不治のユラ～花屋のゆるふわ殺し屋お姉さんとの逃避行～

夜の海で

　船に乗って、二日ほど経った。

　出港したときは、部屋の中にいた。

　低い音が床から伝わり、机の上の水が揺れた。お姉さんと顔を見合わせて、それから、しばらく耳を澄ませた。

　外がどうなっているのかは、見えなかった。

　リヴィヤは約束どおり、食事を持ってきてくれた。

　水も、替えの布も。

　そのたびに先に名乗り、ぼくが鍵を開けるまで待っていた。

　ぼくたちは、部屋で過ごした。

　左手首の腫れは少し引いた。

　脇腹は、寝台から起き上がるときにまだ痛んだ。

　お姉さんは、ぼくの隣で服を繕ったり、うとうとしたりしていた。

　退屈ではないかと聞いたら、ぼくくんがいるから、と言った。

　ぼくも、嫌ではなかった。

　ただ、廊下を誰かが通るたび、話をやめる。

　足音が遠ざかるまで待って、さっき何を話していたか思い出す。

　そうしているうちに、二度目の夜になった。

　＊

　ノックの音がした。

　ぼくは顔を上げた。

　お姉さんが寝台の上で、畳んでいた服から手を離す。

「開けろ」

　低い声だった。

　リヴィヤなら、先に名乗るはずだった。

　ぼくはお姉さんへ指を立てた。

　返事をしないで、と。

　がちゃがちゃと、ノブが回った。

「開けろ」

　ぼくは立ち上がった。

　ゆっくり、気配を消す。

　寝台を離れ、床の軋まない場所へ足を置いた。

　お姉さんが動きかけたので、手で止めた。

　扉の向こうで、金属の触れ合う音がした。

　鍵。

　ぼくは右手に魔力を集めた。

　逃げる場所はない。

　窓もない。出るには、あの扉を通るしかない。

　鍵が回った。

　短い魔力刃を作り、扉の脇へ身を寄せた。

　カチャッと、ノブが下がる。

　扉が開いた。

「俺でした」

　刃を止めた。

　リヴィヤの頬のすぐ横で、光が細く揺れた。

　あと少し動かせば、皮膚に触れる。

　リヴィヤは、目だけを刃へ向けた。

「おお」

　ぼくは息を止めたまま、その顔を見ていた。

　知っている顔だった。

　にやにやしていた。

「……入ってください」

　刃を消した。

　リヴィヤの袖を掴み、ゆっくり部屋へ入れた。

　廊下に誰もいないことを確かめる。

　扉を閉めた。

　鍵も掛けた。

　それから、振り返った。

「ころ、殺すところでしたけど！？」

「あっはっはっはっは！」

「笑わないでください！」

　声を抑えようとして、変なところに力が入った。

　右手が、まだ固まっていた。

「先に名乗るって、言いましたよね！？」

「言ったな」

「じゃあ、名乗ってくださいよ！」

「いい反応するなあ、おまえ」

「反応じゃないです！　本当に！」

　指を開いた。

　閉じた。

　刃はもうないのに、止めた場所が手に残っている。

　お姉さんも、寝台から身を乗り出した。

「もー！　リヴィヤのいじわる！」

「悪い悪い。ちょっと驚かせようと思って」

「ちょっとじゃありません」

　リヴィヤは笑いを噛み殺していた。

　ほんとに。

　殺し屋って、こんなのばっかなの？

　ジェラーも変だし。

　どんなお姉さんでも大好きだとは言った。

　お姉さん以外が同じことをしても、許すとは言っていない。

「次は、止められないかもしれませんよ」

「わかった。次から名乗る」

「最初から、そういう約束でした」

「はい。すみませんでした」

　リヴィヤが両手を上げた。

　ぼくは睨んだまま、寝台の端へ戻った。

　お姉さんが右手を取って、指先を撫でてくれた。

「びっくりしたねえ」

「……しました」

　お姉さんが同じことをしても、やっぱり怒ると思う。

　リヴィヤは机へ腰を預けた。

　まだ、口元が笑っていた。

「なあ、俺、いま当直が終わったんだよ。少し、海でも見に行かね？」

「話、変えましたね」

「変えた」

　腹が立つ。

「船橋には次の当直がいるけど、ほかはだいたい休んでる。船仕事は身体が資本だからな」

「さっき、廊下に誰か来たらどうしたんですか」

「見てからやってるよ」

「ぼくには、わかりません」

「だから、悪かったって」

　リヴィヤは頭を掻いた。

「二日もここに籠もってたんだ。ちょっと風に当たるくらい、どうだ？」

　お姉さんの顔が上がった。

「行きたい」

　即答だった。

　ぼくはお姉さんを見た。

「……勝手に出ないって」

「勝手じゃないよ。誘ってもらったんだもん」

　リヴィヤが頷く。

「俺が連れてく。長居はなしだぞ」

「見つかりませんか」

「絶対とは言わねえ。移動中は、おまえの隠密を頼む。誰か来たら戻ろう」

　お姉さんが、ぼくの手を握ったまま覗き込んできた。

「ぼくくんは、見たくない？」

　見たかった。

　港で見た海の、その先。

　船が二日も進んだ場所がどうなっているのか、知りたかった。

「……少しだけなら」

「やった」

　お姉さんが立ち上がった。

「上着、着ろよ。風あるぞ」

「はあい」

　リヴィヤが壁の上着を取った。

　お姉さんへ渡して、それから、ぼくへ目を向ける。

「歩けるか？」

「歩けます」

「よし」

　普通に迎えに来れば、それで済んだのに。

　＊

　廊下は静かだった。

　ぼくたちは姿を隠し、リヴィヤの後ろを歩いた。

　灯りの下を通るたび、壁や床に影が落ちていないか確かめた。

　階段の途中で、冷たい風が頬に触れた。

　先に上がったリヴィヤが扉を押さえる。

　お姉さんが通り、ぼくもその後へ続いた。

　空があった。

　足が止まった。

　部屋の天井に慣れていたせいか、頭の上に何もないことが、変な感じだった。

　暗い空に、星がいくつも見えた。

「こっちだ」

　リヴィヤが小さく呼んだ。

　甲板の端ではなく、船室の壁沿いを進む。

　積まれた用具の脇を抜けたところで、海が見えた。

　黒かった。

　港で見たときには、建物も、船も、岸もあった。

　いまは、向こうに何もない。

　波の上を月の光が細かく動いていた。

　船のそばでは、白い泡が次々に後ろへ流れていく。

「ここで少しだけな」

　リヴィヤが、手すりの内側を指した。

　ぼくは周りを確かめてから、隠密を解いた。

　お姉さんの髪が、風に持ち上がった。

　片手で押さえながら、海を見ている。

「わあ……」

　声が、そのまま風に混じった。

　ぼくも手すりへ近づいた。

　右手で掴むと、冷たかった。

「落ちんなよ」

「落ちません」

「ユラにも言ってる」

「落ちないよぉ」

　お姉さんは、少し伸ばしていた首を引っ込めた。

　リヴィヤが笑った。

　今度は、ぼくも少しだけ笑ってしまった。

「……リヴィヤさん」

「ん？」

「連れてきてくれて、ありがとうございます」

「おう」

「さっきのは、まだ怒ってます」

　リヴィヤが吹き出した。

「別勘定か」

「別です」

「わかったよ」

　リヴィヤは、船内へ続く通路のほうへ目を向けた。

「俺、そっちにいるから」

　親指で少し離れた壁際を示し、歩いていった。

　お姉さんと並んで、海へ向き直った。

　風が服を押す。

　床がゆっくり傾き、ぼくは手すりを握り直した。

「寒い？」

「少し」

　お姉さんが、風の来る側へ寄った。

　借りた上着の袖が、ぼくの肩に触れた。

「戻る？」

「まだ、いいです」

　お姉さんは頷いて、隣にいた。

　波の音が続いていた。

　手すりの下で白く崩れ、船から離れると、暗くて見えなくなった。

「もう、町は見えませんね」

「うん。ずいぶん遠くまで来たねえ」

　お姉さんも、海の向こうを見ていた。

　花屋へ通っていた頃、こんなところまで来るとは思わなかった。

　仕事が終わったら店へ行って、花を選ぶ。お姉さんが話しかけてくれる。

　次の日も、そうするつもりだった。

「……お姉さんと、海に来るなんて」

「思わなかった？」

「はい」

「わたしも」

　お姉さんが、小さく笑った。

「ぼくくん、お花を見て帰っちゃうんだもん」

「仕事の邪魔になるかと思って」

「もうちょっと、いてもよかったのに」

　ぼくは、お姉さんを見上げた。

　髪を耳に掛けて、また海を見ている。

　そう言ってくれれば、いたのに。

　でも、ぼくだって、もう少しいたいとは言わなかった。

　手すりを掴んでいた右手を離した。

　隣にある手に触れると、お姉さんの指が、ぼくの指の間へ入ってきた。

「いまは、一緒ですね」

「うん」

　それから、二人とも黙った。

　月の光が、遠くの波にも届いていた。

　ぼくはお姉さんの手を握ったまま、その先を眺めていた。