あいうぃるりぃゔいんでぃすわーるど

第一章 覚めない現実

第一章12 「心配姉妹」

　見覚えのある道に出た時には完全に日が落ちていた。月明かりのみが世界を照らしている。街にあるような街灯はないが、十分明るい。真っ暗な森の中よりはずっとマシだ。

「……あれ？　ミヤ？」

　道に出たと思えば、ミヤが消えている。軽く周囲を見渡すが姿は見えない。暗闇の中では金色の瞳が目立っていたので見失うことはなかったのだが……。

　シオンさんの元に帰ったのかもしれない。まあ、猫なので心配は要らないだろう。

　俺はとぼとぼと、転ばないように気をつけながら下を向いて歩き出す。

　フィオネさんに回復してもらったため体はまあまあ元気だが、精神的にもの凄く消耗している。

　単純に、昼間の買い物での疲労もあるだろう。だが、先ほどのシオンさんとのやり取りでどっと疲れが増した。疲れているところに疲れるようなことがあれば、より一層疲れるのは必然。

　つまり、今俺は無気力状態だ。なんのやる気も起きない。さっさと帰って眠りたかった。色々なことがあり過ぎて、俺の頭はパンク寸前。もう、全て投げやってしまいたい。

　……思えば、この世界に来た時からずっと、休めていない気がする。いや、一応休めたのは休めたのだ。フィオネさんたちの家で十分な休息を取れている。

　しかし、そういうことではない。体は健康でも心はってやつで……。

　具体的になんと表現すればいいのか……。こう、胸がずっとざわついているような。スッキリしない感じ……？

「……どうでもいいか」

　とりあえず、帰って寝たい。色々考えるのは、もう面倒だ。少なくとも今日は嫌。休む。

　しかし、どうしてだろう。考えないと決めたはずなのにあれこれと思い浮かんでくる。その疑問やら不安やらは脳内を埋め尽くし、頭を否応なしに掻き回す。それらは正確な言葉では表現出来ず、落ち着こうと思えば思うほど騒がしさを増した。

　もう、本当に、嫌だ。

「ーーおーい！」

　背後から声が聞こえてくる。振り返ろうとした瞬間、誰かが体にぶつかってきて肩を組まれてしまう。ゴツゴツした硬い体の感触がした。

　昨日聞いたような男の声。無遠慮に引き締まった体を引っ付けてくる奴。……なんだか、デジャヴ。

「よお。えっと……、ナオマ君！　こんな時間に一人でどうしたんだ？　フィオネにこっ酷く振られたか？」

　そこにいたのは、確か、テジットという人だったはず。悪気の無さそうな無邪気な笑みを浮かべ、俺を見ていた。

　これは逃がしてくれなそう……。面倒ごとは一気にやってくるモノなんだろうか？　ああ、ほんと、今だけは勘弁して……。

「……ナオマじゃなくてナオヤです。それと、振られてなんかいませんから」

　でも、心象を悪くされるのは嫌だ。そんな大して重視すべき人物とは思えないけど、一応フィオネさんの友達。……いや、知人だったか？

　まあなんにせよ、顔見知りなんだ。無碍に扱って人間関係を拗れさせる必要はない。

　それにしても、また名前間違えてるよ……。というか、まだ告白ネタを引っ張るのか。割と本気でやめてほしい。特に今は。心に余裕がないので、マジでうざったく思えてしまう。

「え、あ、ナオヤね。ナオヤ。うん。俺、覚えた。もう間違えない！　……たぶん」

　最後の台詞で、とても不安を覚える。……まあ、いいや。俺だって名前を忘れたり間違えたりすることはあるから。

　おおらかで寛容で包容力のある精神を保つのだ、俺……！　イライラしてたって疲れるだけなんだ……！

「あ、そうだ！　お前、ジルさんとこに住み始めたんだろ？」

　ジルさんというのは、ジルフィーナさんのこと、だよな？　フィオネさんはフィーで、ネリスはネリスだし。

「……どうしてそれを？」

　俺は誰にも言った覚えはないのだが。フィオネさんたちも、誰彼構わず言いふらすような人には思えない。そもそも、昨日決められたばかりのことだ。情報を知るのがはやい。どうやって知ったんだ？

　……まあ、どういう理由でも構わないのだけど。どうせしばらくすれば、遅かれ早かれ知られていただろうし。

「エルフの情報網をなめんなよ〜？　それにしても、お前度胸あるなぁ……。どうやって２人を説得したのか知らないけど、そこまでしてフィオネに近づきたかったのか〜」

「いや、フィオネさんに近づくために住ませてもらってる訳じゃないですから」

「いやいや、そう恥ずかしがるなって。同じ男として、お前の気持ちはよぉ〜く分かる！　好きな人の側に、出来るだけいたいもんなぁ。うん、うん！」

　何やら勝手に決めつけて、勝手に納得している。いろいろ言いたいことと誤解は解きたいのだが……、この様子では何を言っても言い訳と捉えられそう。

　こういうのは放っておこう。説得しようとしても無駄だ。テキトーに返事を返しとけばいい。それに、俺が異世界から来たというのは流石に知らないそうだから……。教えられていたとしても、信じられないと思うけど。

　俺はテジットをくっつけたまま、とにかく家へ歩き出した。

***

　ようやく家が見えて来る。テジットに絡まれていたせいで、やたら時間がかかった気がした。

「お、良かったじゃん！　嬉しいお出迎えだぜ」

　テジットが俺を揺らす。祝福してくれているのは分かるが、揺らさないで欲しい。

　家の前に立つ人物へ近づいていく。

「すみません。遅くなりました」

「……なんでテジットまでいるのよ」

　フィオネさんが俺を待っていてくれた。心配させてしまったのだろう。非常に申し訳ない。

　彼女は、テジットを見て呆れている。まるで、面倒なモノを見るような表情と目だ。

「なんだよ。俺がいちゃ悪いのか？」

「はいはい。悪くないから、ほら、さっさと帰りなさい」

　フィオネさんがあっちに行けと言うように、手を動かす。めっちゃ雑な扱いだ。

「俺の扱い雑過ぎない！？」

　シンクロした……。いやでも、雑に扱われても仕方ないような気がする。顔を合わせるたびにこんな感じで絡まれるんでしょう？　……それは適当に流したくなるのも分かる。

「はぁ……。まあ、もう日も落ちたしな。大人しく帰るよ。帰りますよーだ」

　テジットはそう言って、ようやく俺から離れた。次からは、急に肩を組んだりしないで欲しい。たぶん、無理だろうけど。

「それじゃあ、ナオヤ。頑張れよ！」

「何をだよ……。頑張るも何もないから……」

　テジットは肩をバシバシ叩いてくる。ちょっと痛い。

　ちなみに。ここに来る途中で、テジットに対する敬語はやめた。テキトーに返事をしていたらそうなったのもあるが、テジットなら特に抵抗感がなかったからだ。

　彼は手を振って去っていく。遠くなる背中に軽く手を振り返し、フィオネさんに向き直った。

「……どこ行ってたの」

「ちょっと散歩に行ってたんです。すみません、遅くなってしまって」

「……私には敬語？」

「……え？」

　敬語じゃ不味かっただろうか、と思ったところで先ほどのやり取りを思い出す。次から敬語はやめろ、と言われたんだった。

「あ、えっと、すみません……、じゃなくって」

「……はぁ、もういいわよ。とりあえず、中入りなさい。ネリスが心配してた」

「ネリスが？」

　赤髪の可愛らしい少女を思い浮かべる。そういえば、やけに懐いてくれていた。熊に襲われたこともあって、少し心配性になっているのかもしれない。

　フィオネさんに続き、家に入る。

「ーーお帰り！　お兄ちゃん！」

　ネリスが勢いよく抱きついてきた。結構な威力でお腹に突っ込んできたため、少し溝に響く。激痛ではないが、ジーンと芯に響くような痛みが広がってくる。ちょっと蹲りたい……。がしかし！　俺は男の意地で表情を笑顔にし、ネリスの頭を撫でた。

「た、ただいま……。ごめんな、心配かけて」

「うん！　でもね、お姉ちゃんの方がしんぱ」

「ーーなに変なこと言おうとしてるのよ。ほら、食事の準備するから手伝って」

「あっ、なに？　下ろしてよー！」

　ネリスはフィオネさんに連れていかれてしまう。必死に手を伸ばしながらフィオネさんに連れていかれるネリスは大変に愛らしい。……それと、気のせいかもしれないがフィオネさんの耳がほんのり赤くなっている気がした。

　彼女も、俺のことを心配してくれたみたい。そういえば、わざわざ家の外に出て、俺を待ってくれていた。

「……ははは」

　なんだか、胸が少しあったかい。今の姉妹のやり取りが面白かったのもあるし、心配してくれたのが嬉しかったのもある。そういう、自分に向けられた心地良い感情が、俺の内に蟠っていた苛立ちや疲れを和らげた。

　……俺はまだ、この現実を受け入れきれてはいない。……けど、本当に、心の底から、フィオネさんたちに出会えて良かったと思う。

　何もかも訳が分からないが、それだけは確かだった。