転生者 ⑬
「俺がレイクスとケイナと初めて会ったときも、大怪我を負って意識が無いレイクスを背負って郷へ近付いたら、郷の場所を教えたケイナを追放しようとしたぐらいだからな」
「む・・・」
どれだけエルフ族がヒト族を警戒し、接近を忌避しようとしていたか。
具体的な状況を教えれば、小さく息を呑んだ前伯爵が絶句する。
ヒト族を―――、俺を集落へ案内した罪で、自分たちのお姫様まで追放しようとしたんだぞ。
“魔の森” の畔で500年もの月日を生き抜いてきたウォーレス家に連なる者なら、“魔の森”の奥地で追放された子供が辿る運命なんてもんは簡単に想像がつくだろう。
それほどまでにエルフ族はヒト族を恐れていた。
「森に隠れ住み、危うくなれば東へ東へと逃れ、そうやって僕らが今の場所に郷を置いて100年以上になる」
歴史の時間は終わりだな。
ヒト族に裏切られたエルフ族の心情を前伯爵が理解したと見て取ったレイクスが、現状へと話を進める。
「テツ殿とケイナ殿が森から出て来た場所は旧エンツェンス領だったらしいな」
「旧？ ああ～。領主が変わったんだったか」
エテルナ女史が、何かそんなことを言ってたな。
あそこの何つったか、オットー爺さん？ だったか、あの油断できねえ感じの家宰は、家ごとどこかへ領地替えされて居なくなったらしい。
「ふむ・・・。東部地域の森だな」
「郷の場所かい？ 森の外の地図を見せて貰ったけど、そこの領地から少しだけ南へ下って、ずっと東の奥だね」
前伯爵を信用してのことかレイクスが郷の位置を教えたが、それ大丈夫か？ と心配した俺の心が汚れていることを示す結果になる。
「具体的には、何の魔獣が出た？」
前伯爵は郷の位置そのものには興味が無かったみてえだな。
真っ直ぐなヤツ同士で話せばおかしな勘ぐりは無しで話せるんだろうが、日本で暮らしてきた俺は、ついつい万が一を考えちまう。
「最近だとショージョーだね。テツが来てくれなければ郷が滅んでいてもおかしくない状況だったよ」
「ほう。ショーショーか」
引っ掛かりを覚える感じに前伯爵が目を細めたが、今度は銀髪の嬢ちゃんが俺の引っ掛かりを解消してくれる。
「・・・もしかして、ファーレンガルド領に出たっていう群れかな」
「かも知れんな。そのショージョーどもはテツ殿が？」
「ケイナと2人でね」
レイクスがチラリと視線を向けてきて、片眉を上げて応えるとレイクスの目はケイナへ移る。
あのクソ生意気な猿どもは、ファー何とか領ってところにも出没していたみてえだな。
郷の近くに大猿どもが陣取って動かなかったから郷が危険に晒されたわけだから、何とか領へ出没したのは郷へ来る前のことか。
俺たちが郷を出た後、大猿どもが再び現れたとは言っていなかったから、別の群れが居た可能性は低いんじゃねえかな。
レイクスに視線を向けられたケイナが首を振る。
「ほとんどテツさん1人で狩りましたよ。私はテツさんを怖れて逃げてきた個体を何体か討ち取っただけです」
「普段は何が出る？」
ケイナの証言に何度か小さく頷いた前伯爵がレイクスへと視線を戻す。
「バイコーンとバジリスクとパイアとステュムパーリデスぐらいだよ。後は塩湖にカルキノスが―――」
何だそれ？ と、レイクスが並べた何が何だか分からねえ魔獣の名前に首を傾げていると、椅子を蹴り倒す勢いで銀髪の嬢ちゃんがテーブルの上へ身を乗り出した。
「・・・え、“えんこ”って“塩湖”！？」
「“えんこ”？」
「・・・塩だよ！ 塩！ だよね！？」
母親に訴えても首を捻って反応が薄いもんだから、嬢ちゃんが俺に同意を求めてくる。
「あ～。塩だったな。波打ち際に結晶化した塩が溜まってるのは見えてるのに、目に入らなくてよ。やっと水を見付けたと思い切り飲んじまって、酷い目に遭ったぞ」
「そうでしたね。止めるのも聞かずに―――、と言っても、あのときのテツさんはまだ言葉も覚えていませんでしたからね」
思い出させんなよ。
今もクスクス笑っているケイナは、あんときも笑い転げてたっけな。
関心を示した前伯爵がニヤリと笑って顎先を撫でる。
「ほほう。森の奥でも塩が採れるのか」
「・・・採掘場の岩塩鉱床と地下で繋がってるのかも！」
興奮した嬢ちゃんに苦笑しながらレイクスが情報に修正を加えに入る。
「塩湖で塩は採れるけど、岩塩じゃないよ？」
「・・・岩塩って地下で塩分が結晶化して押し固められたものだよ？ 近くに塩湖が有るなら鉱脈と繋がってると考えた方が自然なんだよ」
嬢ちゃんの言い分を聞いたレイクスが俺に視線を向けてきた。
「そういうもの？」
「理屈から言えば、そうだろうな」
つーか、知らねえ。
嬢ちゃんが言うように、乾いて結晶化して圧縮されるようなイメージは有るが、塩ができる過程って何種類か説が有るような話を聞いた気がするんだがなあ。
海になったことがねえ内陸部でも岩塩は採れるはずだし、海に囲まれた日本で岩塩は採れねえって話じゃなかったけな。
まあ、そこで塩が採れるってことが分かってるなら、それで良いんじゃねえの？
転生者⑬です。
塩の情報！
次回、聞いたことねえ！？
