の親子で、このような」
新九郎、つまり斎藤義龍。一万七千の兵で、長良川の向こうに陣を張っている。こちらは二千七百。
斎藤道三だ。美濃の蝮。油売りから一国の主に成り上がったと言われる男。そして、息子に攻められて、長良川で首を取られた男。
皮肉なものだ。息子に会社を譲らない社長と三時間戦って倒れた男が、今度は、息子に国を譲らなかった大名になっている。
明日、この体は、長良川の河原で討たれる。首を取るのは、義龍方の小牧源太という侍だ。
「道空。明日の戦は、勝てると思うか」
道空は、しばらく黙っていた。それから、正直に首を振った。
「兵の数が、違いすぎまする」
「そうだろうな」
勝てない戦なら、勝ち方を変えるしかない。
だから、まず書き出した。どんなにこじれた承継の相談でも、最初にやることは決まっている。誰が、何を持っていて、誰が、何に怒っているのか。前の仕事で、何百回とやってきた手順だ。陣中に大きな紙などないので、襖を使った。
書き出してみれば、答えは明らかだった。
二年前、道三は家督を義龍に譲り、自分は出家して道三と名乗った。だが、実際には、何ひとつ手放さなかった。国の大事は、相変わらず道三が決めていた。義龍は、名ばかりの当主だった。
それだけではない。道三は、義龍の弟たちばかりを可愛がった。義龍のことは、家臣の前で、たわけ者と呼んだ。
追い詰められた義龍は、去年の冬、病と偽って弟二人を呼び出し、殺した。そして、父に兵を向けた。
俺は、襖の線を指でなぞった。
「名ばかりの譲渡。跡継ぎ以外の子の贔屓。跡継ぎの悪口を、人前で言う。承継で、やってはいけないことの上位三つだ」
道空が、恐る恐る口を開いた。
「・・・殿は、その三つとも」
「やっている」
道空は、何か言いかけて、そっと目をそらした。長年仕えた家臣の、いちばん正直な返事だった。
念のため、道空に蔵の帳面も持ってこさせた。承継の相談では、親子の仲と同じくらい、金の流れを見る。
帳面を開いて、俺はうなった。
見事だった。米の出入り、油や紙の商い、関所の上がり、国衆への貸し借り。すべてが細かく、きれいに書き分けてある。前の世で見た、どの老舗の帳簿よりも整っている。
「道空。これは、誰がつけている」
「殿ご自身にございます。若いころからの習いで、帳面だけは誰にも任せぬと」
俺は、帳面を閉じて、天井を仰いだ。
「・・・経営は一流。承継だけが三流だ」
「は」
「前の世で、いちばん多かった依頼人だ」
道空は、意味は分からないながら、なぜか少しうれしそうにうなずいた。主君が褒められたことだけは、伝わったらしい。
◇
夜になると、主だった家臣たちが陣屋に集まってきた。明日の手はずを決めるためだ。
皆、覚悟を決めた顔をしていた。中でもいちばん血の気の多そうな若い侍が、膝を進めた。
「殿。明日は、それがしが先陣を。せめて新九郎様の陣に一太刀浴びせ、蝮の家臣の意地を見せてやりとうございます」
家臣たちが、そうだ、と声を合わせた。
俺は、襖の組織図の前に立った。
「その一太刀で、何が手に入る」
「は」
「勝てない戦で、一太刀浴びせて、死ぬ。それで美濃は誰のものになる。お前たちの家族は、誰に仕える」
若い侍が、言葉に詰まった。
「負けると分かっている勝負に、元手を全部つぎ込むのは、意地ではない。ただの損だ。損は、小さいうちに切る。それが商いの基本だ」
「殿は、武士にございますぞ」
「元は油売りだ」
陣屋が、しんとなった。それから、隅のほうで誰かが吹き出した。道空だった。
「殿が、ご自分で油売りと言われたのは、久しぶりにございますな」
家臣たちの顔から、少しだけ、死に急ぐ色が抜けた。
◇
陣屋の文机の上に、書きかけの書状があった。
何気なく手に取って、俺は息をのんだ。
美濃の国を、織田上総介に譲り渡す。
宛先は、娘婿の織田信長。後の世に、道三の国譲り状として伝わる書状だ。本物かどうかは、学者の間でも意見が分かれていると、前の世で読んだことがある。だが、少なくともこの体の持ち主は、それを書こうとしていた。
俺は、思わず額を押さえた。
前の世でも、何度も見た光景だった。息子と揉めた創業社長が、最後に必ず言い出すことがある。息子に継がせるくらいなら、会社をよそに売ってやる。
それは、承継でいちばん最悪の一手だ。息子は会社を失い、社員は路頭に迷い、売られた先では、創業者の名前などすぐに忘れられる。
「道空。婿殿は、援軍を出しておられるか」
「は。尾張から、国境まで兵を出しておられると」
「来なくていい、と伝えたいところだが」
俺は、書状をたたんで、懐にしまった。
この戦は、兵の数では勝てない。勝てない戦を勝つ方法は、前の世の俺の仕事の中にしかない。
話し合いだ。
「道空。今夜、義龍の陣へ行く」
道空の顔から、血の気が引いた。
「な、なりませぬ。義龍様は、弟君お二人を手にかけられたお方。殿が参られれば、その場で」
「首を取られるかもしれん。だが、明日、河原で取られるのと、どちらがましだ」
「それは」
「明日の河原なら、確実に取られる。今夜の陣なら、取られないかもしれない。分のいいほうに賭けるのが、商いだ」
道空は、しばらく口を開けたまま、俺の顔を見ていた。それから、深いため息をついた。
「殿は、昔から、言い出したら聞かぬお方でした」
「そうらしいな」
「お供いたします。殿をお一人で行かせたとあっては、それがし、どの面さげて生きていけばよいか分かりませぬ」
◇
出発の前に、一つ、練習しておきたいことがあった。
「道空。油と、一文銭と、柄杓を持ってこい」
「油、でございますか」
道空の顔に、なぜか懐かしそうな色が浮かんだ。
斎藤道三には、有名な話がある。若いころ、油売りをしていたとき、一文銭の穴に油を通して見せたという。漏斗も使わず、銭を少しも濡らさずに。その見事な手並みで客を集めた。本当に道三本人の話なのか、父の代の話なのか、今では分からないとも聞く。
だが、道三の記憶の中に、その光景はあった。幼い義龍が、目を丸くして、父の手元を見上げている。
俺は、一文銭を左手でつまみ、右手で油の柄杓を傾けた。
油は、銭の穴を盛大に外れ、俺の膝にたっぷりとかかった。
「・・・殿」
「言うな」
「若いころは、目をつぶってもおできになりましたが」
「言うなと言っている」
二度目は、銭の縁に当たって、四方に飛び散った。三度目は、道空の袴にかかった。
十度目で、ようやく細い油の筋が、銭の穴を抜けた。銭の縁が、ほんの少し濡れていた。
「まあ、よろしいでしょう」
道空が、油まみれの袴を拭きながら言った。
「何に、お使いになるのです」
「話し合いの、最後の一押しだ」
道空は、油の壺を包みながら、ぽつりと言った。
「新九郎様がお生まれになった夜のことを、覚えておいでですか」
「・・・いや」
「殿は、生まれたばかりの若君を、誰にも渡さず、一晩じゅう抱いておられました。この子は、わしより大きゅうなる、と。手の大きさを見ればわかる、と」
この体が覚えていることを探った。小さな、熱い重み。腕の中で、泣きもせずにこちらを見上げていた目。
「確かに、大きゅうなりましたな。殿より、頭ひとつも」
道空は、包みの結び目を、きつく締めた。
「いつから、こうなってしもうたのか。それがしにも、分かりませぬ」
俺には、分かる気がした。前の世で見てきた親子の多くも、そうだった。誰かが一度で壊したのではない。小さな言葉と、小さな贔屓が、何年もかけて積み重なっていく。
◇
夜更け、俺と道空は、小舟で長良川を渡った。
川面は暗く、向こう岸に、義龍の陣のかがり火が、数えきれないほど並んでいた。こちらの陣の火とは、桁が違う。
舟の舳先に、道空が白い布を結びつけた。戦う気はない、という印だ。
岸に着くなり、槍の穂先に囲まれた。
「何者か」
「斎藤山城入道道三。新九郎殿に、話をしに来た」
兵たちが、ざわめいた。槍が、わずかに揺れた。誰も、こんな夜に、敵の総大将がたった二人で来るとは思っていない。
しばらくして、奥から、大きな男が現れた。
背が高い。俺の体より、頭ひとつ以上大きい。鎧の上から陣羽織を羽織り、腰の刀に手をかけている。若いが、顔は疲れていた。眠れていない人間の顔だった。
斎藤義龍だ。
「・・・何をしに来られた。命乞いか」
義龍の後ろから、髭の濃い侍が進み出た。義龍の重臣、日根野弘就だ。
「殿。罠にございます。この場で斬るべし。蝮は、どんな顔をしていても蝮にございます」
義龍は、片手を上げて、日根野を止めた。止めたが、刀の柄からは手を離さなかった。
「話し合いに来た」
「今さら、何を話すことがある」
義龍の声は、震えていた。怒りか、恐れか、その両方か。
前の世で、何度も見た顔だった。父親とまともに話したことのない、跡継ぎの顔だ。
俺は、地面に腰を下ろした。陣幕の中へ通されるのを待たず、かがり火の明かりの中に、あぐらをかいた。槍の穂先が、まだ俺の首の周りにあった。
「新九郎。今夜は、俺は何も言わない。お前の言いたいことを、全部聞きに来た」
「なに」
「腹に溜まっていることを、全部言え。俺は、口を挟まない。最後まで聞く」
承継の話し合いで、いちばん大事なことだ。先に、相手の言い分を全部出させる。親は、たいてい、ここで我慢ができずに口を挟む。そして、すべてが壊れる。
義龍は、長いあいだ黙っていた。
やがて、低い声で話しはじめた。
◇
最初は、ぽつりぽつりとだった。
家督を譲ると言われた日、うれしかったこと。だが、それから二年、何ひとつ任されなかったこと。書状に名前を書いても、父の判がなければ誰も動かなかったこと。
次第に、声が大きくなった。
弟たちばかり可愛がったこと。家臣の前で、たわけと呼ばれたこと。城下で、新九郎様は本当は殿の子ではないらしい、と噂されているのを、父が一度も打ち消さなかったこと。
「わしが、どんな気持ちで、それを聞いていたと思われる」
俺は、黙って聞いていた。口を挟みたくなるのを、膝の上で拳を握ってこらえた。前の世の三時間の説教より、はるかに長く感じた。
最後に、義龍は、声を詰まらせた。
「弟たちを、討ったのは、わしです」
陣の兵たちが、息をのむのが分かった。
「父上が、いずれ、わしを廃して弟を立てると思った。そうなれば、わしは殺される。殺される前に、殺した。それが、正しかったとは思うておりませぬ。毎晩、夢に出る」
義龍は、かがり火の中で、顔を覆った。
俺は、ようやく口を開いた。
「新九郎。全部、聞いた」
義龍が、顔を上げた。
「お前の言ったことは、ほとんど全部、俺のせいだ」
兵たちが、ざわめいた。道空が、後ろで小さく息をのんだ。
「家督を譲ると言っておきながら、何も渡さなかった。弟たちを贔屓した。人前でお前を、たわけと呼んだ。噂を打ち消さなかった。お前を追い詰めたのは、俺だ」
これは、この体の持ち主の罪だ。だが今は、俺が、この体の持ち主として言わなければならない。
「弟たちのことは、お前ひとりの罪ではない。半分は、俺が背負う」
「・・・今さら、そのようなことを」
「今さらだ。分かっている。だから、口だけでは済ませない」
俺は、懐から、あの書状を取り出した。
義龍の目が、紙の上の文字を追った。顔色が変わった。
「美濃を、織田に、譲る」
「俺は明日、これを婿殿に送るつもりだった」
義龍の手が、刀の柄にかかった。周りの槍が、いっせいに構え直された。
俺は、書状を、かがり火の中へ差し入れた。
紙は、あっという間に燃え上がった。美濃の国を、という文字が、炎の中で黒く縮れて消えていった。
「美濃を誰に譲るか、ようやく決めた」
俺は、義龍の目を見た。
「お前だ、新九郎。名ばかりではなく、全部だ。印判も、蔵の鍵も、国衆への書状も、全部お前に渡す。俺は寺へ入る。二度と、口を出さない」
義龍は、動かなかった。
信じられない、という顔だった。前の世でも、同じ顔を何度も見た。父親から本当に任されたとき、跡継ぎは、たいてい、喜ぶより先に戸惑う。
ここで、最後の一押しが要る。
「道空。あれを」
道空が、包みを広げた。油の壺と、柄杓と、一文銭。
陣の兵たちが、何事かと首を伸ばした。
俺は、一文銭を左手でつまみ、柄杓を傾けた。
頼む。練習では、十度に一度しか通らなかった。
油は、細い糸のように、すうっと落ちていった。銭の穴を抜け、下の椀に、音もなく溜まっていく。銭の縁は、乾いたままだった。
義龍が、小さく声をもらした。
「・・・それは」
「覚えているか。お前が小さいころ、よく見せた」
義龍の顔が、くしゃりと歪んだ。
「覚えて、おります。わしは、それを見るのが好きで、何度もせがんだ。父上は、面倒がりながら、いつも見せてくださった」
「そうだったな」
「弟たちが生まれてからは、一度も」
義龍の声が、途切れた。
俺は、油の壺を、義龍の前に置いた。
「これも、譲る。油売りの技は、斎藤の家の始まりだ。俺が持っていても、もう手が震えて、十度に一度しか通らん」
道空が、後ろで、こらえきれずに吹き出した。
義龍も、泣きながら、少しだけ笑った。
◇
翌朝、長良川の河原で、戦は起きなかった。
かわりに、夜が明けてすぐ、義龍本人が、わずかな供を連れて川を渡ってきた。印判と蔵の鍵を受け取りに来たのだと言う。
道空が、慌てて朝餉の支度をさせた。陣中のことで、湯漬けと香の物しかない。
俺と義龍は、陣屋の縁で、向かい合って湯漬けをすすった。
何を話せばいいのか、分からなかった。義龍も同じらしく、黙って箸を動かしている。前の世の俺も、仕事の外では、自分の父とこうだった。話すことがないのではない。話し方を、どちらも知らないだけだ。
やがて、義龍が、ぼそりと言った。
「父上。昨夜の、油の技ですが」
「ああ」
「わしにも、できましょうか」
道空が、すかさず油の壺と一文銭を持ってきた。この男は、こういうときだけ手が早い。
義龍は、大きな手で銭をつまみ、柄杓を傾けた。
油は、見事に外れて、義龍の膝にかかった。
俺は、思わず笑った。義龍も、膝を見下ろして、笑った。
「父上も、昨夜は、本当は何度も外されたのでは」
「十度に一度だ」
「では、わしも十度やります」
十度目で、油は、銭の縁をかすめて穴を抜けた。
義龍は、子どものような顔で、俺を見た。俺は、うなずいた。それだけで、十分な気がした。
昼前、義龍の陣から、国衆に宛てた触れ状の写しが届いた。新しい当主の名で出された、最初の書状だった。若い字だったが、迷いのない筆だった。
国境の婿殿には、俺から短い書状を送った。
援軍は無用。美濃は、息子に譲った。いずれ美濃が欲しくなったら、まず息子と話をつけられよ。
昼過ぎに、婿殿から返事が来た。
紙には、たった一行。
であるか。
道空が、それを見て首をかしげた。
「これは、承知した、ということでございましょうか。それとも、つまらぬ、ということでございましょうか」
「両方だろうな」
俺は、返事を懐にしまった。美濃は、そう遠くないうちに、またこの婿殿と揉めることになるだろう。だが、それは、もう俺の仕事ではない。義龍の仕事だ。
◇
数日後、俺は、山あいの小さな寺に入った。
道空は、まだ俺のそばにいた。寺の縁側で、二人並んで茶を飲んだ。
「殿。これから、何をなさいます」
「隠居の仕事は、ひとつだけだ」
「それは」
「口を出さないことだ。これが、いちばん難しい」
前の世で、何人もの創業社長に、同じことを言ってきた。言うのは簡単だった。自分でやってみると、たしかに難しい。もう三日で、何度も美濃の国衆の顔が浮かんでいる。
そこへ、山門のほうから、若い侍が駆けてきた。義龍の使いだった。
「申し上げます。義龍様より、国衆の安藤殿と稲葉殿の所領の境について、大殿のお考えをうかがいたいと」
俺は、思わず膝を立てた。筆はどこだ、と言いかけた。
隣で、道空が、黙って俺の湯呑みに茶を注ぎ足した。座っていろ、という注ぎ方だった。
俺は、ゆっくり膝を戻した。
「・・・新九郎に、伝えてくれ。それは、当主が決めることだ、と」
使いが去ったあと、道空がにやりと笑った。
「お見事にございます」
「まだ一度目だ」
俺は茶を飲み干した。湯呑みの底に、油の匂いが、ほんの少し残っている気がした。
口を出さないのは、明日から本気でやろう。
最後まで、お読みいただきありがとうございます。
楽しんでいただけたら、ブックマークや、下の☆での評価、リアクションで応援していただけると嬉しいです。
「この人物の話が読みたい」「こんな話が読みたい」なども、ぜひ感想で教えてください。
【連載中の作品のお知らせ】
『内科医が豊臣秀長に転生して長生きを目指したのに、史実どおりに死んだので二度目は本気で生き延びます ～俺が死ぬと豊臣家が滅ぶ～』
病で死ぬ運命の秀長に転生した内科医が、兄・秀吉と豊臣家を守るために長生きを目指す物語です。
https://ncode.syosetu.com/n1347my/
『長政は、お市に勝てない ―敵陣へ駆ける妻を、浅井長政は裏で勝たせる―』
真っ先に敵陣へ駆けていく妻・お市と、その後ろで勝ちを整える夫・浅井長政の、戦国夫婦の物語です。
https://ncode.syosetu.com/n5065ms/
