第四章16 「骸谷の黒」
中央にある龍王山脈という龍族が住まう場所。そこを中心として人間の国が各地に点在していた。
そんな東大陸の南西部に位置するフェルミア。大精霊フィミアと一千メートルを超える大樹を信仰し、国民により選ばれた代表者が国民の意思の反映・実現化を図る議会制民主主義（間接民主制）の政治制度を持つエルフの国。
エルフ主体の国家ではあるが普通の人間（エルフ以外の種族）の代表者も選ばれており、差別意識や選民意識はほぼない。領土内全ての町や村の治安も良く清潔で、貧困層への保障制度も充実していることから移住を希望する者が多い。
緑豊かな景色と可愛らしい精霊たち。エルフ達の人当たりの良さもあって、観光地としても人気だ。
しかし、当然というべきか。人が多く集まる故の問題も数多く発生している。
そんなフェルミアの右隣。東大陸南部に位置するジパング。
フェルミアと同じく間接民主制を用いた政治体制を持つ人間の国。そして、フェルミアが大精霊を崇めるように、「皇帝」と呼ばれる人物を国の象徴として敬っている。
だが、距離感が明確に違う。大精霊フィミアはフェルミアの国民にとって感謝を注ぐ相手であり親しき隣人のようなもの。一目見ようと思えば見れる。場合によっては直接話すことさえ可能だ。
しかし、「皇帝」はジパングの国民にとっては神のような存在。一市民が顔を見ることさえ不敬と考えられ、「皇帝」が通る時は道の端に正座し顔を伏せることが風習として長年続いている。
そしてその敬いは「皇帝」だけに向くのではない。「皇帝」を生み出す家系や、政治的・軍事的に支える由緒正しき家柄たちにも向けられる。
これは過去、邪神戦争前までに敷かれていた君主制の名残だ。故に、間接民主制を施行してはいるが、未だに先祖代々続く家柄の者が官僚や国の代表になっていたりする。
しかし現在。特に立派なお家柄でもなく、後ろ盾もコネも何一つなかった一般市民の男が国の代表者として選ばれている。
率先して国民の意識を民主制よりに変え始め、敬われることを何でもしていいのだと勘違いした者を粛清したり、裏でロクでもない犯罪や横領をしていた家を取り潰し、勢いよく次々と国内の膿を消していた。
過激かつ大胆。それ故に、彼には敵も多い。だが、築いてきた人脈や権力と本人の能力が反抗勢力をことごとく潰している。
そんな国ジパングの南部には巨大な峡谷が存在していた。奥に行けば行くほど深く、狭く、快晴の日でも何故か谷底の見えない深度不明の暗闇。谷の始まりから終わりまでの全長は恐ろしいほど長く、約40キロメートルはあるとされている。
しかし、横幅は意外と小さく、約７００メートルほど。だが、これには恐ろしい理由がある。
邪神の一撃で出来たのが、この巨大な峡谷だからだ。
モータスイスト峡谷。通称『骸の谷』。
かつて数多くの小国や部族が存在した緑豊かな平原。様々な諍いや争いはあったが、人々が営み、生きていた土地。
しかし、邪神戦争初期。邪神が戯れに放った強烈な一撃で巨大な峡谷が出来あがり、全ての小国や部族が跡形もなく一瞬で消えた。被害はそれだけに留まらず、その地域の動植物は完全に死に絶え、急激に変わった地形と邪神の禍々しい魔力の残り火により異常気象と異常現象が多発。当時のジパングやフェルミアに多大な食糧難をもたらし、付近の国々でも餓死者が大勢出てしまう。
邪神はそれを見て何を思ったのか。峡谷に何匹かの魔物を放ち、そこで餌を与え始める。
その餌とは『人間』だった。大量の、万を優に超える人々の屍を山積みし、魔物に食わせていたのだ。時には、生きている人間さえも。
そうした過去と谷底に残された数多の人骨から、『骸の谷』と呼ばれるようになってしまった悲劇の峡谷。近くにいると、今のも悲しみに満ちた悲鳴と怨嗟の声が聞こえてくるかのような、ふいに背筋を震わせてしまう悪寒を持つ場所だ。
そんな峡谷の近くに、ある任務を遂行する一つの部隊があった。
それはジパングの魔物監視部隊。軍人により構成されたその部隊は、揃って茶色の軍服をきっちり着こなしている。
魔物の観察とその他の異常がないかを調べるために、３人の軍人が哨戒任務にあたっていた。
彼らは峡谷の中ではなく上。断崖絶壁の崖に沿うように地上を進んでいた。
「ふぅ……。どこもかしこも岩ばっかりで泣けてくるね。故郷の緑が恋しくなっちまう」
金髪の男がぼやくようにそう呟き、足元に転がっていた拳大の石を蹴っとばす。石は少し離れた位置にあった岩に当たり表面を削るとパカリと割れ、コロコロと地面に転がる。
周囲にはゴツゴツした岩と石っころばかり。そんな寂しく殺風景な見慣れたくもない景色を見て、金髪の男はため息をはく。
峡谷が出来てから既に百年以上経っているが、峡谷の内側と地上に緑は生えなかった。ほとんど、なんてレベルではない。これっぽっちもだ。
草木が生え始めているのは峡谷から半径５キロほど離れた地点から。そこまではゼロ。雑草も苔も生えていない。当然、動物や虫も見当たらない。
邪神と戦った女神アルクレイシア曰く、時が経てば緑も戻ってくるとのことだが……。それがどれほどの時間を要するのかは分からない。
死の大地と言っても過言ではないそこには、川もないのにドデカイ岩とゴツゴツした石ばかり。こんな光景がこれから何年、何十年、何百年と続く。あまりに退屈で潤いのない光景。
そんなものを毎日見ていれば、心が鬱屈してしまうのも無理はないだろう。
「恋しいって……。お前の故郷、峡谷からそんな離れた場所じゃないだろ。それに、麦畑ばっかりで緑はあんまりないと思うんだが？」
赤髪の男は金髪の男へそう言いながら、黄金色の美しい麦畑を思い出す。
彼は金髪の男と親しく、何度か互いの故郷である村や町に行っては酒を飲む仲だ。軍で出会ってから意気投合し、親友と言ってもいいほど信頼しあっている。
そのあまりに仲の良い様子に、あいつらはデキてる、などと噂が流れてしまうほどだ。
「ばっか、ちげぇよ。緑ってのは色のことじゃなくて、草とか木とか、動植物のことを言ってるんだ。あと、恋しいのは緑であって、故郷じゃねぇ。ここから数日程度で帰れるんだぞ？ 恋しくなるような距離じゃないだろうが」
「ああ、それもそうか」
赤髪の男はどこか抜けた、ちょっと天然の性格だった。
「おい。お喋りはそのくらいにしておけ。今は任務中だぞ」
前を歩いていた青髪の男が、だらだらと話していた金髪と赤髪に声をかける。その目は鋭く、周囲を見渡しながら、少し不快げで神経質そうな声音。
彼は真面目で誠実な性格をしており、未だに魔物が潜む峡谷に強い警戒心を抱き、任務前からずっと神経を尖らせていた。
「任務っつってもなぁ……。毎日毎日同じ道を４人で歩き回るだけじゃねぇか。それに、時々出てくるのは『子蜘蛛』だけ。それもせいぜい２、３匹だ。大して強くもない。……こんなの慣れちまったよ」
金髪がそう言うと、赤髪も同意するように頷く。
『子蜘蛛』というのは、今現在モータスイスト峡谷の奥深くに住み着いている魔物から産み出されたモンスターだ。
分類では魔物の一種になるが、この世界においての魔物は尋常でない力を持っているという認識が一般的。『子蜘蛛』と呼ばれる魔物は読んで字の如く蜘蛛のような見た目をしており、約10センチメートルから約80センチメートルの大きさを持つ。しかしそれほど強くなく、ある程度訓練を受けた人間なら簡単に対処できるほど弱い。軍人の４人部隊なら、大きい個体が数匹出てきても問題なく対応できる。
故に、ほとんどの人間に魔物と認識されず、魔獣（何かしらが原因で凶暴化した動物）の一種か、魔物の力の一部だと見られている。
「何事も慣れ始めた時が一番危ない。それに、お前も聞いているだろう？ ここ最近、各地の魔物が活発になっていると」
「確かに聞いたが、峡谷の『蜘蛛』たちにそんな動きは見られないじゃないか？ 出てくる『子蜘蛛』が増えたわけでもない。肝心の魔物にも、今のところ目に見えた動きは見られないんだろ？」
「…………」
赤髪の反論に青髪は黙りこむ。
峡谷の奥深くにいる監視部隊からの連絡に、これまでと変わった動きをしている、などという報告はない。魔物に動きがあれば配下にも影響が出るが、それもない。
「ま、今のところここは大丈夫ってことだよ。別にそこまで警戒しなくても問題ないさ」
「ーーそうはいかなくなってきたみたいだぞ」
金髪の楽観的な発言に割り込む声。そして、３人の間に緑髪の男性が飛び降りてきた。
「どういうことだ、隊長」
緑髪の男性ーー隊長ーーへ赤髪が質問する。
彼はこの４人部隊の隊長。今まで近い位置にいる部隊との情報交換と定期連絡のために、この場を離れていた。
「さっき別の部隊長と情報交換してきたんだが、……どうやら魔物に動きがあったらしい」
「なにっ！ それっ、本当か！？」
「ああ。……いきなり活発に動き始めて、監視部隊が２つ喰われたらしい。魔討組合の監視員も何人か持っていかれた」
「二部隊に、魔討の連中まで……」
魔物討伐組合は、絶対魔物殺すマンの集まり。一匹残らず魔物を殺し尽くすのが目標の組織だ。
国際的な民間組織のため、軍のような厳格な規律はない。しかし、邪神の生み出した『魔物』という強大な存在の殲滅を掲げている故に、組員選考基準がとんでもなく高いのだ。
何かしらの強い力を持つ者のみ入れる。つまり、達人や超人、天才の類しかいない。一種の化け物集団だ。
そんな組合員が既に何人か殺されている。
直接の魔物監視任務につく人材は当然、達人や超人の類だろう。一部隊の構成員である金髪や赤髪が束になっても勝てやしない戦力。
それが、あっさり、死んだ。唐突にもたらされたその報告は、ダラけていた気分を引き締めるには充分過ぎた。
「それだけじゃない。『子蜘蛛』連中も、特殊個体も、例外なく積極的な捕食活動を始めている。……当然、その捕食対象は俺たち人間だ」
隊長の報告に、３人は戦慄する。これは違う、と全員が思った。各地の魔物のちょっとした活動や変わった動きが増えた、などというレベルではない。何かが原因で、峡谷の魔物が完全に目覚めたのだ、と。
「ど、どうする？ これから……？」
金髪が身の危険に恐怖しつつ、焦ったように周囲を見渡し始める。青髪も赤髪も同じように危機感と焦燥を滲ませながら、警戒度をマックスにまで上げていく。
「ここで魔物を一匹残らず殺す……、なんてカッコいいこと言いたいが、峡谷付近にいる戦力じゃあ無理だ。軍人が少なすぎる。監視員だけで対抗したって奴らのエサになるだけだろうよ」
「じゃあ、俺たちは……」
「撤退だ。俺たちは監視本部に戻らず、各部隊それぞれは独自に峡谷から離脱し、本国にこの情報をいち早く伝える。……ということで他の部隊にこのことを伝えつつ、さっさと逃げるぞ。これは軍だけでなく、魔討組合も同じ方針だ」
「魔討組合もですか？ てっきり、そのまま戦うのかと……」
「個人の集まりとはいえ、あいつらも組織だからな。個人だけでは絶対に敵わない魔物に無策で挑んだりしないだろう。……まあでも、何人かは足止めのためと、個人的な恨みとやらで魔物に突っ込んだらしい。殿はそいつらが努めてくれるさ。とにかく、俺たちはそれを無駄にしないためにも、走るぞ！ ほら、ボサっとしてないで付いてこい！」
隊長の緑髪は部下の３人を促し、先頭に立って走り出す。最短最速で峡谷を抜け出すために。
しかし、そう簡単にはいかなかった。
「ん？」
しばらく走っていると、視界の隅に黒い影がよぎった気がした青髪。その方向へ目を向けるも何もいない。岩があり、崖になっているだけだった。
青髪の変化に気が付いた隊長が足を止め、他の二人に周囲を警戒するようハンドサインを出す。そして、訝しげに崖を眺める青髪に近付く。
「どうした？ 『子蜘蛛』でもいたのか？」
「いえ、何か、いたような気がして。……気のせいだったのかもしれません。『子蜘蛛』は一瞬で視界から消えるほど速くないですから」
「確かに……。いや、今は非常事態だ。何が起こってもおかしくない。気のせいで片付けるのは危険だろう。……だが、ここで立ち止まっているわけにもいかない。『子蜘蛛』だろうがなんだろうが、無視して突き進むぞ。脅威への対処よりまず、情報の伝達が最優先だ」
「はい。すみません。……早く行きましょう」
青髪と隊長は頷き合い他の二人に、大丈夫だ、進むぞ、とハンドサインを送って動き始める。
隊長の緑髪は、後ろにくるりと振り返った。
ーー視界一杯が真っ黒に覆われ、無数の紅い球体が瞳に映る。
「ッ！？」
隊長は常日頃の訓練で鍛え上げられた反射神経をフル活動して身をのけぞらせ、腰から刀を引き抜き眼前の脅威へがむしゃらに一閃。
特に抵抗もなく、漆黒の体を持つ敵は横に真っ二つとなり、ドス黒い血液と肉を飛び散らせながら絶命する。
隊長は血肉が入らないよう閉じた目と口を開き、服袖の比較的汚れていない箇所で軽く顔を拭い、周囲と部下を確認した。
「た、隊長……！」
静かに、驚愕と恐怖を滲ませた声音が青髪の震えた喉から漏れ出る。赤髪と金髪は、苦々しい表情で地面を見ていた。
彼らの足元は一様に血肉が飛び散っており、漆黒の何かがビクビクと痙攣しながら息絶えている。どれもこれも縦や横に真っ二つにされていた。
自分と同じように、同じタイミングで全員襲われたのだと、誰もが理解できる光景。
隊長は逸る心音を抑えつつ、静かにしろ、とハンドサインを出して息を潜める。周囲へ警戒心を向けながらしゃがみ、顔に飛んできた漆黒の何かを観察した。
「……『子蜘蛛』か」
それは『子蜘蛛』。四対の細長い足に、紅い球体に覆われた無数の目を持つ蜘蛛のような漆黒の魔物。特に今襲ってきた『子蜘蛛』は約10センチメートル級と小さい。軍人一人でも、数匹いたところで余裕で倒せる小ささ。
だが、今のは速すぎた。不意打を打たれたとはいえ、あまりに異常なスピードで迫ってきた。
「なぜだ……？」
突然敵がパワーアップしたことに疑問を覚える。『子蜘蛛』の親玉である魔物の影響という可能性が非常に高いが、具体的な経緯を説明しそれを証明する手段はない。
つまり、今ここで考えるべきことではない。隊長はそう判断し、一旦疑問を思考深くに沈める。
「……とにかく急ぐぞ。手遅れになる前に、峡谷を抜け」
ズグちゃ。
そんな音が隣から聞こえ、隊長の頬に生温かい液体が飛び散ってきた。
べちょり、と足元に何かが落ちてくる。それは何やら青く、肌色の皮膚から生々しい肉を覗かせていて。
それは紛れもなく、隊長の部下である青髪の、ーー頭部。
下顎が失く、千切れ散った舌と歯が外気に晒され、ボロボロと無残に落ちている。鼻は半ばから消え、片目がでろんと飛び出していた。
それらを彩る綺麗な青髪が実に印象的で。とても見慣れたもので。唯一原形を留めていた片目が、知的さと頑固さを常に漂わせていた鋭い瞳が、虚に自分を射抜く。
真っ白に染まりかける思考。隊長は咄嗟に下唇を血が滲むほど噛みしめ正気を保つ。
叫び出して泣き出したくなる衝動を抑え、その場から飛び退いた。それと同時に、今まで立っていた場所へ横合いから図太い漆黒の槍が突き刺さる。
否。それは槍ではなかった。鋭く硬化した蜘蛛の脚先。魔物のものだ。
次々と命を奪いにくる脅威の追撃を躱しながら、隙を見て敵の全容を確認する。真っ黒な蜘蛛のような化け物。それも、５メートルを優に超える巨体。
子蜘蛛ではなく、『特殊個体』と呼ばれる強い部類の蜘蛛だ。
奴の脚の一つに串刺されるような形で、先ほどまで会話していた青髪の亡骸がある。背中側の右肩辺りから股関節を通り左足先まで刺されており、完全に死に絶えているのが分かった。
ビクビクと手足が動いているが、あれは身体の条件反射でしかない。強く突き刺された衝撃で頭部が壊れ崩れているのを見ると、即死だったのだろう。
苦しむ暇のない即死であったことだけが幸いだが、部下の冥福を祈る間もなく攻撃は続く。
刀を抜き蜘蛛の脚を逸らしつつ距離を取ろうと試みるが、そう上手くいかない。魔物は獲物を逃さないよう４本の脚で攻撃を繰り返し、隙をくれないのだ。
隊長の身体のあちこちに傷が増え始める。それはどれも浅いが、血を流しているので無視は出来ない。攻撃の力が異常に強く、一つ脚を逸らす度に手足が重くなっていく。
このままでは、確実に死ぬ。
ーー後方から大きな炎球がゴウッと音を立てて飛んでくる。それは魔物の数えきれないほどある紅い球体群の真ん中に炸裂。火の粉が散った。
「ギリギリギリギリギリギリギリギリ……！！」
しかし、魔物に傷は見られない。焦げもなく、火が燃え移った様子もなかった。
だが驚いたのか、頭を圧迫する嫌な鳴き声をーーまるで歯軋りのような音をーー上げてやや後ろに下がる。
その隙をついて隊長は後方へ跳躍し、援護してくれた部下二人の場所に着地。身体の熱と各部の関節の痛みを努めて無視しながら刀を鞘に納めた。
呼吸を整え、体内で魔力を練る。隊長の緑髪は油断することなく魔物を見定め、自身の身体能力を高める。
すかさず赤髪が治癒魔法を施し、隊長の体にある傷を塞いでいく。幸い深い傷はなく、どれも支障なく治っていった。だが、やたらと傷の数が多い。
金髪は魔物の脚に貫かれた同僚の姿に顔をしかめ、二人を守るために、いつでも魔法を発動できるようにした。
魔物は襲うのをやめ、こちらをじっと見ている。不気味なほど、大人しい。静かに、淡々と、命を見据えられているような……。恐怖を掻き立てる沈黙が精神を蝕む。
狂おしい。叫びだしたくなる恐怖が三人の身と心を包み込んで。気がオカシクなりそうだった。
「……いいか、よく聞け。俺が奴を引き受ける。お前たちはその間に逃げろ。なんとしても逃げて、本国にこのことを伝えるんだ」
隊長の覚悟を決めた言葉に、赤髪と金髪は動揺する。そして、金髪は目の前の魔物を忘れて激昂した。
「なっ……。なんでだ！ あいつが、仲間が殺されたんだぞ！？ 俺は戦う！！」
「ーーバカやろう！！」
しかし、金髪の怒りは隊長の更なる憤怒にかき消されてしまう。岩をも砕くのではないかと思えた大声は、赤髪と金髪のパニックに陥りそうだった心を止める。
「やるべきことを考えろ。最善を考えろ。今出来ることと出来ないことを理解しろ。……俺が毎日教えたことだ。覚えてるな？」
二人は気迫に押され、こくりと頷く。
「だったら！ ……軍人として、優先すべきことは分かっているはずだ。そうだろう？」
「ギリギリギリギリギリギリ……」
魔物は大声に反応したのか。再び、聴くと不快げな軋む音を上げ始める。そこから膨れ上がるのは、純粋な殺意。圧倒的な死の予感が精神を捻り潰そうとする。
ーー突然、隊長は腕を勢いよく振り払い、風の魔法で突風を生み出し部下二人を後方へ吹き飛ばした。
「こ、これはっ！？ た、隊長ぉぉぉ！！」
「いけぇ！！ そして生き残れぇ！！」
そんな言葉を最後に隊長の姿は見えなくなる。そして、刀や魔法を撃つような音が響き始めた。次いで、先ほどとは違う魔物の叫ぶような、身体の芯から震え上がる悍ましい声音。
命を奪い合う戦いの音だ。結果の分かりきった、残酷で悲しい音だった。
おそらく、数分と経たずにこの音が止むであろうことは、赤髪も金髪も理解出来てしまう。その後に追ってくるのが、隊長ではないことも。
「クソッ！」
悔しさと情けなさで滲む視界を乱雑に拭い、金髪はそう吐き捨てる。
「……無駄には出来ない。行こう」
「クソったれ！ 分かってるよ！」
赤髪に促され、金髪は走りだした。
二人は怒りと悲しみを抑え、無我夢中で逃げに徹する。ただひたすらに、走る。周囲への警戒を最低限にしながら。
それが、いけなかった。
「……？ なんだ？」
赤髪は周囲の違和感に気がつく。何か、具体的には言えないが、何か変だと。
周りには相変わらず岩が転がっているだけで、怪しい黒い影や魔物の姿は見えない。潜んでいる気配も、感じられない。
けれど、嫌な予感がした。このままでは、致命的なことになりそうな。……そんな予感が。
「おい。気付いてるか？」
赤髪は並走していた金髪に話しかけられる。
「何を？」
「さっき俺たちがいた場所にまで子蜘蛛が出てきてたんだ。なのに、さっきの特殊個体を除いて、あれ以上出てきてない。小さいのも、大きいのも見当たらない。あんなに目立つ黒色だってのに。……何か、おかしいと思わねぇか？」
「確かに、変だが……」
「待て！ 来たぞ！」
ーー刀を抜く。
素早く跳躍して襲いかかってきた子蜘蛛をぶった斬り、命を奪う。同時に奇襲されたため、二匹の死骸が地面に転がった。
その子蜘蛛は30センチメートル級と、先ほどより大きい個体だ。
「噂をすればってやつか。しかし、狙ったような奇襲だな。……もしかして、待ち伏せでもされていたのか？」
「そんなわけあるか。奴らはそこまで賢くない。今まで奇襲とか、待ち伏せとか。頭を使うような攻撃はされなかっただろう？」
「だが、今はされた」
「……異常事態だからな。何が起きても不思議じゃない。でもまあ、待ち伏せていたのはこの数匹だけのはずだ。仮に他にもいたとしても、岩場の黒色は目立つ。注意してれば簡単に見つけられるだろうよ。……そんなことより、早く行くぞ。あまり時間を無駄にしたくない」
「ああ、分かってる」
再び、二人は走り出す。が、その歩みはすぐに止まることとなった。
「……待ち伏せは数匹だけって、言っていなかったか？」
「……ああ、言ったさ」
「じゃあ、この、周りを囲む大量の子蜘蛛はなんなんだ？」
「俺が聞きてぇくらいだぜ……」
そう会話する二人は背中合わせになり、刀を正面に構えている。視線の先には、黒、黒、黒、黒。どこに目をやっても、真っ黒だ。
大小様々な子蜘蛛の大群が岩肌を隠すほど周りを埋め尽くし、赤髪と金髪を囲んでいる。さっきの違和感の正体はコレだったのか、と赤髪は密かに納得していた。
『ギリギリギリギリギリギリギリギリ』
集団の歯軋り音が鼓膜を不快げに震わせる。
心根が冷え、恐怖に足が震えそうになってしまう。それを気合で抑え、下唇を噛み締めて理性を保つ。
互いに、緊張と命の危機によってバクバクと脈打つ心臓が、背中合わせに伝わってくる。
「まったくよぉ。どこから湧いて出てきやがったんだか……」
「岩場なのに、黒は目立たなかったな」
「アホか。地面とか岩陰に隠れてたんだろうよ。忌々しいぜ」
「奴らは賢くなっていたらしいな」
「へいへいそうですよー。俺が間違ってましたよー。申し訳ありませーん」
互いに軽口を言い合い、そこにある確かな体温を感じ取った。息遣いに心臓の鼓動。親友の、生きている証を。
「……お前、逃げろって言ったら逃げるか？」
「無理だ。こんなに包囲されていては、逃げようもないだろう。……そもそも、俺は逃げない」
「そりゃまたどうして？」
「お前がここにいるからな」
「ったく、恥ずかしいこと言いやがって。そんなに言うなら今度、酒奢ってくれよ？」
「ふっ。いつも通り割り勘だ」
「へっ。可愛げのない親友だ」
『ギシャァァァァァァァァ！！！！』
子蜘蛛の大群が蠢き、全てを飲み込む漆黒の津波のように迫りくる。
「……またな」
「ああ、いつかまた会おう。……必ずな」
その言葉を最後に、二人は子蜘蛛の大波に飲み込まれた。
数分ほど、肉を断つような音と魔法の爆発音が響き続ける。しかし、子蜘蛛の波は一向に収まらず、次第に音は消えてゆく。いや、一つだけ。
ぐちゃぐちゃぐちゃぐちゃぐちゃぐちゃ。
それから数刻。
真っ赤な軍服と二振りの刀が、地面にぽつんと落ちていた。
