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第2話:見えなくても色々分かっちゃう

見つけてくださりありがとうございます。

ミルク×クッキーは最高です。

　街道沿いの茶屋で、休憩を取った。

　シオンが注文してくれた山羊乳のミルクは、ぬるくて、ほんのり甘くて、草原を撫でる風のような味がした。

　味が風景になる。

　目が見えなくなってから、そういうことが増えた。

「シオン、このミルク、草原の味がします」

「草原に味はないわ」

「ありますよぉ。ほら、こう、やわらかくて、遠くまで続いてる感じ」

「それはミルクの感想としてまったく役に立たないわね」

　シオンがまたため息をついた。

　でもミルクを一口飲んで、「……まあ、悪くないわね」と小さく呟いたのが聞こえた。

　僕はミルクを飲みながら、ポケットからクッキーの袋を出した。

「まだ食べるの」

「最後の一枚です。シオンも食べます？」

「いらないわ。甘いものは好きじゃない」

「でも昨日、僕が寝てる間にクッキー二枚減ってましたよね？」

「…………」

「シオン？」

「風で飛んだのよ」

「袋の中から？」

「そう。器用な風だったわ」

　器用な風だ。よほど手先の器用な風なんだろう。

　最後の一枚を半分に割った。

　手探りだから、ちょっと不均等になった。大きい方をシオンの方に差し出す。

「いらないって言ったでしょう」

「大きい方ですよ？」

「…………」

　ぱくっ、と指先から消えた。

「……甘すぎ」

　でも食べた。

　僕はちょっと笑って、残りの小さい方を口に入れた。

　リン、と鈴の音がした。

　甘い。幸せな音。

　半分だけど、なんだか丸ごと一枚食べたときより美味しい気がした。

　茶屋を出て、また歩き始めた。

　日が傾いてきたのが分かる。

　さっきまで左頬に当たっていた陽の温かさが薄くなって、代わりに右耳の後ろ側から風が吹き始めた。

　夕方の風は朝の風より少しだけ重い。一日分の匂いを含んでいるからだと思う。

「風も気持ちいいし、ちょっと散歩に行きましょうか」

　シオンに連れられ街道を外れて、脇道に入った。

　シオンが僕の手を引いて、段差を「三段」と教えてくれる。

　一、二、三。足元が石畳から土に変わった。

　森の入り口が近い。木の匂いがする。

　湿った土と、苔と、腐りかけの落ち葉。

　——と、不意に、指先に変な感触があった。

　空気が、重い。

　重いというか、歪んでいる。

　糸が、絡まっている。

　世界を構成しているはずの理の糸が、この先のどこかでぐちゃぐちゃに結ばれて、不快な振動を発している。

　耳には聞こえない音。でも肌の表面がぴりぴりする。セーターの毛糸が絡まったときの、あのもどかしい感じに似ている。

　目が見えなくなってからも、糸は感じ取れる。

「視る」ことはできなくなったけど、指先や肌で「触れる」ことはできる。

　世界が正しく織られているかどうか。どこかにほつれやもつれがないかどうか。

　それだけは、今でも分かる。

「ねぇ、シオン」

「何」

「さっきから、空気がちょっとだけ重くないですか？　なんていうか……糸が絡まったセーターみたいな」

　シオンの足が止まった。

　腕を掴む力が、ほんの少しだけ変わる。

　日常の力加減から、何かを見据えているときの力加減に。

「……感覚だけは一丁前ね」

　声が冷たくなった。

　いつもの小言の冷たさじゃない。

　刃物みたいな、観察する声。

　この声が出るときのシオンは、怖くて、頼もしい。

「蒼滝の樹海よ。理の糸がめちゃくちゃに絡まってる。誰かがヘタクソな編み直しをしたみたい」

「……シオン、危なそう、ですか？」

「ええ。最悪よ。重力の層が歪んで、上下がぐちゃぐちゃ。ノアみたいな不器用が行ったら、一歩目で空に向かって転びかねないわ。……ノア、あなたはここで待っていなさい。私だけで様子を見てくるから」

　シオンの指先に、ぎゅっと、これまでにないほど強い力がこもった。

　僕の腕を掴むその手は、冷たく強張っている。

　僕を危険から遠ざけようとする、必死な抵抗。

「でも、僕が行かないと。あの糸たち、すごく苦しそうです。僕がほどいてあげないと、たぶん二度と元には戻りません」

「……わかっているわよ、そんなこと。でも、ノアは——」

「大丈夫ですよ、シオン。僕はそのために、今日まで歩いてきたんですから」

　僕は彼女の手に、自分の手をそっと重ねた。

　シオンの指先が、微かに震えているのが伝わってくる。

　世界のために。自分を忘れたみんなのために。

　そして、今こうして僕の隣にいてくれる、シオンのために。

　絡まった糸があるなら、僕がほどかないといけない。

　誰に命じられたわけでもないけれど、それは僕が僕であるための、たった一つの理由なんだと思う。

「……本当に、バカなんだから、ノアは」

　シオンは絞り出すようにそう言うと、震える手で、より一層強く僕の腕を引いた。

「わかったわよ。その代わり、絶対に私のそばを離れないこと。いいわね？」

「はい。ありがとうございます、シオン」

　シオンが僕を引いて、脇道の奥へ向かった。

　足元の感触が土から草に変わる。

　草が深くなって、ローブの裾を引っ張る。

　空気の匂いも変わった。

　湿っていて、少し甘くて、でもどこかが歪んでいる。

　正しいものと正しくないものが混ざった、居心地の悪い匂い。

「あ、でもシオン」

「何」

「クッキー、もう食べちゃいましたね」

「だからどうしたの」

「帰りに別のお菓子を買いたいです。頑張るので」

「……先のことを考える前に、今の仕事をしなさい」

　シオンの声が呆れているけど、もう怒ってはいなかった。

　いつものことだから。

　僕がこうやってどうでもいいことを言ったとき、シオンが本気で怒らないのは、たぶん、僕がどうでもいいことを言っていられるうちは大丈夫だと、知っているからだと思う。

　風が吹いた。

　湿った、甘い風。

　その奥に、糸のほつれた世界が、静かに軋んでいる音がした。

　行こう。

　絡まった糸があるなら、ほどいてあげないと。

最後まで読んでいただきありがとうございます。

糸を辿って絡まった世界を解いていく物語

のんびりも好きですが、戦闘シーンも好きなので書いていきます。

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