第13話 素直になれない
負傷したクルトンたちをそのまま放置して、僕たちは地上を目指す。
現在二十九階の奥地、アイギスさんの退魔結界のおかげで探索は順調だ。
結界を掻い潜ってくる強敵相手は、肉体を得たトロンが撃ち抜いてくれる。
「ところでアイちゃん、例の三人組を置いて行く途中で姿を眩ましていましたが、何かご用事でも？」
「アイちゃん言うな……ちょっとした野暮用よ。気絶している奴らの手足を折ってきたの。万が一生き残られて復讐を企てられても困るでしょう？ この事はロロアには内緒にしておいてよ。あの子きっと人を殺めるのに慣れていないのよ。いつも虐げられる側だったから、逆の立場になると戸惑うの」
「盾として主人を傷付けた相手に容赦ないですね……まぁその甘さも私様は人間らしくて好ましく思いますが。ロロアさんのようなお人好しの方が、力を得た途端態度を急変されても反応に困りますし」
「敵の返り血を浴びるのは武具の役目。それと、まだロロアをマスターと認めた訳じゃないから」
「そこまでしておいて強情な。……余計な情報を与えないというのには賛同します。あのようなゴミの末路にいちいち意識を奪われるのは、ロロアさんの貴重な時間がもったいないですから」
「何よ、淡々としているようにみせて。その言い方だと貴女も随分とご立腹だったって事じゃない」
「当然でしょう。奴らのロロアさんに対する嫌がらせは、私のデータに深く刻まれているのですから。何度やり返しても気が済みませんよ」
後ろの方でライブラさんとアイギスさんが内緒話している。
仲が良いのか悪いのかわからないけど、一緒に行動する事が増えた。
「……もぐもぐ」
「とろんさん、前を向かないと危ないですよ？」
のんびり屋のトロンが転ばないようエルが手を繋いでいる。
僕はその反対側でパンをトロンの口に入れてあげる。食いしん坊だ。
「というか、さっきから言いたい事があるんだけど……」
「アイちゃんが何やらお怒りのご様子です」
ライブラさんを肩に乗せて、アイギスさんがやってくる。
「トロン、貴女食べ過ぎよ！ あれだけ余裕があった食料がもうすっからかんじゃない！」
「ごめん……なさい。……ぐぅ」
鞄が重みを失い、外観だけになっている。
食べ尽くしたトロンはお腹を擦り地面を見つめていた。
「どうか怒らないであげて。それだけ道中活躍してくれたんだから」
エルが水龍の魔力水を蓄えているので、トロンは魔力切れを起こさない。
ただ弾として変換するのにエネルギーを消耗するらしく、燃費が悪かった。
トロンは戦闘のたびにお腹を空かせてしまう。今もぼんやり涎を垂らしていた。
「ほらトロン。そんな顔をしていたら、せっかくの美人が台無しだよ？」
「もぐもぐ。ますたーおいひいです」
残しておいた僕の分の朝食を分けてあげる。
トロンは指についた欠片まで丹念に吸い取っていく。
身体は大きいのに小さな子犬みたい。尻尾が似合いそう。
「……本当、貴方って甘々ね。自分の分まで分け与えて、人が道具を優先してどうするのよ」
「僕にとって道具は半身だよ。大切に扱いたいと思うのは本心だから」
「……っ！」
「おや、今の直球は素直になれないアイちゃんには効果覿面のようで」
「うるさいわよ、ライブラっ！」
おー怖い怖いと呟きながら、ライブラさんが僕の肩に避難する。
「あるじさま、エルのをどうぞ！」
エルが乾パンをちぎって口元まで運んでくれる。
身長が足りないので爪先立ちだ。一生懸命伸ばしてる。
「それはエルの分の朝食だよ」
「エルは小さいですから、もうお腹は一杯です！」
その瞬間、彼女のお腹は抗議の音を鳴らした。
恥ずかしそうに「違うんです！」とあわあわ慌てだす。
「――ほらエル、口を開けなさい」
「はむぅ」
アイギスさんが自分の分の食べ物を、エルの口に押し込んだ。
「ロロアも、我慢なんてするものじゃないでしょ？ 貴方が最初に倒れたら私たちも共倒れなのよ」
「はぐっ」
そしてエルの乾パンを奪い取り、有無を言わさず僕の口に放り込む。
「……まったく私は何をしているのでしょうね。慣れ合いをする為に肉体を望んだんじゃないのに」
「えへへ、エルたち仲良しさんです！」
「微笑ましい光景です。今の記憶を原版の方にも保存しておきましょう」
「なかよし……おいし」
そうして会話を楽しんでいる間に、ついに僕たちは三十階に辿り着いた。
入ってすぐ地上へ帰還できるギルド管轄の転移ゲートが見える。
周辺には天幕が張られていて、この先の上層を目指す冒険者の姿も見えた。
「……ますた、ますた」
「トロンどうしたの？ ちょっと体調が悪そうだけど」
僕の腕に掴まって、トロンが痙攣を起こしている。
足元から白いシルエットに変わっていた。それが全身まで及び。
最後には魔導銃となって地面に落ちてしまった。
「みんな大変だ、トロンが元の姿に戻っちゃった！」
「あるじさま、落ち着いてください」
「ご安心を、ただの省エネモードです。一度手に入れた肉体は失いませんから。トロちゃんは空腹が限界に達すると元の姿に戻るようですね。食事の時間になればまた顔を出してくれますよ」
「犬みたいね……」
ライブラさんの補足を聞いて僕は胸を撫でおろす。
【改造型魔導銃トロン】を拾い汚れを拭きとっていく。
「あるじさま、やっと地上ですね。頑張りましたね！」
「うん、エルやみんなのおかげだよ。感謝してもしきれないよ」
一人で見捨てられた時は、こんなにも仲間に巡り合えるだなんて。
夢にも思わなかった。人生で一番辛かったけど、一番幸せにもなれた。
「いい話のところを邪魔して悪いけど、地上に出たら私は私に相応しい使い手を探すわ。貴方たちと協力するのも今だけよ。そう……今だけ。ロロアは安全になるのだから、盾の役目もこれで終わり」
アイギスさんは反論を許さず、僕たちの前で宣言する。
「そうなんだ……地上に着いたら、アイギスさんとはお別れなんだね……？」
「……エルは寂しいです、せっかく仲良くなれたのに」
僕もとても寂しい。別れたくない。
だけど、引き留める理由がなくなるんだ。
彼女には明確な目標がある以上、邪魔はできない。
「もうっアイちゃんは構ってちゃんなんですから♪」
暗い雰囲気の中、僕たちは地上へのゲートを通る。
何故だかライブラさんだけは、上機嫌に笑っていた。
