301 トリックプレー
五年生の先攻でドッジボールのゲームが始まった。使用するボールは2個。最初は女子が投げるということにしたので、月映冴子と入屋千智がボールを持っている。
冴子がボールを投げると、手から離れる瞬間にピッと鋭い音がした。冴子の投げたボールはスピンがよく効いており、五年男子の誰よりも速かった。
油断していたのか、いきなり月花博紀が当てられた。ワンバウンドしそうな低さから浮き上がるような球筋で、ジャンプが間に合わなくて、博紀の足首に当たった。この時、コートの外の他のクラスの女子から歓声が上がった。
「馬鹿野郎。月花の奴、何やってんだ。痛っ！」
山なりのボールが村中茂之の肩に直撃すると、5年3組の男子たちが凱の如く雄叫びを上げた。いきなり主力の二人を沈めたことで盛り上がっている。
博紀にボールが当たった瞬間、千智が3ポイントシュートのような放物線を描く山なりの球道でボールを投げた。一瞬の隙を突いた千智の奇襲が成功して茂之に当たった。茂之も博紀同様、女子が相手だからと完全に油断していた。
（やるなぁ！ 千智）
ボールを拾った筒井美耶が物凄い球を投げて男子を仕留めた。彼は果敢に美耶の球を受けようとしたが、球が強すぎて弾いてしまった。
皐月は茂之に当たったこぼれ球を拾って千智に狙いをつけた。自分から手加減しようと言った皐月だが、千智には思いっきりボールを投げつけた。バスケの上手い千智の実力を試してみたかったからだ。
だが、皐月の全力投球は千智にあっさりと受け止められた。自分としてはかなりいい球がいったと思ったが、皐月のボールは千智には全く通用しなかった。五年生の男子と女子、両方から歓声が上がった。
その直後、皐月は千智にボールを当てられてしまった。1対1ならどんなボールでも受け止める自信のあったはずだが、知らないうちにボールが当たっていた。千智が投げると思った瞬間、すでに膝元に球が来ていた。緩い球だった。
「あれっ？ いつの間に？」
少し遅れて五年生の男子から歓声が上がった。彼らも何が起こったのかよくわかっていなかったようだ。皐月がコートから出て外野へ移動すると、博紀が話し掛けてきた。
「お前、今のわからなかったんだ。あれ、トリックだぞ」
「トリック？」
「投げるモーションはフェイクで、予備動作の時にはもう球を投げてた」
「は？ 何言ってんの？」
「バカ！ 後で教えてやるよ」
外野に出た博紀は飛んできたボールを拾って、近くにいた女の子に軽く当てた。博紀はあっという間に内野に戻っていった。
五年生に冴子と千智が加わったことで戦力が六年生に近づいた。外野になった博紀や茂之はすぐに内野に戻り、試合は徐々に六年生ペースになった。
博紀と茂之が程よい感じに緩いボールを投げ、五年生の女子にキャッチさせて投げる機会を作ってやった。博紀のボールをキャッチした女子は大いに喜んだ。
ギャラリーの他のクラスの女子も5年3組のチームに入りたがったので、直紀はその場にいた女子を全員チームに入れた。こんなに賑やかなドッジボールはこの場にいるみんなにとっても初めてだった。
予鈴が鳴ったので、試合の途中だったがドッヂボールをやめた。五年生たちは教室へ帰っていったが、6年4組は5時間目が体育の授業なので、みんなそのまま校庭に残った。ここにいる4組の児童は体操服に着替えてから遊びに来ているので、着替えに教室に戻る必要がない。
博紀と茂之がボールを持って片付けに行くと、松井晴香たちファンクラブの女子が博紀を取り巻くようについて行った。校庭にある手洗い場で皐月と花岡聡が水を飲んでいると、千智と冴子とステファニーの三人組が隣に来た。
「おい、先生。彼女が来たぞ」
皐月は聡に千智のことを紹介したことがあるので、千智も聡のことを知っている。
「お疲れ。千智ってバスケだけじゃなく、ドッジも上手いんだな」
「皐月君も上手だったよ。2つのボールを同時に受けちゃうんだもん。凄いっ」
皐月はあのあと、大いに活躍した。千智にいいところを見せられて気分が良くなっていた。
「2方向同時捕球は俺の必殺技なんだ。ディフェンスは得意なんだよ。でも千智の球は受けられなかったな……。あれって何？」
「トリックプレーってところかな。家で一人でバスケの練習をしていると、そんな練習ばかりしてる」
「わかるわかる。俺も一人で麻雀をする時って、イカサマの練習ばかりしてるわ」
二人の話を聞いていた冴子が突然笑い出した。
「入屋さんも藤城さんも変！ トリックプレーとイカサマの練習って、普通じゃないよ」
高笑いする冴子が珍しいのか、教室に帰ろうとしていた直紀のクラスメートが振り向いて、皐月たちの方を見ている。
「そんなに笑わないでよ……」
「ごめんね〜。私たちも教室に戻りましょう。授業に遅れちゃう」
千智たち三人は皐月たちに軽く会釈をして、校舎に戻って行った。途中で体操服に着替えた二橋絵梨花と入屋千智が出会い、手を振って挨拶を交わしていた。
「先生。あの背の高い子っていい女だな。さすがの俺も五年生はチェックしてなかったわ」
聡は冴子のことが気に入ったようだ。皐月もドッジボールの第一投以来、冴子のことがずっと気になっていた。
冴子はドッジボールが上手くて格好よかったので、女子たちが崇めるような目で冴子のことを見ていた。皐月は冴子のことをミステリアスな子だなと、異性として気になっていた。
