なのじゃ!!

第１章

見送り

「「チャオ！」」

　翌日の朝。

　ベルニカ王国に帰還する、ティマシールとセシェリアの元に。

　ミレシェルアは、見送りに来ていた。

　周囲にはロンティナの長や、町の住民達が集まり。

　昨日護ってくれたお礼を、感謝の気持ちを込めて渡している。

「のぅ、三竹(みたけ)。腹黒の逸瑠(いちる)と居て、何も悪さをされとらんのか？」

　内緒話風に、サイドテールの少女に近づき話す白髪の少女。

「既に何度か。逸瑠(いちる)の魔の手に、巻き込まれているよ」

　どこか遠くを見つめ、感傷に浸るようにセシェリアは語る。

　それを眺めたミレシェルアは。「やはりな」と呟き、続けた。

「逸瑠(いちる)のナイト、『エンジェルアーツ』だったかのぅ。透明ではなく半透明なのは、奴の腹黒の現れじゃな！」

「夜慈郎(よじろう)も思う？　実はミーも、そうだと思ってた」

　２人でクスクスと笑い合う。

「黙って居れば。２人共、すべて丸聞こえですよ！　ウチは優しさの塊なので、今回は見逃してやるですが。次に何かを言えば、『エンジェルアーツ』でお仕置きするです！」

　ゴシック傘を朝から差し。片手を腰に当て、不満を含めた面で会話に加わるティマシール。

　心外だと言わんばかりに、会話をしていた２人を眺め、ジトっとした目を向けていた。

「じゃあのぅ、三竹(みたけ)。帰りも気を付けるのじゃぞ」

「うん。夜慈郎(よじろう)も、怪我しないようにね」

　そんな傘を差す少女を確認するや。ジト目を向けられた少女達は、互いに言葉を交える。

　ティマシールは自身に指を差してキョロキョロと、交互に２人を観ていた。

「ウチにも言いやがれです！」

「「ハハハハハ」」

　間を空けて、３人の笑い声が響いた。

　ここまでの流れも懐かしかった。

「夜慈郎(よじろう)。コレを渡しておくです」

　上に羽織る桃色の浴衣の内ポケットから、１枚の紙を取りだし。ティマシールはそれを、ミレシェルアに渡す。

　何だろうと思い中身を覗けば、数字が２列書かれたメモであった。

「ミー達の、ルナフォンの番号だよ」

「いつか手に入れた時でも、連絡よこせです」

「そうじゃな。アルタイル王国の姫も調べねばならんし、楽しみにまっておれ」

　そこで町の人々から頂いたお礼を仕舞い終わった、騎士の者が近づいてくる。

　準備も終わり、出発するとの事。

「"調べ事"はついでで、旅行のつもりだったけど──」

「──夜慈郎(よじろう)にも会えた事ですし。来てよかったです」

　双子姫はそう伝え、背中を向け馬車に歩きだした。

「儂もじゃ。もう会えぬと、思っておった。またのぅ」

「またね」

「またです」

　優しい風が町に吹き、綺麗な白髪が流れを生む。

　多くの騎士に囲まれた数台の馬車は動きだし、ロンティナの外へと向かいだす。

「またのぉー！」

　久しぶりに再会した、前世の友と別れる。

　町の人々と共に、ミレシェルアは相手が見えなくなるまで腕を振り続けた。

　見送りも終わり。白髪の少女は１人、町を歩く。

　カリアは朝の筋トレ中。マカハーンとアシュレイは宿屋で寛いでいるのだろう。

　そんな時、町の子供達が集まってきた。

　エルフ族ダークエルフ族と、人間族の子供達だ。

「昨日はありがとー！」

「モンスターさん怖かったのー」

「おねえちゃんすごかったよ！」

　ミレシェルアに近い年頃の子供達。

　ツヴァイドラゴンが飛んでいた場所の、近くに居た者や。その後の、双子姫と共に戦っていたのを見ていたらしい。

「ふふ。お礼を言われるのは照れるものじゃな」

　王都アルタイルの商店街でもそうだった。

　あの時は自分の勘違いで戦いに参加したのが遅れ。怪我人が出てしまったから、申し訳ない気持ちも有ったが。

　こうやって子供達にお礼を言われ、嬉しい気持ちが生まれる。

「そうじゃのぅ。儂だけがお礼を言われるのも、勿体なかろう。ギルドに向かい、冒険者殿にも感謝の言葉を伝えようではないか」

「えー！　でも、顔が怖いよ」

「ゴツいそうびを着ていてあぶないよ！」

　ミレシェルアの提案に、子供達は不安な表情を浮かべていた。

「安心せい、儂も着いていこう。彼等は案外、優しい者達じゃよ」

　優しく微笑み、子供達を連れてギルド支部に移動する。

　ワイワイとはしゃぎながら、子供達はミレシェルアを囲み着いてきた。

　少し歩き、目的地であるギルド支部に到着。

　涼しい風が吹いているが、開いた両扉を通って中に入っていく。

　中には、見た目の厳つい者達と、普通な者達で半々と言ったところ。

　ヒャッハー的なモヒカン頭、バイキングみたいな被り物をする者、鎧に身を包む者達と色々存在した。

　大人達は大勢の子供達が入ってきた事で、頭を傾げこちらを見ている。

「この子達が、皆に伝えたい事があるそうじゃ」

　後ろに隠れている子供達を安心させるよう、優しく背中を押してあげた。

「あ、あの……。も、モンスターから町を護ってくれて、あ、ありがとー！」

「「ありがとう!!」」

　覚悟を決めたのか。子供達がゾロゾロと身を乗り出し、大きな声で気持ちを伝える。

　大人達は、まるで鳩が豆鉄砲を食らったようにアホ面を晒し。そして表情が和らぎ、口を大きく開いて笑いだした。

「ああ、任せろ！　俺達は冒険者だからな！」

「勿論だとも。オレ達が居れば、モンスターなんてヘッチャラよ！」

「勇気出したな君達。だったらワイ等も、それに応えて守り通してやるぜ！」

「感謝か。久しぶりに言われたさね」

「がはははは！　子供達の笑顔が守れてよかったぜよ」

　皆が皆。頬を赤く染め上げ、照れているのを隠しながら豪快に反応を見せる。

　この人達は昨日、ギルドから提出された護衛依頼を受けた者達だ。

　依頼達成の報酬は、余り良い額とも言えないが。

　それでも文句を溢さず、皆が受注していた。

　その時は、ミレシェルア、ティマシール、セシェリアの３人も、感心して傍観した程。

　ベルニカ王国の騎士達は、申し訳なさそうにしていたが。

　そんな彼等にも笑顔で「気のすんな！　町は守ってみせる！　また、何時でも遊びに来い！」と、伝えるのみ。

　共にモンスターと戦い、友情が芽生えていたのかもしれない。

　冒険者達の見た目による、子供達の誤解も解き。

　ミレシェルアは、笑顔の皆と別れてギルド支部を出ていった。

　更に、数日が経った頃。

　カリアは町の人達と共に、バリケードの強化に取り掛かっていた。

　戦力にはなれないから。今出来る事を手伝っているらしい。

「すまないな坊主。次はこっちを運んでくれるか」

「はい。俺に任せてください！」

　荷物を運び、荷物を運び、荷物を運ぶ。

　運び屋のカリアと呼ばれるように彼は成長していた。

　マカハーンとアシュレイは町の護衛依頼も兼ねて、本来の依頼である森の安全確認を毎日している。

　ウッドゴーレムの討伐は済んでいることを報告し、既に依頼達成の証はギルド側から貰っていた。

　現在は、宿屋の部屋でミレシェルアを含め３人。

　町の人から頂いたお茶を淹れ、のんびりと暮らしている。

「このようなお茶は初めて飲みましたが。美味しいですわね」

「少し苦味が有るけど。これはこれで風味があるよね」

「ふぅ。暖まるのぅ」

　椅子に腰掛け、部屋の机を囲んでいた。

　ここ数日は、モンスターに襲われる事もなく。

　あの襲来が嘘だったかのように、周りの森も静かである。

　たまに単体でモンスターが現れるものの、問題なく討伐して終わっていた。

「２人は強いのぅ。まだ若いのに、凄いのじゃ」

　と語る、7歳の少女。

　そんなミレシェルアに苦笑を浮かべ、マカハーンは語る。

「四大貴族の者として、鍛えられましたもの」