王子妃教育の日々と、気付いた想い
王宮での生活は、最初こそ窮屈だった。
食事の所作、礼節、外交の言葉づかい。
少女には難しい政治の駆け引きまで――
毎日が、息付く暇もないほど忙しかった。
それでも、アイキムはいつも傍にいた。
授業で疲れた日は、
小さな花を一輪だけ贈ってくれた。
失敗して落ち込んだ時は、
「それも成長の一つですよ」と優しく笑った。
――過剰にならない範囲で。
“優しすぎない優しさ”を、絶妙に保ちながら。
政治や家の立場が絡まない“個人としての好意”を
少しずつ、少しずつ――
アイキムは丁寧に積み重ねてくれた。
……そんな日々の中、
リディアはふと思うことが増えた。
（この人は、本当に私を大切に想ってくれているのかもしれない。
ただ、英雄そして聖女だから
王子妃として選んだわけじゃなくて――
“私”を、見てくれているのかもしれない）
そう思えるようになったのは、
アイキムが暗殺未遂に遭った日からだ。
＊＊＊
深夜。
王宮に緊急の知らせが届いた――
アイキムが“狙われた”。
すぐ駆けつけた時には、
彼はすでに血を流していた。
眠るように横たわる姿を見た瞬間、
リディアの心は張り裂けそうになった。
「……いや……いやよ……！」
聖魔法を発動させようとするが、
声が震えてうまく言葉にならない。
肩が震える。手も震える。
アイキムの胸元についた血を見て――
言葉が、溢れた。
「……どうして、
あなたが傷つかなければいけないの……！」
あたたかな光が、部屋を満たした。
力があふれた。
――“気合い”よりも、ずっと強い感情が背中を押した。
ふと、
眠るアイキムの睫毛が震えた。
その青い瞳が、ゆっくりと開く。
「……リディア……？」
「よかった……よかった……っ！」
「俺のために…泣いて……くれるのですか」
その言葉に、胸が高鳴った。
ぎゅっと、強く。
逃げ場もなく。
苦しいほどに。
――その時、わかった。
私は……
この人を、愛している。
笑ったアイキムの指先が
そっと、リディアの頬を拭った。
その温度が――
恋の熱に変わるまで
時間は、必要なかった。
（もう迷わない。
私は――歩いていける。
この人と、共に。）
そして、静かに夜が明けた。
結婚式まで、残りひと月。
少女は――王子妃になる覚悟を
胸の奥で、そっと固めた。
