７－５
「なー、なー、紗江ちゃん。あたしも聞いたんやけどな、カレシってそんなにヒドイん？」
母は麻由美にまで話したのかと、今度こそ頭に来た。
けれどすぐに冷静になる。いや、おばちゃんが話した可能性の方が高い。
母なら、言葉を濁すだろう。どっちみち、浮気者な祐介の自業自得、人に話したわたしの恥だ。
自己嫌悪の波に打たれていると、おばちゃんがさらに大波を被せた。
「女にだらしのうても、ちゃんと働いてんねやろ？ 立派なもんや。大丈夫やで。」
「そうやで、紗江ちゃん。うちのおとうちゃんなんか、ほんま、ロクデナシやったんやから。そこまでヒドないんやったら、どうもないで。ほんま。」
笑ってしまった。
二人して、叔父さんの事を好き勝手に貶している。
麻由美はコレで、わたしに気を遣ってるつもりだったようだ。
「そういえば、叔父さんは？ 一緒じゃないの？」
「あんなんと一緒やったら羽伸びへんがな！ 留守番や、留守番。ええんや、若い頃にさんざん遊んできたんやから、今度はうちらが遊ぶ番やねん。」
おばちゃんは手を振って、ありえない、と否定の素振りを見せた。
叔父さんは自営業だったはずだ、働き手のおばちゃんが休みを取ったら色々と大変そうだと思った。
それでもきっと、文句は言えなかったんだろうな。
祐介の短いメールを思い出した。
罪悪感とか負い目とか、色々なものが詰まった一言だと気付いた。
わたしを思い返した。
いや、おばちゃんはきっとおじさんも一緒にと思ったんだ。
ただ、仕事の都合でおじさんは来れなかったんだ。
二人に笑って、行っておいでと言ったんだ。
「おばちゃんはさ、おじさんと別れようとか、考えたことなかった？」
この質問をいきなりは拙かったかな、と思った。
だけど、おばちゃん達なら聞いても大丈夫な気もしていた。
麻由美の顔を窺い見てしまったら、彼女はおばちゃんの方を見ていた。
実の娘でも、遠慮していた質問だったんだろうか。
「そんなん、ナンボでもあるよ。」
さらりと。
何でもないような口ぶりは、逆に何よりも雄弁だった。
