第四章14 「正義気取りの馬鹿」
頑張った頑張った、とジルさんに優しく頭を撫でられながら全身に、特に右腕関節部に治癒魔法を念入りに施されていると、テジットとクリケットさんが戻ってきた。
すると、何故か一緒にローレンさんまでいる。
「……ローレン」
「スノウ？ ジルにゲリックも……。この２人にいろいろ聞いて来たんだが……、この様子を見るに、もう終わったらしいな」
「ええ。スノウさんとゲリックさんのおかげでね」
人も増えてきて恥ずかしいし、痛みも和らいできたので、寝かされていた体を起こす。まだちょっと右腕がピリッとするが、嫌な感じはしないのでしばらくすれば治るだろう。
「あ、もう大丈夫なの？ 無理しないで、まだ寝ていたら？」
「い、いえいえ。もう大丈夫です」
俺が上体を起こすのを手伝いながら心配してくれるジルさん。
過保護な彼女を宥めつつ、ゆっくり立ち上がる。補助もあったおかげで楽に立てた。特に痛みはない。頭が重かったり、足がふらついたり、視界が歪んだりしない。
重大な問題はないように思えたが、ジルさんが甲斐甲斐しく持ってきた椅子に座らせてもらう。周囲の年長者を置いて一人だけ椅子に座るのは抵抗があったけれど、ジルさんの強引とも取れる誘導に押し切られてしまったのだ。
「なあなあ。ゲリックのおっさんに聞いたけどよ、本当に大丈夫か？」
「こっぴどくやられたんだって？ すまねぇな……。俺とテジットがもっと早く守衛隊の奴ら見つけられてれば……」
「あ、いやいや、大丈夫大丈夫。ほんとに。結果的に助かったし、ジルさんとローレンさんまで呼んでもらって……。２人には感謝してるから」
申し訳なさげに表情を曇らせたテジットとクリケットさんが、頭を下げようとする。それを手を振り慌てて止め、ありがとう、と伝えた。
俺が笑顔を見せると、２人ともほっと安心したように微笑んだ。俺の勝手に巻き込み彼らには迷惑をかけたので、２人が罪悪感を感じる必要はない。
「……もういいかな？ ナオヤ君。私からも少し」
「ーーああその前に。ジルさん、ちょっといいか？」
スノウさんの言葉は再び遮られてしまう。
またもや出鼻を挫かれた彼は、なんとも言えない表情でゲリックさんを見た。鋭利な目とキリッとした顔の輪郭もあって、睨んでいるように見える。事実、彼はゲリックさんを睨んでいるのかも。
「混乱を避けるためにヤンバムさんには厨房に引っ込んでてもらったんだ。ほら、あの人、ものすごく家族想いだろ？ リコルちゃんとクラルさんのこと話したら、何するか分からなかったからなぁ……。実はまだ詳しい事情説明してなくて」
ヤンバムさんというのは、確かリコルの父親であり『猫の飽食亭』のコックだったか。みんなで食事を食べ終えた時に聞いたばかりなので、名前を覚えている。
「……なるほど。あの人が暴走しないように、私に来て欲しいのね？ 分かりました」
ジルさんはこくりと頷き、リコルとクラルさんの方を見やる。
クラルさんは担架のような物で店の隅に運ばれ、そこで意識を取り戻すのを待っている状態。大した怪我ではなかったので、もうしばらくすれば意識が戻ってくるとのことだ。それを２人の軍人とリコルが側で見守っていた。
ジルさんは俺に向き直り、頭を軽く撫でてくれる。
「それじゃあ、ちょっと行ってくるから。少し待っててね、ナオヤ」
彼女は優しく微笑み、厨房の方へ歩いていく。
ゲリックさんは怪訝な表情で俺とジルさんを交互に見ていたが、特に何も言わず厨房へ向かう。……ジルさんの過保護気味になった俺への対応に気付いたのかもしれない。説明どうしよう？
「……俺も行くかな。ヤンバムの旦那とは取り引きさせてもらってるし、今回の謝罪もしときたい」
「え？ あ、謝った方がいいのか？ やっぱり？ えっとじゃあ、俺も……」
クリケットさんはスノウさんをチラチラ見た後、そそくさとゲリックさんの後を追っていってしまう。
テジットは謝罪という言葉に反応して、なんとなくという感じの流れで一緒に行ってしまった。
この場に取り残されてしまった感のある俺は……。ローレンさんとスノウさんの、そこまで親しくない大人２人に囲まれて少々気まずい。
「……それでスノウ。ナオヤに話があるんだろう？」
ローレンさんの言葉に、そういえばさっきから何か話そうとしていたな、と思い出しスノウさんを見やる。
「話はあるが……。ローレン、お前は仕事に戻っていろ。ここは軍と、大隊長であるジルさんがいる。お前がいなくても問題はない」
「ま、確かに問題はないかもしれないな。だけどよ、今やっと来たってのにすぐ帰れってのはあまりにあんまりだろ？ それに、お前が何を言うのか聞いとかなきゃあ、気を遣ってジルを離れさせたゲリックに悪い」
「…………」
「…………」
ピリついた緊張感がスノウさんとローレンさんの間に漂う。もしかしてもしかしなくても、この２人、仲がよろしくないので？
……いや、それよりも。気を遣ってジルさんを離れさせただって？ いったい何のために？
「……ナオヤ君。君は、自分が何をしたのか正しく理解しているかね？」
しばらくして口を開いたスノウさんが、そんなことを聞いてくる。どうやら、ローレンさんのことは黙認したらしい。
この質問の意図はなんだ？ 記憶が混濁していないかを確認しているのか？
「えっと、さっきの騎士、アーガイルがリコルに乱暴していたので……。リコルを守るために、仲裁に入りました」
「仲裁……。仲裁か……」
ぶつぶつとスノウさんは何事か呟き、軽くため息を吐いて肩を落とす。まるでその様は、俺に失望したと言っているように思えてならなかった。
そんな彼を見て俺は、……少し苛立つ。肩を落とされるようなことはしていない。間違ったことをしたつもりはない。俺は正しいことをしたのだ、と自負しているのだから。
リコルを守ることが、間違っているはずがないのだ。
「か弱い女性を暴漢から守る。口にするのは簡単でも、実行するのは難しいことだ。それを躊躇いなく行い、結果として彼女を守りきった。……君の行動と精神性は称賛に値する。人として正しいことをした、と言えるだろう」
突然、予想外な褒め言葉の連続にどういう顔を浮かべればいいのか分からない。俺を褒めているのに淡々と、黙々と紡がれるスノウさんの声音もあって、困惑はますます深まる。
「……だがそれは、結果だけを見た場合の話だ。君の行動はあまりに感情的で、無謀だったと言わざるをえない」
「どういう、意味ですか……？」
「そのままの意味だ」
スノウさんはそう言ってしばし俺を見つめた後、メガネをくいっと中指で直して口を開く。
「クリケットさんやテジット君がいなかった場合、君はどうなったと思う？ 殴られ、蹴られ、意識を失い、……それで終わりだ。リコルさんは抵抗虚しく、奴らに連れて行かれていただろうな」
「……そんなことは」
「ないと言い切れるとでも？」
有無を言わせぬ彼の物言いに、俺は言葉を返せない。ありえない、だなんて言えるはずがなかった。
……悔しいが、考えなくても分かる。俺一人では何も解決出来なかったことは。クリケットさんとテジット、そしてゲリックさんがいなければ、事態は収まらず、場をかき乱しただけに終わるだろうことは、簡単に想像できる。
感情的で無謀な行動。……スノウさんが言っていることの意味は、分かっていた。
ただ、素直に認めたくはなかっただけ。
「……でも、あのまま放っておいても、リコルは連れて行かれてしまうと思いますけど」
「ああ、そうだ。だが、君がわざわざ出てきて体を張る必要はなかった。それに、放置していてもリコルさんの体を傷付けられる可能性は低かった。……奴らが外に出て、泣いている女性を無理やり引き連れている時点で、守衛隊や軍の人間がすぐに駆けつけていただろう。アーガイルは粗暴だが馬鹿ではない。フェルミアの公的組織には大人しく従うはずだ」
なんとも言えないモヤモヤが胸中を満たす。
俺はどうにかこうにかスノウさんの言葉を否定したくて、でも言葉は出てこなくて。視線を彷徨わせた後、縋るようにローレンさんを見つめた。
「……一応、守衛隊の部隊長としてアーガイルのことは聞いてる。奴は碌な人間じゃないが、馬鹿じゃないのは本当かもしれない。でないとあんな立場にはなっていないだろうし、軍が出てきた途端にあっさり引いたんだろう。良くも悪くも、自分の立場ってやつを理解してる。……面倒な人種さ」
彼はスノウさんの言葉を否定しない。それはつまり、スノウさんの言った通りになる可能性が高いということ。
「……しかし、君が介入したことによってアーガイルの感情は昂り、クラルさんだけでなくリコルさんにまで手をあげるところだった。私たち軍人が出てこなければ、どうなっていたか分からない」
まるで、余計なことをしてくれたな、と言われているようで……。俺はスノウさんの顔を見れず、俯く。
無意識に、ギュッと拳が握り締められていた。
俺は誰にともなく、心の中で問いかける。何か間違ったことを俺はしたのか、と。
「君の行動は実に立派だが、動く前にもっと考えるべきだった。直情的な行動は更なる被害をもたらす可能性があることを。……考えなしの正義気取りは、アーガイル以上に厄介で、馬鹿な存在なのだから」
「おい！ ……それは言い過ぎだ」
俺は何も、間違ったことはしていない。そう、断言できる。……できるんだ。
けれど、どうしてだろうか。スノウさんの言葉に、言い返すことが出来ない。
リコルを助けにいく時、ゲリックさんたちに胸を張って言ったように。強く、意地を張り、声高々に、言葉を発せられなかった。
自責、もしも、無駄、余計なこと……。様々な感情とスノウさんのキツイ言葉が重くのしかかってくる。胸が苦しい。
唇を開くも、声を出せない。喉は、少し震えていた。
「私は事実を言っているまでだ。正しいことが、必ずしも良い結果に繋がるわけではない。ローレン、お前も分かっているだろう？」
「ああ、分かってるよ。守衛隊の部隊長やってるんだ。軍にいるお前なんかよりずっと、知っている。だがな？ 誰もがお前みたいに、冷静に冷徹に考えられるわけじゃないんだ。それに、そもそも、ナオヤは一般人。一般の人間に、いろいろ求め過ぎだし、言い過ぎなんだ」
「ふん。相変わらずお前は甘いな。今私が言ったことは、遅かれ早かれ誰かが言うべきことだ。正義面の勘違いした人間を生み出さないためにも。……そして、それが私だったという、それだけのことだ」
「確かにそうかもしれないが……。もっと言い方ってもんがあるだろう？ そんなんだからお前、部下の評判が悪いんだ。どうせまだ、誰にも飲みに誘われてないんだろ？」
「……今その話は関係ない。そもそもお前はーー」
静かに、しかし険呑に。なにやら言い争うローレンさんとスノウさん。
そんな２人の諍いをよそに、俺は考える。どう動くべきだったのかを。何が正しく、何が間違っていたのかを。考えていく。
ぐるぐる、グルグル。延々と。
間違ったことをしていないのに、俺は正しいことを考えた。何も間違ったことをしていないと、今でも思っている。でも、より正確で絶対的な正しさを導こうと、頭を働かせた。
明確な矛盾が思考を塞き止めている。他者からもたらされたソレは自分にはどうしようもなくて。閉じた思考の中、ただただひたすらに悩み続けていく。
答えなんて出ない。
苦しさが増す。自責なのか、悲しみなのか、痛みなのか……。よく分かるない何かが頭を重くし、胸を締め付けてくる。
（俺は、どうしたらいいの……？）
わからない。わからない。
認められないのが、嫌だった。
「ーーナオヤ」
優しい声。いつくしい声。安らかな声。
たよやかに頬へ添えられた両手に顔を上げさせられる。
そこにあったのは母性に満ちた顔。俺が最も頼りにしている人。
「貴方が俯く必要はないの。だって貴方は、何も間違ったことをしていないんだから」
「ジルさん……」
思考が晴れる。虚だった意識が視界に戻った。
いつの間にかローレンさんとスノウさんの言い合いは終わり、ジルさんとゲリックさんが戻ってきていた。
テジットとクリケットさんもいる。その背後に、やたらと大きな図体の男性が立っていた。
茶髪にケモミミ。その特徴を見るに、さっき話に出てきたリコルの父親。ヤンバムさんなのだろう。
しかし、めちゃくちゃ厳つい顔をしているので、ケモミミが抜群に似合っていない。しかも、顔つきが完全にヤクザ級なのだが……。ちょっと怖い。……いやだいぶ怖い。ケモミミが仮装にしか見えないのだけれど。
そんな彼がズンズンと俺に近付いてくる。ジルさんはささっと俺の前から退いて、彼にその場を譲った。
眼前にそびえ立つ巨体。腰のベルトに挿してあるデッカイ包丁（肉切り包丁）がキラリと反射し、もんのすごく怖かった。
「あ、えっと、その……」
「……ありがとう」
「ぇ……？」
何か言わねば身の危険がっ！ と思い、なんでもいいから何か喋ろうとする。しかし、彼はそんな俺を無視してボソリとお礼を言い、軽く頭を下げて立ち去ってしまう。
進行方向を見るとリコルとクラルさん。家族の元へ向かったのだ。
「ふふ。あの人、すっごく口下手なの。でもね、あんな感じでも、貴方にとても感謝しているのよ？」
「そ、そうなんですか……？」
ヤンバムさん。あの人からリコルが生まれたとは思えない厳つさだった。……いやいや、こんなこと考えたら失礼極まりないな。
リコルの途切れ途切れの口調。あの口下手加減は彼からの遺伝というのなら、なんとなく納得できる。彼とクラルさんのコミュ力の中間くらいがリコルなのだ。
「人に心から感謝される……。それは当たり前のようでいてとても難しく、凄いことなの。そんな凄いことを貴方はやってのけた。だから、ナオヤ。俯かないで」
「あ……」
ジルさんにやんわりと抱擁された。その温かさに、不覚にも泣きそうになってしまう。
「リコルちゃんに怪我を負わせることなく、騎士から守りきった。それは間違いのない、事実なんだから」
「ジル、さん……」
彼女はすっと離れ、俺に微笑む。その微笑みは、やっぱり慈愛に満ちていて。優しく、緩やかに、やんわりと、暖かく、俺を包み込む。
……ああ、まったく。この人には何回、泣かされそうになっているのやら。涙を堪える方の身にもなってほしいね。もう……。
「……スノウさん。改めまして、『猫の飽食亭』の従業員とナオヤを助けていただき、本当にありがとうございました」
ジルさんはスノウさんへ振り返り、改めて感謝を述べている。しかし、その声はどうにも硬い気が。硬いというか、淡々というのか……。少し怒っていたり？
俺の位置からだと彼女の後頭部しか見えないので、今どんな表情をしているのか伺い知れない。
「……いえ。私は公人としての義務を果たしたまでです」
「しかし、納得のいかない点が一つ。先ほどスノウさんは、ナオヤに反省を促していましたよね？」
反省？ さっきまでの会話のことだろうか？ だが、ジルさんは厨房にいて聞こえなかったはず。それほど大きい声で話していたわけでもない。
もしかして、身体強化をわざわざ使って聞き耳を立てていたとか？ 身体強化は聴力だって上がるらしいし、一点集中すると爆発的にそこの五感が高まるらしいから。
「……それが、どうかしたのでしょうか？ 確かに私は、彼に少々言い過ぎた節はありますが、間違いを言ったわけではありません」
「ええ。確かにその通りです。話を聞く限り、彼に反省を促すのは大人として当然のことでしょう。それを少しキツイ口調で言い過ぎた。彼の心境を考慮せずに言うのなら、それだけのことでしかない」
……ちょっとグサッときた。いやまあ、分かりきったことではあるのだけれど。ジルさんの口で肯定されると、やっぱりねぇ……。
ショックというほどではないが、少し落ち込んじゃう。
「……ですが、聞いていて疑問に思ったことがあります。それはスノウさんが、まるで最初から見ていたかのような言い方だったことです」
「…………」
「スノウさんにはまだ詳しい状況説明をしていないと、ゲリックさんから聞いています。……どういうことか、説明してもらえますか？」
最初から見ていた？ スノウさんが？ 今回の出来事を？
そんなまさか……。いや、でも、思い返せば確かにさっきは、俺の行動を最初から見ていたかのような言葉だったが……。
俺が仲裁に入ってからの出来事を全て見ていたとして。もしそうなら、俺にやたらとキツイことを言ったことに、少し納得がいく。
実際に見ていたのなら、俺に対して文句を言いたくなるのも分かる気がする。スノウさんは軍人であり、なんだかとても賢く頭の良さそうな人だから。俺の直情的で行き当たりばったりな行動に腹が立ったのかもしれない。
だが、問題がある。どうしても納得の出来ない点がある。
何故、最初から見ていたのに助けてくれなかった？
「……この場の状況と彼や彼女らの様子を見て、どんな流れだったのかを推測し、それを前提に話をしていた。それだけだ」
「スノウ。お前が確証のない推測で物事を勝手に判断する奴じゃないってのは、俺やゲリック、そしてジルも知ってる。……本当のことを言えよ」
スノウさんの言い分をすかさずローレンさんが封じる。
「……ここにくる途中に部下から聞いた」
「それが本当だったとして。当事者と目撃者に詳細かつ具体的な状況説明を聞きもしないで、ナオヤにキツく当たった理由にはならない」
「…………」
またもやローレンさんが反論し、スノウさんは黙りこくってしまう。スノウさんの目がギロッと細まり、横目でローレンさんを睨んでいる。
それからしばし、沈黙が続く。みんなでじーっと見つめ続けていると、スノウさんは観念したかのように目を瞑り嘆息して、クイっと右手の人差し指でメガネを正した。
「確かに私は最初から見ていた。彼がリコルさんを助けに入り、殴られ、蹴られ、睨み合いになるまでを」
「……理由を聞かせてください」
「……すまない、ジルさん。ここで私の口からは言えない」
「それは、軍人としてでしょうか？」
「そう、軍人として。……どうしても知りたいというのなら、後日、別の場所で。もしくは……」
スノウさんはゲリックさんを見た。それに釣られて、その場にいる全員の視線がゲリックさんに集まる。
「な、なんだよ？ 俺は知らないぞ？」
「推測くらいは出来るだろう？ 私の口から直接は言えないが、ゲリックの推測なら構わない。軍に対しての国民意識くらい、分かっているはずだからな」
スノウさんはそう言って、くるりと背を向けてしまう。
「私はこれで失礼する。騎士たちを抑えるのに、部下だけでは少々心許ないのでな」
彼は足早に店を出ていく。呼び止める暇のないほど、急いで。
俺はスノウさんの言った言葉の意味が分からず、首を捻っていた。
軍に対しての国民意識。それがどうして、騎士に襲われていたリコルを見捨てるような、ただ眺めているだけの状態に繋がるのか理解出来ない。
みんなも似たようなものなのか、閃いたようなスッキリした表情を浮かべる人はいない。なので当然、みんなの視線は再びゲリックさんに集まる。
ゲリックさんも渋面で考え込んでいたが、分からない、とはすぐに言わなかった。
「軍に対する国民意識……。印象？ あー……、いやでも……。う〜ん……」
「何か、分かったんですか？」
「分かったというか……。本当にただの推測なんだが……。それでもいいか？」
「はい。お願いします」
みんなを代表してジルさんがそう言うと、ゲリックさんは一度軽く息を吐き、ゆっくりと話し始めた。
