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序章2：理の観測者は頭がおかしい

見つけてくださりありがとうございます。

頭のおかしい観測者登場。

光の河が渦を巻くその先。

　無数の糸が最も太く、最も古く、最も重い結び目を形成しているその場所に――巨大な影が、座っている。

　それは、織機だ。

　いや、織機のような形をした何か、と言うべきか。

　天井のない空間を覆い尽くすほど巨大な構造物が、理の糸を一本残らず束ね、織り、紡いでいる。

　世界のすべてのルールが、ここから生まれ、ここへ還っている。

　その前に。

　真っ黒なシルエットが、ひとつ。

　足を組み、頬杖をつき、退屈そうに。

　まるで芝居の幕が上がるのをうんざりしながら待つ観客のように、それはそこに在った。

　顔の造作は見えない。

　輪郭すら定かではない。

　ただ一つだけ、三日月を横倒しにしたような真っ白な口が、暗闇の中にニィッと浮かんでいる。

　ノアは数秒ほどそれを眺め、こてん、と首を傾けた。

「ええと、あなたは？」

　黒いシルエットが、ぴくりと動いた。

　頬杖をついていた腕が下ろされ、三日月型の口がゆっくりと開く。

「――私はね」

　声は、どこからともなく響いた。

　空間そのものが喋っているような、腹の底まで振動する低音。

「お前たち人間が『神』と呼んで祈るものの正体さ」

　シルエットが、立ち上がる。

　いや、立ち上がったように見えただけかもしれない。

　大きさが変わった。

　先ほどまでノアと同じくらいだった影が、一瞬で天を突くほどの巨躯に膨れ上がり、背後の織機と一体化するように広がった。

「すべての理（ことわり）を束ねる『巨大な織機』。お前たちの運命を紡ぎ、お前たちから絶望を取り立てる――『世界の観測者』だ」

「かんそくしゃ……。やっと、見つけた」

　誰にも聞こえない、吐息のような掠れた声で、少年はポツリとこぼす。

　特に怯えた様子もなく、どこか懐かしいものを見つめるような表情で、小さく頷いている。

　観測者の口が、わずかに引き攣った。

　次の瞬間――黒い影が消え。

　ノアが瞬きをする間もなく、真っ黒なシルエットは突然目の前に現れる。

　鼻先が触れるほどの距離。ノアの瞳の中に、三日月の口だけが映り込んでいる。

「ようこそ、理の深淵へ」

　不気味な笑みが、ノアの顔を覗き込む。

「さあ、矮小なる紡ぎ手よ。こんな場所に迷い込んで、私に何を乞う？どんな身の程知らずな『奇跡』を望む？」

　嫌悪と愉悦がないまぜになった声。

　数え切れない人間たちの絶望を啜ってきた存在の、品定めをするような視線。

　ノアは、その視線をまっすぐに受け止めたまま、困ったように眉を下げた。

「あ、はい。お願いがあるんですが」

　まるで道端で誰かに道を訊くみたいな気安さで、ノアは言った。

「ルークたちが死んでしまうこの運命、なかったことにできませんか？」

　一拍の間。

　観測者の口から声が漏れるまでに、ほんの僅かな沈黙があった。ノアはそれに気づかない。

「……ハッ！」

　嘲笑が、空間を揺らした。

「なかったことに？　『なかったことに』だと！？」

　黒いシルエットがノアから離れ、大仰に両手を広げる。

　真っ白な空間にひびが走るような轟音が響き、織機の糸が一斉にびりびりと震えた。

「死という絶対のルールを裏返そうなどと、どれほど傲慢なことを言っているか分かっているのか！」

　三日月の口が裂けるように広がり、哄笑が弾ける。

　愉悦に満ちた声だった。

「だがいいだろう！」

　観測者が指を鳴らすと、背後の巨大な織機がゆっくりと動き始める。

　無数の糸が震え、軋み、天秤のような構造が空中にせり出してくる。

　左右の皿が、空虚な音を立てて揺れていた。

「この織機は『釣り合いの天秤』で出来ている。何かを得たければ、同等のものを差し出さねばならない。――三人分の命を買い戻す代償、想像がつくか？」

　観測者が腕を振ると、ノアの周囲に文字のような光の紋様が浮かび上がった。

　取引の条件。代償の目録。

「さあ、見せてみろ！　お前の絶望を！」

　黒い影が、芝居がかった大仰な仕草でノアを指さす。

「お前という存在が世界から『完全に忘れ去られる』という恐怖を！」

　ノアの周囲の空間が歪み、彼の「存在」を構成する糸が一本一本、天秤の上に載せられていく。

　名前。顔。声。思い出。誰かに呼ばれたこと。誰かと笑ったこと。それらすべてが、ひとつ残らず。

「お前の『両目の光』を担保として永遠に奪われる代償を前に、泣き叫んで――」

「あ、それだけでいいんですか？」

　観測者の声が止まる。

　白い空間の空気が、ぴたりと凍りつく。

「………………は？」

　三日月の口から笑みが消えていた。

　口が弧を描くのではなく、まっすぐな一文字に硬直している。

　ノアは、きょとんとした顔で観測者を見上げていた。

「はい、僕の『存在の記録』と『目』が担保で足りるなら、それでお願いします」

　さらりと、言った。

　明日の朝食を決めるみたいに。

　宿屋の主人に部屋代を払うみたいに。

「ルークやガルドさん、セシリアが無事なら、僕のことは誰も覚えていなくていいので」

　少年の声に、震えはない。

　逡巡もなかった。

　歯を食いしばって絞り出した覚悟の言葉でもない。

　ただ当たり前の事実を確認しているような、穏やかな声。

「あ、痛いのはちょっと嫌なので、できれば優しく取ってくださいねぇ」

　困ったように笑って、ノアは頬を掻く。

　沈黙が落ちた。

　これまで幾万、幾億の人間の絶望を取り立ててきた世界の観測者は、初めて言葉を失っている。

　目の前の少年を見下ろす。

　白い髪、ボロボロのローブ、左腕に伝う乾きかけた血。

　線の細い、風が吹けば飛んでいきそうなほど頼りない身体。

　その身体で、今、世界のルールそのものをひっくり返そうとしている。

　なのに。

　その顔に浮かんでいるのは、ぽわぽわとした、底抜けに呑気な笑顔だった。

　絶望が、ない。

　恐怖が、ない。

　悲壮感が、欠片も、ない。

　この少年は、自分が何を差し出そうとしているのか、理解していないのか？

　――いや、違う。

　観測者は、少年の瞳を覗き込んだ。

　神の眼。

　世界で最も美しく、最も正確に、万物の真実を捉えることができる至高の双眸。

　あの眼は、今この瞬間も、世界を構成するすべての糸を一本残らず見通している。

　つまり、この少年は完全に理解している。

　自分が何を失うのか。

　この眼を手放した後、どれほどの暗闇が待っているのか。

　世界中の誰からも忘れ去られる孤独が、どれほど深いのか。

　すべて分かった上で、あの顔をしている。

最後まで読んでいただきありがとうございます。

頭のおかしいぶっ飛んだ観測者のようなキャラ好きなんですよね。

ノアも別のベクトルで頭おかしいですが

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