あいうぃるりぃゔいんでぃすわーるど

第一章 覚めない現実

第一章10 「フィオネの年齢」

　大量の荷物を部屋の隅に置き、クタクタな体を引きずってベッドに倒れこむ。服は既に着替えているのでベッドが汚れる心配はない。

「はぁ……」

　まだ昼も半ばだと言うのに、とても疲れていた。ふくらはぎはパンパンに張っており、足裏はジンジンと痛みを訴えてくる。転移してきた時に履いていたスニーカーでなければ、とっくに歩けなくなっていたかもしれない。

　二の腕も筋肉が張っており、肩から上に挙げるのが辛かった。肩や腰も、なんだか痛い。

　全身が気怠かった。明日は筋肉痛で動けなくなりそうだ。いや、明日を待つまでもなく、俺は動けない。動く気力も湧いてこないのだから。少し休みたい気分……。

　俺は疲れから気をそらすために、これまでのことを思い起こす。

　街に下りてからしばらくは全くなんの問題もなかった。その時は、フィオネさんと二人で街を見て回るという展開に浮かれていて、先のことなど考えてもいない。異世界らしい街の光景に、現実を忘れて魅入り。お気楽観光気分でぶらぶら歩いていた。

　しかし、そんな能天気な気分は徐々に磨り減っていく。思っていた以上に傾斜が多い街は、足腰へのダメージが多かったのだ。しかも、ここは標高が高いのか、すぐに息が荒くなってしまう。

　大して運動してこなかった俺には相当ハードで。呼吸を意識しつつ、少しドキドキし始めた心臓（もちろんフィオネさんと二人きりだからという理由もあるが、８割ほどはキツかったから）を落ち着かせようと必死だった。

　だが、それだけではこうはならない。

　俺を最も苦しめたのは、買い物をする度に増えていく荷物の重量である。どんどんどんどん増していく荷物が足腰や腕肩への負担となり、筋肉などほとんどない俺の体に悲鳴をあげさせたのだ。

　それに加えて、息切れや多くの傾斜が襲ってくる。体力がない俺がどうなるかなど、最早言うまでもない。

　けれど、フィオネさんが俺を気遣う様子など全く見られず、逆に情けなさそうに見てきていた。

　彼女は容赦なく買い物を済ませていき、しかも、街のアレやコレやを覚えていけと言う。最初は頑張って頭に入れていたが、途中からあまり聞いていない。自分のことで精一杯だったのだ。

　現に今、街で紹介された施設を思い出そうとしても、ぼんやりした頭のせいか何にも出てこない。

　そんな諸々の結果。俺はこうして撃沈している。

「はぁ……。もっと、運動しとけば良かったなぁ……」

　中高時代を帰宅部として費やした俺を叱ってやりたい。筋肉はつけておいた方がいいぞ、と。まあ……、もうどうしようもないことなのだが。時すでに遅し、ってね。

　そういえば、学校から帰る時どうやって帰っていたっけ？　歩きだったか、自転車だったか。電車、ではなかったと思うけど……。

　疲れのせいかなかなか思い出せず、自分が酷くどうでもいい事を思い出そうとしていることに気がつき、思考を放棄。体と頭を弛緩させながら、ごろんと寝返りをした。

「……ん？」

　すると、ポケットに違和感を覚える。中に入っていたものを取り出すと、２枚の札と数枚の硬貨が出てきた。それぞれ、両手を組み祈るように目を閉じた美しい女性の絵が描かれている。

　これは……、そう、この世界の金銭だ。最初に見せてもらった時は驚いたな。まさか、異世界のお金にお札があるとは思わなかったから……。確か、今持っているのは千シア札というやつ。日本の千円札と似たような感覚と使い方だ。

「えっと……、アルクレイシアだったけ？」

　硬貨とお札に描かれている女性の名前を思い出す。この世界の女神であり、創造神と聞いた。現実とは思えないほどの美しさを持ち、紡ぐ言葉には世の理を変える力があると言う。

　そんな神がこの紙切れの価値を保証し、世界中で使われているそうだ。想像も出来ない大きなスケールである。

　お金をそこら辺……、はやめて机の上に投げやり、顔をベッドに突っ伏す。

　無宗教の俺としては、上手く理解出来ない感覚だった。神なんていう曖昧なモノに、現実にある重要なお金の価値を定めさせていいのだろうか。悪用されるような未来しか見えない。具体的にどうこう言えないけれど。

　というか、実在しているのかも怪しい。フィオネさん曰く、本当にいるらしいが、実際に見た人は歴史的にもごく僅か。そんな情報だけで信じるほど、俺は素直じゃない。

　なぜか知らないが、フィオネさんは疑っていないようだけど。何か根拠があるのかもしれないな。

「……どうでもいいか」

　神がどんな感じかは知らないが、もし人間が管理していたら必ず悪用されると断言出来るし。世界的に有名なアルクレイシアとやらが管理しているんなら、まあ、大丈夫なんじゃない？　根拠はないけど、他の人がそう言ってるんだし、大丈夫でしょう。たぶん。

　今はとにかく休みたい。もうこのまま寝てしまおうか……。

　ーーコンコン、とノック音が部屋に響く。誰か来た。慌てて体を起こし、ドアへ足を踏み出す。

　ーー右足に激痛がはしった。

「いっ、たぁっ！？」

　思いっきり叫んだ後、咄嗟に左側へ倒れこみ、右ふくらはぎを抑える。どうやら、攣ってしまったらしい。最悪だ。

「ちょっと！？　大丈夫！？」

　勢いよくドアが開かれ、慌てた様子でフィオネさんが入ってきた。そして、倒れた俺に気づき、側に来てしゃがみこんでくれる。

「あ、足、攣っちゃったみたいで……！」

「……それだけ？　はぁ……、全く……。何やってんのよ……。心配して損した」

　ああ、心配してくれたんですね。ありがとうございます！　……などとふざけている場合ではない。というか、凄く気になっている人にこんな情けない姿を見せてしまって泣けてくる。

　居候させてもらう立場でもあるし、今さら感はあるがみっともない姿はこれ以上見せたくない。

「す、すみません。俺は大丈夫ですから……！」

　急いで立ち上がろうと、上体を起こしていく。がしかし、フィオネさんに肩をやんわり抑えられ、止められてしまう。

「いいから、じっとしてなさい」

　そう言って、彼女は俺の右ふくらはぎに手を置いた。その瞬間、身体全体に不思議な感覚が広がる。なんというか、安らかな何かが。

　そんなことを思っていると、フィオネさんの手から淡い緑色の光が放たれ始める。手が発光するという謎現象に目が釘付けになった。

「え……？」

　すると、全身の痛みがスーっと引いていく。ふくらはぎの激痛も消えていた。それだけでなく、全身に感じていたら気怠さも軽減したような気がする。

「まさか、ここまで非力とはね……。様子見に来て正解」

「あ、あの、今のは……？」

　体の状態を確かめながら、ゆっくり上体を起こす。全ての痛みが消えたわけではなかったが、動けないという程の辛さはない。

「治癒魔法よ。痛みとか、傷とかを治す魔法」

「……すごい力ですね」

　二の腕や太ももを触り、治癒魔法とやらの有能さを実感した。水や火を起こすのも大概だが、魔力だけで体を治してしまえるだなんて便利過ぎる。……俺も使えるようになるかな？　単純に便利だろうし、男の子の性か憧れてしまう。

「私は大して使えないけど。……それにたぶん、あんたが思ってる程便利な魔法じゃない」

「……そうなんですか？　そうは思えないけど……」

　実際に今、その利便性を体感した。便利すぎるほどだと思うのだけど……。病院に行く頻度が減りそうだし……。

「いずれ分かるわ。それじゃあね」

　フィオネさんは立ち上がり、部屋から立ち去ろうとする。慌てて俺も立ち、頭を下げた。

「あのっ、ありがとうございました……！」

「……あのさ」

　彼女は立ち止まり、俺を横目で睨んだ。何か気に障ることでもしてしまっただろうか？　そんな不安に駆られ目を合わせられない。

「一応同じ家に住むんだし、そろそろ敬語やめてくれない？」

「え、でも……」

「母さんならともかく、年齢が近そうな私たちで堅苦しくする必要なんてないでしょ？」

　言われてみればそうかもしれないが……。フィオネさんは命の恩人で、雰囲気も大人っぽいから俺より年上だ。年齢が上の人にタメ口というのは抵抗がある。

　あれこれと考え躊躇っていると、彼女は呆れたような表情でため息をつく。

「はぁ……。あんた何歳？」

「え、あ、18です」

「そ。なら問題ないわ。次から敬語はやめてね」

　そう言ってフィオネさんは部屋を出て行ってしまう。思わず後を追って、廊下を歩く背中に声をかけてしまった。

「あの、フィオネさんの年齢は？」

「はっ」

　フィオネさんは鼻で笑い、視線だけこちらに向ける。そして、薄っすらとした笑みを浮かべた。

「女性に年齢を聞く男は、嫌われるわよ」

　そう言い放ち、彼女は颯爽と立ち去る。

　フィオネさんの色っぽい横顔が脳裏に焼き付いて、俺はぼんやりと、綺麗だなぁ、と見惚れていた。