3/3

無情なピンポーン

ご覧いただきありがとうございます。

愛が重すぎる嫁との日常をお楽しみください。

マイペース更新になりますが、よろしくお願いします。

弁当箱を開くと、

そこには“愛”が詰まっていた。

……物理的に。

真っ白なキャンパスに、黄色いハート。

「うっわあ！先輩、奥さんと喧嘩したんですか」

「愛妻弁当だバカヤロー」

馬鹿にした口調。

語尾には草を生やす声で話をかけてきたのは、

俺の後輩にあたるチャラ男──田中純平だ。

真顔で返答しても、

田中は動揺することなく、俺の隣へ断りもなしに座った。

「またまたー。

喧嘩でもしないかぎり、どこの世界にお粥を持たせる奥さんがいるんですかー」

「失せろ。飯が不味くなる」

ハッキリ言って、こいつが嫌いだ。

何人もの女子社員を泣かせたと、噂で聞いていた。

それだけなら所詮は噂と我慢したが、

武勇伝のように語っている姿を見て、明確に拒絶するようにした。

──なのに

「えー！先輩つめたーい

そんなの捨てて、俺とメシ食いに行きましょーよ」

「……今、なんて言った」

相手の返答を聞く前に、

ガタッと音を立て、勢いよく立ち上がる。

「よーく聞け。

このお粥はな、土鍋で作ってあるんだ」

「へっ？」

怒鳴られる。

そう身構えていた田中は、間抜けな声を漏らす。

「昨日、誕生日料理を食いすぎて、

胃もたれした俺のために、朝早くから起き！

何時間も、土鍋の前に張りついて作ってくれたんだぞ！！」

そう、それだけじゃない。

消化しやすいように、お粥までトロトロにしてくれた。

卵は分けたお粥と混ぜ合わせて、

ハートになるように型抜きまで使っていた。

まぁ……気になると言えば、

土鍋に向かって、何か呟いてたな。

『ねぇ、分かってるよね？

美味しくならないと、どうなるか覚悟してるよね』

……あれ、料理に向かって話しかけるやつだっけ？

自分だって仕事があるのに、

本当にいい嫁と結婚できて幸せだな。

「神崎くん、昨日誕生日だったのかい」

背後から聞こえた声に振り返る。

そこにいたのは、俺の先輩──黒崎(くろさき)　恒一(こういち)だった。

「お疲れ様です。先輩も休憩ですか？」

「そうなんだ。

ようやく、ひと仕事終えたところでね」

そう言って肩を叩き、疲れた笑みを浮かべている。

俺が入社した時から、ベテランだった先輩。

五年ほど一緒に働いてきたが、

何度お世話になったか、数え切れないほどだ。

「神崎くんとは長い付き合いなのに、

誕生日すら知らないなんて、先輩失格だよな……ははっ」

「何を言ってるんですか！

先輩には何度助けられたことか。俺の方こそ、礼をしなくちゃいけないのに」

申し訳なさそうにする俺に、田中の視線が突き刺さる。

別に、誰にでもこういう態度を取るわけじゃない。

普通に仕事する相手には、普通に接する。

ただ──こいつだけは無理だ。

「とは言え、お祝いしないのも申し訳ないな。

何か、欲しいものでも買ってこようかい」

先輩に優しく微笑まれるが、俺は全力で首を振った。

「本当に大丈夫です！遠慮とかじゃなくて、

その、俺、祝いごとが苦手でして……」

「自分のことなのに？」

不思議そうにされるが、無理もないだろう。

”あんなこと”がなければ、

俺は今でも、普通に喜べていた。

「まぁ、嫁が盛大にご馳走してくれたんで」

「ん？祝われるのは苦手なんじゃないのかい」

先輩の言う通り、

祝いごとは、嫁であったとしても無理だろう。

──けど

「あれは祝いと言うより……料理のジャングル？」

「「……はっ？」」

返答に悩み、首を傾げる俺と、

目が点になったまま、同じリアクションをする二人。

「嫁の話では、

『自動的に歳をとる日は、

世界に反逆しなくちゃいけないの！』って」

言葉を失う二人。

首を傾げる俺。

「そ、そうなんだね。

何もしないのは、良心がとがめるなぁ」

「本当に気にしないでください。

俺、嫁がいてくれるだけで十分なんで！」

言葉にするだけで、胸の奥が暖かくなる。

早く嫁に会いたくなってきた。

「そうか。

幸せそうで何よりだよ。

でも、君を胸焼けさせるまで食べさせるなんて、奥さんも若いな」

「はい、最高の嫁です！」

間髪入れずに返答すると、

先輩はどこか狼狽えながらも、挨拶をして去っていった。

「……先輩、よくあの人と会話しますね」

田中は侮蔑の目を向け、

姿が見える距離で、吐き捨てるように漏らした。

「お前なぁ。仮にも先輩なんだから敬意くらい払えよ」

「あの人、なんか気持ち悪いんですよ」

どんなに冷たくあしらっても、

俺に嫌悪することなんてなかったのに。

「黒崎さんと何かあったのか？ ……おい」

首を捻ると、今まで隣にいた田中は、

他の女性に話しかけていた。

「はぁ、ウサギかよ」

胸がモヤッとする。

今日は早く帰ろう。

仕事が終わると、家までの足取りは軽い。

たとえ、嫁が包丁を持っていようと、メロンで窒息しかけても、不思議と心が弾んでしまう。

「ただいまー」

今日は足音を消し、素早く鍵を回して扉を開く。

すぐに駆け出す足音が聞こえ、俺は身構える。

「拓ちゃーん。おかえりなさい」

「なっ！か、かのん……その格好は」

目の前に現れたのは、

裸エプロン姿で微笑む、かのんだった。

「……？どうしたの拓ちゃん」

可愛く首を傾けるが、

俺には、そういうお誘いにしか見えない！！

「かのん。服、服を着てくれ」

己を律するために、

手で顔を覆い、目を伏せる。

そんな光景に、かのんは楽しそうに笑うと、

エプロンを掴んでは、一気に捲りあげる。

「もー拓ちゃんたら、ちゃんと着てるよ」

ご開帳されたのは、かのんの……

メロンだった。

下は短パン、上はキャミソールを着ていたが、

ネットに包まれたメロンをさらけ出し、

まるで何事もなかったかのように、しゃべり続けている。

目が、離せない。

「今日は汗かいたから、

先にシャワー浴びた……きゃっ！」

俺はかのんの腰に腕を回し、力強く抱き寄せた。

触れた瞬間、体温がじわりと伝わる。

その弾みで服から手が離れ、

無防備にさらされた彼女の姿に、理性が揺らぐ。

逃がさないように、

残った手で後頭部を掴み──そのまま唇を奪った。

かのんの身体が、びくりと跳ねる。

遅れて、ぎこちなく背中に腕が回り、

縋るようにしがみついてきた。

「た、く……んんっ……」

唇越しに伝わる吐息が、

思考をじわじわと溶かしていく。

もっと──

気がつけば、腰に回していた手は、

柔らかな感触へと引き寄せられていた。

わずかに顔を離す。

絡み合う視線は、熱を帯びていて──

「……かのん」

もう一度、唇を重ねようとした、その瞬間。

──ピンポーン

玄関のチャイムが、

すべてを凍らせるように鳴り響いた。