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２.檻の中の幸福論

昼下がり、公爵邸の薔薇園。

ガゼボのテーブルに、私はアンナのお気に入りの焼き菓子を並べていました。

「お姉さま、このスコーン、とっても美味しいわ！やっぱりお姉さまが選ぶお菓子に間違いはないわね。

　私、お姉さまが大好き！」

「光栄ですわ、アンナ様。

　そう言って頂けるのが、私にとって何よりの喜びですから」

私は上品に紅茶を注ぎながら、アンナの狂ったお喋りに耳を傾けます。

「ねえ聞いて、お姉さま。

　昨日の観劇の時、侯爵夫人が私のイヤリングを見て、悔しそうに顔を歪ませたのよ。私、あの方のあの顔を見るのが最高に好きなの！

　みんな私を羨んで、私になりたがっているわ！」

「まあ、アンナ様ったら。でも、それだけ皆様、アンナ様の完璧な幸福に嫉妬なさっているのですね」

「そうなの！だって、私にはアレクという最高の夫　がいて、みんなに愛されて、お姉さまみたいに優しい人がそばにいてくれるんですもの。

　私、世界で一番幸せ者だわ！」

私はティーカップを置き、そっと微笑みました。

「ええ、本当に。

　アンナ様はそのまま、何も思い悩むことなく、ただ美しく笑っていらしてくださいね」

私のその言葉の本当の意味を、彼女は一生知ることはないでしょう。

社交界の誰もが知っている「公然の秘密」。

アレクが毎夜、本当に愛を囁き、体を重ね、未来の計画を語り合っている相手が、目の前で紅茶を淹れているこの私だということを。

アンナ、あなたはそのまま、私たちが用意した薔薇色の檻の中で、死ぬまで幸せな道化として踊っていればいいのよ。