乙女ゲーの主人公にTS転生した私、シナリオを放棄して推しの悪役令嬢と２人で学園ダンジョンに挑む！

第一部

第50話 エピローグ

　あれから、色々な事があった。

　まず、目を覚ました私は、改めてシャルルたちの一件の顛末をリゼットから聞かされた。

「殿下たちは現在、精神的な傷が深く、学園を一旦離れて王宮で療養することになったわ」

「休学ですか」

「ええ。まあ、無理もないわね……」

　リゼットの視線が宙を彷徨い、唇が小刻みに震える。

　彼女の手が、無意識に自分の喉元を押さえた。

　彼らを助け出した時の惨状が、彼女の脳裏に蘇っているのだろう。

　特にアルフレッドに関しては、精神が酷く摩耗されていたから、復帰にどれだけ時間を要するかわかったものではないだろう。

「立ち直れると良いですね……」

「彼らには立場があるもの。本人の意識に関係なく、否応なく、それほど時間を置かずに学園へ戻されるでしょうね」

「お貴族様の柵(しがらみ)ですか」

「そういうことよ」

　リゼットの声が、そこで途切れた。

　私の胸に、シャルルたちへの同情が湧き上がる。

　けれど、リゼットの瞳に映る冷たい光が、それ以上の言葉を私の喉に押し留めた。

　クロードが遺した傷痕は、あまりにも大きなものだった。

「ところで……平民。わたくしたちは、約束をしていたわね？」

　リゼットの視線が、私の目を捉えて離さない。

　その黄金の瞳は、一切の言い逃れを拒絶していた。

　胸の奥で、何かが重く沈む。

　忘れていたわけではない。

　ただ、少しだけ、先延ばしにしていたかった。

「はい。……覚えています」

　あの、二十五層で交わした、約束。

　私が、何者なのか。

　その真実を、彼女に話すと。

　この数日間、シャルルたちの処遇や、学園への報告などで、慌ただしい日々が続いていた。

　けれど、もう逃げることはできない。

「わたくしの部屋へ、来なさい。誰にも邪魔されない場所で、ゆっくりと聞かせてもらうわ」

　私の喉が、ごくりと鳴った。

「……承知、いたしました」

◇

　豪奢な装飾が施された調度品が並ぶ部屋。

　けれど、私物はほとんど見当たらない。

　ベルナール公爵家の令嬢の私室としては、意外なほどに、物が少ない。

「それで？　どこから、話してくれるのかしら」

　ソファに深く腰掛け、足を組むリゼット。

　その視線の鋭さは、まるで罪人を尋問する裁判官のようだ。

　私は、その正面に座り、手の中のカップが小刻みに震える。

　紅茶の表面に、細かな波紋が広がった。

　口を開こうとするたび、言葉が喉の奥で固まる。

　この世界が、本当は私の知るゲームに酷似していること？

　クロードと同じ、転生者であること？

　どこから話しても、彼女を混乱させるだけだろう。

　何よりも、信じてもらえるという確信が、ない。

　時計の秒針が、やけに大きな音を立てている。

　沈黙が、部屋を満たしていく。

　その沈黙を破ったのは、意外にもリゼットの方だった。

「……あなたが、言いにくいのであれば、無理強いはしないわ」

　リゼットの声から、いつもの棘が消えていた。

　代わりに、わずかに掠れた響きが混じる。

「ただ、わたくしは、知りたかっただけよ。わたくしの背中を預ける人間が、いったい何者なのか」

　その言葉に、私の胸の中で何かが弾けた。

「……ご主人様」

　私はカップをテーブルに置き、リゼットを見据えた。

「もし私が、この世界の人間ではない、と言ったら。……信じますか？」

　リゼットの睫毛が、一瞬、大きく揺れた。

　そして、私は話せる限りのことをリゼットに伝えた。

　あまりにも荒唐無稽な私の話を、彼女がどう受け止めるか。

　拒絶されるか、頭がおかしいと罵倒されるか。

　あるいは――。

　私が日高一二三として生きた人生について語り終えても、リゼットは何も言わなかった。

　彼女はただ、窓の外を見つめている。

　暫くの沈黙の後、彼女の唇がゆっくりと動いた。

「わたくしには、かつて世話になっていたメイドがいたわ。エマという、年配の女性でね。今は……どこで何をしているのかも知らないけれど」

「えっと、なんの話です？」

「わたくしの話よ。あなたにだけ秘密を打ち明けさせるのは、フェアじゃないでしょう」

　私の目が、思わず見開かれた。

　私の前世を知って、何を言われるのかと思ってみれば……。

「はっはっは！」

　笑いが、喉の奥から込み上げてくる。

　それは、久しく忘れていた、心の底からの笑いだった。

　リゼットの眉間に、深い皺が刻まれる。

「どうして笑うのかしら？」

「いいえ。バカにしたわけじゃないですよ。ただ、ご主人様があんまり予想外のことをするから。はぁ……参りましたよ、本当に」

「人の話は黙って聞きなさい、平民」

　リゼットの頬が、ほんのりと赤く染まっている。

　そして、彼女はわざとらしい咳ばらいをして、語り始めた。

　制御できなかったイグニスによってもたらされた悲劇を。

　傷つけてしまった、一人の使用人の話を――。

　私は、ただ、黙って聞いていた。

　相槌も、何もなく、ただ静かに彼女の話を受け止める。

　そして、いつしか長い、長い告白が終わった。

　リゼットの視線が、冷めきった紅茶のカップに落ちる。

　彼女の唇が、震えながら、言葉を紡いだ。

「……これで、わかったでしょう？　わたくしが、自分の力に怯え続ける、愚かで弱い人間だってことが」

　私は、静かに首を横に振った。

「違いますよ」

　リゼットの瞳が、大きく見開かれる。

「本当に弱い人間は、自分の弱さを、他人に語ることすらできない。ましてや、あなたみたいにそれを背負って、それでも気高くあろうなんて絶対に思えない」

　私の脳裏に、前世の記憶が蘇る。

　自分の弱さを認めず、それを他人のせいにして、理不尽を押し付けるだけの卑怯な人間たち。

　私の上司のような、裸の王様たちを。

「あなたは、私が知る弱い人間とは違う。自分の弱さも、過去の罪も、全部背負って。その上で、強くあろうとしている。そんな強い人間を、私は、他に知りません」

　私はそこで言葉を切った。

　そして、今、心の底から伝えたいと願う、ただ一つの想いを彼女に告げた。

「でも――もう、一人で背負うのは、おしまいです」

「……え？」

「私も、一緒に背負いますよ。その重たい過去も、呪いも、全部。あなたが私の秘密を、笑わずに聞いてくれたみたいに」

　私は、すっと右手の小指を、彼女に差し出した。

　あの日、彼女が、私に教えた、貴族の誓い。

「私は、あなたの盾だ。……そうでしょう？」

「……ええ」

　リゼットの唇が、柔らかく弧を描いた。

　頬が緩み、瞳に温かな光が宿る、心からの笑顔だった。

　彼女は、私の小指に自らの人差し指を、そっと絡めた。

「そうだったわね。平(・)民(・)」

　その言葉を聞いて、私の胸に、ある記憶が浮かび上がった。

「ところでご主人様？」

「なにかしら？」

「まだ、もう一つの約束を、果たしていただいておりません」

　リゼットの首が、小さく傾く。

「十五層を無事に出たら、私にご褒美をいただけるはずでしたよね？」

「なっ……今なの？」

「ええ。今だからこそですよ。ご主人様」

「はぁ……まったく、お前には情緒というものがないわね。……それで、何が望みかしら？」

　溜息をつくリゼットの肩が、小さく上下する。

　その顔には、呆れと諦めが入り混じっていた。

　私は、静かに願いを伝える。

「あなたを名前で呼ぶことを、許してくれませんか？」

　リゼットの瞳が、見開かれた。

　次第に、その黄金の瞳に、透明な雫が溜まっていく。

　それからゆっくりと頷いて、震える唇で言葉を紡ぐ。

「ええ。いいわよ、リ(・)ー(・)ナ(・)」

　その声が、胸の奥深くまで染み渡っていく。

　絡めた指先から伝わってくる、彼女の温もり。

　窓の外では、夕陽が静かに沈み始めている。

　部屋を満たす茜色の光の中で、私たちは、ただ静かに微笑み合った――。

---

第一部、これにて完！

ここまで作品を読んでいただけた方、是非ブックマークと★評価をしていただけると創作の励みになります。

よろしくお願いします。