れん＠ささくれ
前回のあらすじ！
ついに、れんちゃんとだんちゃんを元に戻す方法を見つけたお父さん。れんちゃんはお父さんの発明品である霊的制御マシン試作弐拾四号機を使い、ダンボールロボとして復活、そのまま底辺校へ登校する。歓迎されるれんちゃん。しかし、別のダンボールを盗んだ幽霊が出現！ れんちゃんは幽霊を追いかけるのだった！
「だんちゃーん、ちょっとお願いがあるんだけど？」
放課後。
私ことれんちゃんは、友達のさっちゃんに呼び止められていた。
正確には、呼び止められたのは私じゃない。
妹のだんちゃんだ。
今の私は妹ボディに入っている。
ダンボールロボは残念ながらインターバル期間中で使えない。
病弱な試作品だから仕方がない。
「どうしたの？ さっちゃん？」
「隣のクラスのノロちゃんなんだけどさ、不登校になったって話したじゃない？
で、隣のクラスのヤツらが、何とかしてノロちゃん引っ張り出そうとしてるんだけど、上手くいかないらしくて。
ほら、だんちゃんって、ハコちゃんと仲良かったじゃない？
ハコちゃん、ノロちゃんと似てるから、手伝ってくんないかなって」
なるほど、そう来たか。
ちょうどいいといえば、ちょうどいいかもしれない。
何せノロちゃんが不登校になったのは、ちょっとくらいは私が原因なのだから。
〈あんまりちょっとじゃない気がするけど？〉
脳内でだんちゃんに突っ込まれた気がしたが、きっと気のせいだろう。
何せノロちゃんが不登校になったのは、大部分はお父さんが原因なのだから。
というわけで、何か言いたげなだんちゃんを置いてさっちゃんに返事をする。
「いいけど、ほら、ハコちゃんって病弱だから。
あと三日くらいは学校に来られないと思うよ？」
「ハコちゃん、頑丈そうなのに不思議よねー？
じゃ、三日後でいいから、ハコちゃんの説得、よろしくね？」
手を振って去っていくさっちゃん。
〈よく考えたら、お姉ちゃんが行っても逆効果なんじゃない？〉
（うーん、まあ、隣のクラスのみんなにも、何か考えがあるんだよ？）
今度は反論の余地もない、まっとうな突っ込みをしてくるだんちゃん。
でも、さっちゃんから頼まれたわけだし、放っておくわけにもいかない。
若干の不安を感じながら、私もだんちゃんと一緒に家に帰った。
お父さんに言って、もう一回、試作品を貸してもらおう。
―――――☆
三日後。
私はだんちゃんと分離、ダンボールのハコちゃんとなって学校に登校していた。
「あ、ハコちゃん久しぶりー」
「もう治ったの？ 大丈夫？」
みんな、当たり前のように挨拶をしてくれる。
だんちゃんの通う学校は、ダンボールロボも差別しない素晴らしい校風なんだ。
「さっちゃん、ハコちゃん連れてきたよ？」
そんな中、私から分離しただんちゃんが、さっちゃんに声をかける。
さっちゃんは机の上で体育座りでお化粧をしていたけど、私たちに気が付くと、手を振ってくれた。
「ありがと！ じゃ、さっそく行こっか？」
普通の学校なら、これから授業が始まるのだが、底辺高ではそんなものはあってないようなもの。さっちゃんは私とだんちゃんの手を取ると、廊下で座り込んでいる隣のクラスの不良さんの群れへ向かった。
「おーい、連れてきたよ？」
「おお！ ハコちゃんが来れば、もはや勝ったも同然！」
「おう！ 今日こそ首持って帰るぞ！」
「突撃じゃ～！」
殴り込みに行くかのように盛り上がる不良さん達。
「えっと、不登校のノロちゃんを迎えに行くんだよね？」
「いいのよ、このくらいで」
だんちゃんが納得している。
ということは、これでいいのだろう。
釘バットやら鉄パイプやらを持ってバイクで爆走する不良さんに、空飛ぶダンボールロボが混じっても、きっと違和感なんてないのだろう。
（注）このような運転は危険ですので絶対におやめください。
「うん、これでいいのよ。もう諦めたわ」
さっちゃんの運転するバイクから、だんちゃんの声が聞こえた気がしたが、とにかくも、私たちはノロちゃんの家へと向かった。
―――――☆
「すみませーん、ノロちゃんいますかー？」
ノロちゃんの住んでいるというアパート。
お行儀よく不良さんたちがインターホンを鳴らし、返事を待っている間。
私はだんちゃんに話しかけた。
「ねえ、だんちゃん、このアパートって、野倉先生の住んでるトコだよね？」
「ん、そうみたいね？」
野倉先生というのは、だんちゃんの学校の社会科の教諭だ。
ただの先生ではなく、なんと幽霊とかにとりつかれやすい体質をしている。ノロちゃんも、そんな先生に呼び寄せられた幽霊の一人で、少し前に、私がゲームのアバターの力を使って除霊したものだ。除霊、といっても消滅させたわけではなく、追い払っただけ。それが、まさか、お父さんの作った試作品ダンボールロボに憑りついて戻って来るとは思わなかった。
「はいはい、みんな来てくれたのね？
あら？ 七瀬さんに只野さんも一緒？ 先生びっくり」
出てきたのは、やっぱり野倉先生。
びっくりされてしまったが、私たちの方もびっくりである。
「先生、ここに野呂井さんがいるって聞いたんですけど？」
「ええ、七瀬さんに除霊して貰ったんだけど、その、幽霊さんが新しい身体を手に入れて戻ってきてね？ もうご迷惑はかけません、だからもう一度ここにおいてくださいって、泣きながら頼むものだから、先生かわいそうになっちゃって」
「大丈夫なんですか？」
「ええ、まあ、おばあちゃんも『他の人に憑りついて悪さをするよりは良かろう』って言ってるし、とりあえず様子見かなって」
そんな話をしているうちに、不良さんたちは遠慮なく先生の部屋へ入っていく。
「おらっ！ 野呂井！ 出てこい！」
「ツラ貸せやコラッ！」
「引きこもってるとぶっ○すぞ！」
なかなか斬新な説得方法だ。
（注）このような説得は危険ですので絶対におやめください。
しかし、奥の部屋から返事はない。
バットを振り上げる不良さん。
先生が慌てて止めた。
「あっ！ 待って！ カギはかかってないから！ 普通に開けて！
この間、保険屋さんともめちゃって、もう保険おりないから！」
「あ？ すみませんッス！」
素直に謝って、普通に扉を開く不良さん。
奥には、先生のおばあちゃんが、いた。
「なんだい、騒々しいね」
「すんません。ノロちゃんいますか？」
「ノロちゃん？ ああ、ダンボールの知り合いかい？
アイツなら、買い出しに行ってるから、そろそろ帰ってくると思うよ？」
「あ、そうっすか。騒がしくして、すみませんっす」
素直に謝る不良さんに、先生のおばあちゃんは「うん、なかなか礼儀正しくてよろしい」と上機嫌だ。
が、さっちゃんは首をかしげた。
「っていうか、ノロちゃんって、引きこもってるんじゃなかったの？」
「うーん、お手伝いはしてくれるのよ？
だから、引きこもりっていうのとちょっと違ってね？
ただ、学校に行くのを嫌がっているだけなの。
みんなこんなにいい子なのに、なんでかしら？」
同じく、首をかしげる先生。
それはきっと、除霊した私というトラウマが、学校に通ってるからだと思うよ？
そう答える前に、後ろから、悲鳴が聞こえた！
「アーーー！ アナタハ！ ちーと女子高生！？」
ノロちゃんだ。
ガタガタ震えながら、スーパーの特売品の入ったエコバッグを取り落とす。
「サテハ、マタ除霊シニキタノデスネ！」
そして、ロボから飛行機に変形すると、空を飛んで逃げ始めた。
「待てやコラ！」
「隣のクラスのモンにビビるなんざ不良の恥さらしよ！」
「止まらないとぶっ○すぞ！」
「よし！ 捕まえて根性叩き直してやりな！」
一斉に追いかける不良さん。
なお、最後のは先生のおばあちゃんである。
きっと、先生のおばあちゃんも底辺校に通っていたのだろう。
「ワー、ゴメンナサイごめんなさいゴメンナサイ！！！」
謝りながら空を飛ぶノロちゃん。
が、謝ることに集中しすぎて前方不注意になったせいか、電柱に激突した。
紙がつぶれる音とともに墜落！
不幸にも落ちた先は車道！
見事にトラックにはねられる！
横断歩道の上に転がるダンボール！
不良さんたちは、青信号を待ってから、ノロちゃんに駆け寄った。
「おい！ 大丈夫か！？」
「はねられたくらいで死ぬんじゃねえ！」
「こんなとこで死んだらぶっ○すぞ！」
すごい！ 友情を感じさせる会話だ！
こんなの、ベタな映画でしか見たことがない！
しかし、ノロちゃんは致命傷だったようで、
「アア、皆サン！ ゴメンナサイ！ 私ハモウだめデス！
皆サントノ思イ出ハ、キット胸ノ中ニ！」
涙を流す不良さんたち。
私も一緒になってもらい泣きする。
「あー、それ作ったの、お父さんなんでしょ？
しかも、ダンボール製なんでしょ？
すぐ治せるんじゃないの？」
そこへ、だんちゃんが、やる気なさそうに突っ込んだ。
―――――☆
「つまり！ 私の発明品、試作型ただの箱くん十九号を修復したいわけだね？」
やってきたのは、お父さんが研究所だと主張している、我が家の物置。
「すみません！ 何とかなりませんか！」
「お願いします！」
「俺からも！」
土下座する不良さんたちに、お父さんはなぜか上機嫌だ。
「うん、幽霊相手でも育まれる友情、素晴らしいじゃないか！
安心したまえ！
理研究の第一人者たるこの私が！
見事！ 治してみせようじゃないか！」
こういうのを調子に乗っているという。
やはり、自称研究者にロクなのはいない。
私とだんちゃんのそんな感想を置いて、お父さんは続ける。
「さて、この十九号の修復だが、修復には大量のダンボールが必要だ。
みんなで手分けして探してきてくれ！」
「おう！ 任せろ！」
「待ってろよ、野呂井！」
「助ける前に死んだらぶっ○すぞ！」
不良さんたちはうなずくと、威勢よく飛び出していく。
そんな中、さっちゃんが、どこか気まずそうに話しかけてきた。
「あー、一応、だんちゃんとハコちゃんも付き合ってくんない？」
「はあ、もう、こうなったら仕方ないね」
「あれ？ だんちゃん、あんまり文句言わないね？」
「あのね、おねえ……じゃない、ハコちゃん。転校して来たばっかで分からないかもしれないけど、うちみたいな底辺校は結束が命なの。この場合は、ただのその場のノリと勢いだけど！」
「そうなんだ。でも、ダンボールって、どこで探そう？」
心当たりを聞く私に、答えたのは、さっちゃん。
「あ、それは大丈夫。
私のバイト先がスーパーだから、そこで腐るほど余ってるわ。ついてきて？」
あ、さっちゃんってパパ活だけじゃなくてバイトもやってるんだ。
そんな感想を心にしまって、私とだんちゃんはさっちゃんについていった。
―――――☆
「店長に聞いてきたよ？
ここにあるの、持って行っていいってさ」
やってきたのは、近所のスーパー。
裏手に、大量にダンボールが積まれている。
「うげ。これ全部持って帰るの？」
「まあ、小分けにして、ちょっとずつ持ってけばいいでしょ」
嫌そうにするだんちゃんをなだめながら、ダンボールを運ぶ。
自転車も使って、家とスーパーの間を往復していると、
「あ、イタッ！」
「ん？ あ、だんちゃん、ささくれできちゃった？」
途中、だんちゃんがけがをしてしまった。
さっちゃんがしまった、という顔で駆け寄ってくる。
「あー、ダンボールって、素手で触ると水分吸われて、ささくれできるんだよね」
そう言うさっちゃんは、しっかり軍手をはめている。
このあたり、バイト経験の違いだろう。
ちなみに私は、今はダンボールボディなので問題ない。
「うー、もっと早く言って欲しかったかな？」
「ごめんねー、気が付かなくて？ 予備の軍手あるけど、使う？」
「うーん、とりあえず、いま運んでるのはこのまま持ってく。
家で絆創膏つけたら、後で借りるかも？」
そんな会話をしながら、ダンボールを運ぶこと数時間。
ついに運びきった私たちは、再びお父さんの研究室へと向かっていった。
「うん！ これだけあれば十分だ！
と、言いたいところなのだが」
「スミマセン、復活デキテシマイマシタ！」
なんと、空きビンで出来たロボが、ふよふよ浮いていた。
「うん、やはり元から霊体だと扱いが違う。
私は今までの発想を転換し素材を変更することで――」
なにか意味不明な説明を始めるお父さん。
「うおおお！ おい野呂井てめぇ！」
「心配かけやがって！」
「ぶっ○すのはまた今度にしといてやる！」
「うん、まあ、よかったんじゃない」
そんなお父さんを置いて、ノロちゃんをもみくちゃにする不良さんたち。
ちなみに、最後のやる気なさそうなのはさっちゃんだ。
「は？ なに？ 私ってば、ささくれ損？
ていうか、この山積みのダンボールどうするのよ？
これ、全部資源ごみにするわけ？
ささくれ増えるんですけど？」
「まあまあ、ほら、私とノロちゃんのキャラかぶりもなくなったんだし。
もうちょっと、頑張ってみようよ？」
ぶつぶつ文句を言うだんちゃん。
私は魔法でささくれをこっそり治しながら、ダンボールへと手を伸ばした。
―――――☆
後日。
昼休み、だんちゃんボディで、さっちゃんと一緒にお弁当を食べていると。
「すまねぇ！ 助けてくれ！」
「野球してたら！ ボールが野呂井にあたって！」
「ビンでできてたもんだから！ 割れちまった！」
不良さんたちに土下座された。
〈嫌だからね？
またささくれになるとか、絶対嫌だからね？
だいたい、今日、資源ゴミの日だったんだからね？
もう、この間のダンボールないんだからね？〉
どうやら、だんちゃんは心までささくれてしまったらしい。
これは魔法では治せない。
だんちゃんのささくれをケアすべく、私は一生懸命、頭の中で説得を始めた。
次回予告！
れんちゃんの説得を受け、死んでしまったノロちゃんを復活させるだんちゃん。それを見ていた先生に風紀委員に指名される。だんちゃんは無事に風紀委員の仕事を全うできるか！？
※ 次回は、1/19（日）投稿予定です。
