第7話 アイギスの神盾
光と熱に包まれ、人の形をしたシルエットが浮かび上がる。
僕よりもずっと大きな身体だ。素早く鞄から着替えを取り出す。
良かった、近いサイズのシャツがあった。光が途切れる前に投げ渡す。
「……ちょ、ちょっといきなり何なのよ。どういう状況！？」
少女が頭にシャツを被って困惑している。当然の反応だと思う。
「おやおや、ご立派な丸二つが生えています。今後の参考に挟まれてみたいですね」
ライブラさん、初対面の相手にその感想はどうだろう。
「目覚めたばかりで悪いけど、今すぐその服に着替えて欲しい。僕は後ろを向いてるから！」
「へっ？ 着替えって――全裸！？ きゃああああああああ！」
二度目なので流れ作業のように処理したけど。
自分の格好に気付いた少女が、叫びながら逃げていく。
人の姿になった時点で、羞恥心などの常識が埋め込まれるみたい。
エルの場合は……あの子はそういうのに疎そうだよね。
「――んで、この私を目覚めさせた貴方の望みは、あの水龍をぶちのめして欲しいと？」
若干、頬を朱く染めて、不機嫌そうに腕を組む金髪の少女。
ライブラさんが唸るのもわかる。シャツの一部分がはち切れそう。
あまり見過ぎるのも失礼なので、視線を地面に向けながら僕は頭を下げる。
「お願いします。力を貸してください、この通りです！」
「まずこのどうしようもない憤りを、貴方にぶつけてやりたいところなんだけど？」
「あとで満足するまで殴っていいです。それでエルが助かるのなら、僕は構いません」
「それでは困ります、王を傷物にされては。どうぞ代わりにこの私様を、その大きな膨らみで！」
アイギスさんは鬱陶しそうに、飛び回るライブラさんに視線を向けた。
「はぁ……道具に慕われているところを見る限り、悪い子ではないのは確かね」
「おや、暴力はいいのですか？」
「貴女に触れると汚れそうだからやめておくわ」
「酷い言われようです。ロロアさん、傷心の私様を慰めてください。うえーん」
ライブラさんが泣き真似をしながら僕のポケットに収まる。
くだらない会話で怒りも冷めたのか、アイギスさんが歩きだす。
僕もその背中を追いかけて、アクアドラゴンの住処をあとにした。
「グオギャアアアアアアアアアアア！」
「効かないわ」
アクアドラゴンの極太尻尾が、アイギスさんに触れた瞬間弾かれる。
水滴一つ通していない。アクアドラゴンはもう一度、今度は全体重を乗せる。
「形を変えたところで結果は同じよ」
押し付けた力を受け流されて、アクアドラゴンが地面を転がっていく。
その間、アイギスさんは一歩も動いていない。堅牢な盾として役割を演じる。
「すごい、アクアドラゴンが幼子のように遊ばれてるよ！」
「流石は国宝級。ですが、先程から受け流しているだけで、反撃する様子はありませんね」
言われてみると、圧倒的しているのに防戦一方だ。
「悪いけど、私は主人を守る盾なの。敵の攻撃を受け止めるのは喜んで協力する。けれど、討ち倒す義理まではないわ。そんな野蛮な行為は他の武器の子にお願いして」
涼しげな表情で、アイギスさんはアクアドラゴンを翻弄し続ける。
そして横目で僕を見ていた。盾でも、敵を攻撃する技術はあるはず。
これはきっと彼女から与えられた、僕への試練だ。高位の武具は所有者を選ぶらしい。
幼馴染のエルと違い彼女とは初対面。協力をお願いするのは、こちらの我儘でしかない。
「アイギス――アイちゃんは一筋縄ではいかなさそうですね。ロロアさん、どうされるんです？」
「そんなの決まってるよ！ 僕だってやる時はやるってところを見せないと！」
僕はアイギスさんと一緒に見つけていた【改造型魔導銃トロン】を構える。
この子の持ち主の冒険者はあの水龍にやられたんだ。きっと復讐心を抱いてる。
魔導銃は、自身の魔力を属性弾に変換して放つ武器だ。
素人でも扱える、魔塔だけで見つかる地上にない異世界技術。
トリガーを押し込む、雷属性の魔法陣が浮かび一筋の光が放たれた。
「グギャオオオオオオオオオオオオ！！」
「ダメだ、僕のちっぽけな魔力じゃ鱗を貫く事もできない……！」
弾かれた雷弾が虚しくも霧散してしまう。自分の無力さが腹立たしい。
「あるじさま！ 足りないのであれば、増やせばいいんです！」
泥だらけのエルが僕の隣に立っていた。
そして安心させるよう僕の手を握ってくれる。
「龍の放つ息吹には膨大な魔力が宿ってます！ そして相手は”水”龍です！」
「そうか、エルは液体であれば何でも蓄えられるんだったよね！？」
「あるじさまのお帰りを信じて、たっくさん蓄えてきました！」
エルが水を手のひらから大量に生み出していく。高密度の魔の塊だ。
全身に弾け飛びそうなほどの圧が宿る。痛みから視界が赤く染まっていく。
魔力を銃へと流し込む。銃口の先に、宙に連続した魔法陣が浮かび上がった。
「まだだ……まだ足りない。もっと、もっと力を……！」
「ロロアさん、龍の弱点は逆燐です。顎下の付近をよーく狙ってください。隣で可愛くて忠実な貴方のライブラ様が応援していますよ！」
苦しい、死ぬほど痛い。こんな痛みは生まれて初めて。
脳裏に後悔が宿る。胃液が口元まで登ってくる。それでもだ。
エルの献身。ライブラさんの激励。そしてアイギスさんの期待。
すべてに応えてこそ、僕は僕としての新たな価値を創り出すんだ。
「これで……終わりだっ！」
最後の魔力水を取り込んで、僕は叫んだ。
霞む両目を見開いて相手の首元を捉える、トリガーを引く瞬間。
タイミングを見計らったかのように、アイギスさんが腕を振り上げた。
シールドバッシュだ、アクアドラゴンは身体を浮かび上がらせて隙を晒す。
「グギャアアアアオオオオ――――――」
極太の雷光が龍の首を貫いた。逆燐を超えてすべてを焼き尽くす。
断末魔も途中で途絶えて、討伐の証である大きな魔石が転がり落ちた。
「まっ、及第点ね」
水飛沫の合間で美しい女神像のように髪を揺らし。
アイギスさんは一瞬、微笑んでいた――ように見えた。
「はぁはぁ……やったの？ 倒せた……？」
煙を放つ魔導銃を下ろし、僕の身体も脱力して尻持ちをついた。
「流石は私様たちの王です。普段は頼りなさげですが、やる時はやりますね。御見それしました！」
「あるじさまが勝ちました！ わーいわーい！」
ぱちぱちとポケットの中で拍手するライブラさん。
身体を汚しながら、無傷で何度も跳ね喜びを表すエル。
フロアボスなんて、冒険者が数十人集まってやっと倒せる相手なのに。
たったの四人で討伐してしまった。
……違う、もう一人手を貸してくれた子がいた。
「君も僕に応えてくれてありがとう。ご主人の仇は取ったよ」
功労者であるトロンを撫でる。単属性魔導銃は古い型だ。
長い間放置されてたのか汚れ塗れ。あとで綺麗にしてあげよう。
「たったの一戦を終えただけで、大袈裟な子たちね。大した相手でもなかったでしょうに」
アイギスさんはやれやれといった様子で戻ってくる。
達成感に支配されて、僕はしばらく笑みが止まらなかった。
