不治のユラ～花屋のゆるふわ殺し屋お姉さんとの逃避行～

仕事帰りの花屋さん

　研究施設の廊下は、夜中でも明るかった。

　天井の白い照明が、磨かれた床にまっすぐ映っている。足音を立てずに歩くぼくの影だけが、その上を横切った。

　警備員が角を曲がってくる。

　ぼくは立ち止まらない。

　身体にまとわせた魔力が、視線と気配を薄くする。警備員はぼくのすぐ横を通り過ぎ、向こうの扉を確かめてから戻っていった。

　隠密魔術は、ぼくがいちばん得意なことだ。

　いつ覚えたのかは知らない。自分が何歳なのかも知らない。

　物心がつくより前、家族が殺されたとき、ぼくだけがこの魔術で隠れていたらしい。組織の人たちは、そう教えてくれた。

　その人たちがぼくを拾った。

　行くところのないぼくに寝る場所と食べ物をくれて、人の殺し方も教えてくれた。

　今夜も、その仕事をしている。

　階段を上がり、奥の研究室へ入った。

　机には分厚い資料が開かれていた。〈神性存在の制御〉と題されたページには、細かな図と術式が並んでいる。

　神性存在。制御。

　説明されたことはあるけれど、ぼくにはよくわからない。

　世の中には、よくわからない技術を研究している人たちがいる。その人たちを殺したがっている人たちもいる。ぼくを飼っているのは、後者だ。

　研究員は机に向かったまま、ぼくが入ってきたことに気づかなかった。

　またひとり、殺した。

　室内が静かになる。

　夜の暗さを隔てる窓ガラスに、ぼくの顔が映っていた。

　黒い髪。青い瞳。人を殺すことに慣れてしまった顔。

　つまらなそうだ、と自分で思う。

　ぼくは窓から目を離し、残った仕事を進めた。

　指定された場所を回り、組織から渡されたものを仕掛ける。研究室に戻る必要はなかった。資料はぼくが読めなくても、回収役があとで確認することになっている。

　家族のことを考えていたせいか、手順を終えたときには、思っていたより時間が過ぎていた。

　施設の外へ出ると、空が白み始めていた。

　朝の配達車が門の前を通る。その運転手は、ぼくのほうを一度も見なかった。

　しばらく歩いて、隠密魔術を解く。

　息を吐くと、冷えた空気が胸に入った。

　仕事があった日は、必ず花屋さんへ行く。

　この時間なら、もう開いているはずだ。

　＊

　店は、大通りから一本入ったところにある。

　柔らかそうな色の木造の建物。店先には鉢植えが並び、その上を飾りのフラワーアーチが覆っている。朝の光を受けて、小さな葉が透けて見えた。

　入口の前で足を止める。

　花の匂いがする。

　ここに来ると、気持ちが楽になる。

　人殺しはいけないことだと思う。でも、小さい頃からしているせいか、ほかの人ほど強くは感じられない。仕事が終われば、次の指示を待つだけだ。

　それでも胸の奥には、よくわからないものが溜まる。

　ぼくは花を眺めて、気に入った植物を買う。帰って水をやり、新しい葉が出たら、しばらくそれを見る。

　そんなことを繰り返していたら、部屋はこの花屋さんの二号店みたいになった。

「ぼくくん、おはようっ」

　奥から声が飛んできた。

　花屋のお姉さんだ。

　栗色の長い髪が、振り向いた拍子に肩を流れる。宝石みたいな桃色の瞳が、ぼくを見つけて細くなった。

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　宙に浮くような、甘ったるい声。

　花の香りに囲まれて聞くと、鼻も耳も甘すぎて溶けそうになる。

「おはようございます」

「今日も早いねえ。朝ごはん、食べた？」

「まだです」

「じゃあ、あとで食べてね」

「はい」

「ちゃんとあとで、だよ」

　お姉さんは毎回そう言う。ぼくは毎回返事をする。実際に食べたかどうか確かめられたことはない。

　ぼくは殺し屋だから、名前を明かしたくなくて教えなかった。

　最初に「ぼく」とだけ言ったら、お姉さんはそれを名前だと思ったらしい。

　違うと説明しても、「じゃあ、ぼくくんで」と笑った。

　変なお姉さんだ。

　お姉さんの名前も、ぼくは知らない。ぼくが教えるまで内緒なのだという。だから、ぼくもお姉さんと呼んでいる。

「今日は何を見る？」

「決めてません」

「じゃあ、ゆっくり選んで」

　そう言って、お姉さんは会計台の椅子に座った。

　机に上半身を預け、大きな胸を台の縁に乗せる。

「あーーー、楽……」

　ぼくは足を止めた。

　この人は、恥じらいがないのかな。

　それとも、ぼくの隠密魔術がまだ発動している？

　自分の手を見下ろす。ちゃんと見える。魔力も流していない。

「なに、その顔」

「お姉さんを見ていました」

「それはわかるよぉ」

　お姉さんは頬をついたまま、勝手に喋り始めた。

「昨日、鉢がたくさん届いたの。店先に出す分を並べたら、裏に置いた箱まで運ぶ元気がなくなっちゃって。ぼくくん、手伝ってくれる？」

「はい」

「重いから、持って」

　ぼくは店の裏手へ向かおうとした。

「ちがうちがう、こっち」

　お姉さんが自分の胸を指さす。

「バカじゃないのか」

「いま、声に出てたよ？」

「出しました」

　ぼくは会計台の向こうへ回り、お姉さんの腕を引いて立たせた。

「荷物はぼくが持ちます。お姉さんも仕事してください」

「はあい」

　返事だけは、やけに素直だった。

　裏口を開けると、箱と鉢が整然と並んでいた。

　お姉さんの言う「元気がなくなった」は本当らしい。それでも届いた品物を雨の当たらない場所へ移し、種類ごとに分けるところまでは済ませてある。

「まず、この箱を作業台までお願い。中の花、立てて入れてあるから傾けないでね」

「わかりました」

　箱を持ち上げる。見た目よりずっと軽い。

　お姉さんはその横で、別の箱を開けた。薄い紙に包まれた花を一本ずつ取り出し、茎の先を見ている。

「そっちは？」

「今日届いた切り花。水につける前に、傷んだ葉を取るの」

　お姉さんは花をぼくへ一本差し出した。

「やってみる？」

　桃色の小さな花が、朝の光の中で揺れた。

　ぼくは受け取った。

　人を殺した手で花に触れている。

　お姉さんはそんなことを知らず、すぐ隣で、どの葉を取るか教えてくれた。